जगात जर राजा नसेल, तर हे संपूर्ण विश्व अंधकारमय होईल आणि चांगलं-वाईट ओळखता येणार नाही, असं सर्वांनी मान्य केलं. मोठा राजा जिवंत असताना, आम्ही सर्वजण फक्त त्याच्याच आज्ञेचे पालन करतो, जसं समुद्र आपल्या मर्यादेत राहतो. म्हणून, द्विजश्रेष्ठा, आमचं आचरण पाहता, हा राज्य जणू राजाविना वाळवंटासारखा वाटत आहे; म्हणूनच, दयाळू, इक्ष्वाकूंचा पुत्र या ठिकाणी तुझ्याच हस्ते राज्याभिषेक व्हावा, अशी सर्वांची इच्छा होती. यावेळी, वाल्मीकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील अठ्ठ्याऐंशीव्या सर्गाचा आरंभ झाला. वसिष्ठांनी सर्व मित्र, मंत्री आणि ब्राह्मणांना संबोधित केलं. त्यांनी सांगितलं, "भरत सध्या आपल्या मामा कडील नगरीत, राजमहलात, आपल्या भाऊ शत्रुघ्नासह सुखात आहे. म्हणून, वेगवान घोड्यांवर आरूढ होऊन जलद दूत पाठवा आणि त्या दोन्ही शूर भावांना इथे परत आणा; आपण अजिबात विलंब करू नये." ते ऐकून सर्वांनी वसिष्ठांना 'हो, त्यांनी जावं' असं सांगितलं. मग वसिष्ठांनी पुन्हा बोलावलं, "या, सिद्धार्थ, विजय, जयंत, अशोक आणि नंदन—माझं ऐका, मी काय करावं हे सांगतो. तुम्ही सर्वात वेगवान घोड्यांवर बसून, शोक बाजूला ठेवून, भरताला माझ्यावतीने हे सांगा—'मुख्य पुरोहित आणि सर्व मंत्री तुझी कुशल विचारत आहेत. त्वरेने निघा, तातडीचं कार्य आहे.'" "पण त्याला हे सांगू नका की राम वनवासाला गेला आहे किंवा त्याचे वडील दिवंगत झाले आहेत; फक्त रघुकुलाच्या घरात बोलावलं आहे, एवढंच कळवा. राजासाठी आणि भरतासाठी सुंदर रेशमी वस्त्रे आणि शोभिवंत दागिने घेऊन जा." प्रवासासाठी योग्य अन्न घेतल्यावर, दूत आपल्या घरी परतले आणि केकय देशात जायची तयारी करू लागले. मग, योग्य विधी करून, उरलेली कामं पूर्ण करून, वसिष्ठांच्या आज्ञेने दूत जलद निघाले. ते उत्तर दिशेला, दीर्घ अपरताळा नदीच्या पश्चिम काठाने प्रवास करत, मधेच मालिनी नदी ओलांडली. मग, हस्तिनापूराजवळ गंगा पार केली आणि पश्चिमेकडे पाणाळा देशात गेले, कुरुजांगल प्रदेश पार केला. प्रवासात त्यांनी स्वच्छ जलाने भरलेली सरोवरे आणि नद्या पाहिल्या, आणि कार्यसिद्धीसाठी झपाट्याने पुढे गेले. लवकरच, त्यांनी पवित्र, स्वच्छ शरदंडा नदी गाठली, जिथे विविध पक्ष्यांचा वावर आणि लोकांची गर्दी होती. नंतर, इच्छापूर्ती देणाऱ्या निकुल वृक्षांच्या वनात पोहोचून त्यांनी वंदना केली आणि कुलिंग नगरीत प्रवेश केला. योग्य वेळ साधून, त्यांनी पवित्र इक्षुमती नदी गाठली, जी त्यांच्या पितरांना प्रिय होती आणि बोधिभवनातून वाहते. प्रवासात, त्यांनी वेदपाठी ब्राह्मणांना, बाह्लिक देश आणि सुदामान पर्वत पाहिले. त्यांनी विष्णूचे निवासस्थान, विपाशा आणि शाल्मली नद्या, तसेच विविध जलाशय, तलाव, सरोवरे, दलदली आणि तळी पाहिली. प्रवासात सिंह, वाघ, हरणं, हत्ती असे अनेक प्राणी पाहत, दूत मोठ्या रस्त्याने आपल्या स्वामीच्या आज्ञेच्या पूर्ततेसाठी झपाट्याने पुढे गेले. त्यांच्या वाहनांनी दमछाक झाली असली तरी, ते कुठलाही विलंब न करता उत्तम पर्वतीय नगरीत पोहोचले. स्वामीच्या आनंदासाठी, कुटुंबाच्या रक्षणासाठी आणि वंशाच्या टिकावासाठी, हे दूत कोणतीही अडचण न मानता, रात्रौ त्या नगरीत पोहोचले. आता वाल्मीकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील एकोणसत्तरावा सर्ग ऐका. त्याच रात्री, ज्या वेळी दूत त्या नगरीत आले, भरतानेही एक अतिशय वाईट स्वप्न पाहिलं. रात्री गेल्यावर, तो स्वप्न आठवून, राजपुत्र खूप व्यथित झाला. त्याचा हा खिन्नपणा लक्षात घेऊन, त्याचे प्रिय मित्र त्याचं मन हलकं करण्यासाठी गोष्टी सांगू लागले. काहींनी त्याच्यासाठी संगीत वाजवलं, काहींनी नृत्य केलं, तर काहींनी विनोद, नाटकं सादर केली. पण, सर्व मित्रांनी गोड बोलून, हसवण्याचा प्रयत्न केला तरी, भरताला काहीच आनंद वाटला नाही. मग, एक प्रिय मित्र त्याच्याजवळ बसून म्हणाला, "मित्रा, तुला आनंद का येत नाही?" त्यावर भरत म्हणाला, "माझ्यावर आलेल्या या दुःखाचं कारण ऐक." "स्वप्नात मी माझ्या वडिलांना पाहिलं—त्यांची केस विस्कटलेली, अंगावर काही नाही, ते पर्वताच्या शिखरावरून घसरून घाणेरड्या, चिखलाने भरलेल्या तळ्यात पडले. मग, ते त्या तळ्यात तरंगताना, हाताने तेल पित होते, पुन्हा पुन्हा हसत होते. नंतर, ते तिळाचे पिंड खात होते, डोकं खाली झुकलेलं, संपूर्ण शरीर तेलाने माखलेलं, आणि पुन्हा पुन्हा तेलात बुडत होते." "स्वप्नात मी पाहिलं की समुद्र आटला आहे, चंद्र पृथ्वीवर कोसळला आहे, आणि धगधगती अग्नि अचानक विझली आहे. राजहत्तीचे दात तुटले, आणि आग पुन्हा विझली. पृथ्वी फाटली, अनेक झाडं सुकली, आणि पर्वत उध्वस्त होऊन धुराने भरून गेले." या प्रकारे भरताच्या मनात अस्वस्थता आणि दुःख दाटून आलं, आणि त्या रात्री दूतही त्या नगरीत पोहोचले होते.