श्रीरामायणाच्या अयोध्या कांडातील या प्रसंगात, वसिष्ठ ऋषींनी राजदरबारातील सर्व मित्र, मंत्री आणि ब्राह्मणांना संबोधित केले. त्यांनी सांगितले, “भरत सध्या आपल्या मामाच्या नगरीत, राजमहलात, शत्रुघ्नासह आनंदाने वावरत आहे. म्हणून, वेगवान घोड्यांवर बसणारे जलद दूत त्वरित जाऊन त्या दोन शूर भावांना परत आणावेत—आम्ही आणखी विलंब का करावा?” सर्वांनी वसिष्ठांच्या या विचारास अनुमती दिली. मग वसिष्ठांनी पुन्हा सांगितले, “सिद्धार्थ, विजय, जयंत, अशोक आणि नंदन—सर्वांनी लक्ष देऊन ऐका, मी काय करावयाचे आहे ते सांगतो. तुम्ही सर्वात वेगवान घोड्यांवर बसून, दुःख मागे ठेवून, त्या नगरीत आणि राजमहलात त्वरित जा. भरताला माझ्यावतीने सांगा—‘मुख्य पुरोहित आणि सर्व मंत्री आपला अभिवादन करतात. त्वरित निघा; एक अत्यंत आवश्यक कार्य तुमची वाट पाहत आहे.’ पण, भरताला हे सांगू नका की राम वनवासाला गेला आहे किंवा त्यांचे वडील दिवंगत झाले आहेत; फक्त रघुकुलाच्या घरात बोलावणे आले आहे, एवढेच सांगा. तसेच राजासाठी व भरतासाठी सुंदर रेशमी वस्त्रे आणि अलंकार घेऊन जा.” दूतांनी प्रवासाला योग्य अन्न घेतले, घरी परत जाऊन तयारी केली आणि आपापल्या निवडलेल्या घोड्यांवर बसून केकय देशाकडे निघाले. सर्व आवश्यक विधी करून, वसिष्ठांची परवानगी घेऊन ते तातडीने प्रस्थान केले. ते उत्तर दिशेला, दीर्घ अपराटाळा नदीच्या पश्चिम काठाने गेले आणि मध्येच मालिनी नदी ओलांडली. हस्तिनापुराजवळ गंगा पार करून, पश्चिमेकडे वळले आणि पनाळा देश गाठून कुरुजंगल प्रदेशातून गेले. त्यांनी भरलेली जलाशये, स्वच्छ नद्या पाहिल्या आणि आपल्या कार्यात मग्न राहून वेगाने प्रवास केला. ते पुढे जाऊन स्वच्छ, दिव्य अशा शरदंडा नदीवर पोहोचले, जिथे विविध पक्षी वावरत होते आणि लोकांची गर्दी होती. नंतर, त्यांनी निकूल वृक्षांचा पवित्र वन गाठले, जिथे मनोकामना पूर्ण होतात, तेथे वंदन करून कुलिंग नगरीत प्रवेश केला. योग्य वेळ साधून, ते आपल्या पूर्वजांना पवित्र असलेल्या इक्षुमती नदीवर पोहोचले, जी बोधिभवनातून वाहते. त्यांनी वेदपाठी, हस्तपात्राने पाणी पिणारे ब्राह्मण पाहिले, बाहीक देश व सुदामन पर्वत पार केला. विष्णूचे निवासस्थान, विपाशा आणि शाल्मली नद्या, विविध सरोवरे, तळी, दलदली आणि जलाशये पाहिले. त्यांनी विविध सिंह, वाघ, हरणे आणि हत्ती पाहिले आणि आपल्या स्वामीच्या आज्ञेप्रमाणे मोठ्या मार्गाने पुढे गेले. दीर्घ प्रवासाने त्यांची वाहने थकली असली, तरी ते विलंब न करता उत्तम पर्वतीय नगरीत पोहोचले. आपल्या स्वामीच्या आनंदासाठी, कुलाच्या रक्षणासाठी आणि वंशाच्या टिकावासाठी, हे दूत कोणत्याही अडथळ्याला न घाबरता, रात्रीच्या वेळीच त्या नगरीत दाखल झाले. त्याच रात्री, भरतानेही एक अत्यंत अशुभ स्वप्न पाहिले. सकाळी, ते स्वप्न आठवून भरत मनातून फार व्याकुळ झाला. त्याच्या मित्रांनी त्याचे दुःख कमी करण्यासाठी कथा सांगायला सुरुवात केली. काहींनी संगीत वाजवले, काहींनी नृत्य केले, तर काहींनी विविध नाट्य आणि विनोद सादर केले. तरीही, भरत आप्तजनांच्या गोड बोलण्याने आणि हास्य-विनोदानेही आनंदी झाला नाही. मग त्याच्या एका प्रिय मित्राने विचारले, “मित्रा, तुला आनंद का मिळत नाही?” भरत म्हणाला, “माझ्या या दुःखाचे कारण ऐक. मी स्वप्नात वडिलांना पाहिले—त्यांची अवस्था अस्ताव्यस्त, विस्कटलेले केस, पर्वतावरून घसरून चिखलाच्या घाण पाण्यात पडलेले. ते त्या चिखलात तरंगताना, हाताने तेल पिताना, पुन्हा पुन्हा हसताना दिसले. तिळाच्या पिंडाचे भक्षण करून, डोकं खाली लटकलेलं, संपूर्ण शरीर तेलाने माखलेलं, पुन्हा पुन्हा तेलात बुडताना मी पाहिलं. स्वप्नात मी पाहिलं की समुद्र आटला आहे, चंद्र पृथ्वीवर पडला आहे, आणि प्रज्वलित अग्नी अचानक विझला आहे. राजहत्तीची सोंड मोडली आहे आणि अग्नी पुन्हा विझला आहे. पृथ्वी फाटली आहे, अनेक झाडे कोमेजली आहेत, पर्वत तुटून विखुरले आहेत आणि धूर निघतो आहे. एक लोखंडी सिंहासन, काळ्या वस्त्रात वडील बसलेले, त्यांना काळ्या आणि पिवळ्या वर्णाच्या स्त्रिया हसत आहेत. वडील लाल फुलांच्या माळा आणि लेपांनी सुशोभित, दक्षिण दिशेला गाढवांनी ओढलेल्या रथात निघून गेले. असंही वाटलं की लाल वस्त्रातील, विकृत शरीराची एक राक्षसी स्त्री वडिलांना ओढून नेत आहे.” अशा प्रकारे भरताने आपल्या मनातील अशुभतेचे, दुःखाचे कारण मित्रांना सांगितले, आणि त्या रात्रीच दूतही त्या नगरीत पोहोचले.