राजा दशरथ यांनी यज्ञाच्या योग्य वेळी आणि योग्य पद्धतीने, मेलेल्या अश्वाचे स्निग्ध धूर आपल्या देहात घेतले आणि त्यामुळे त्यांचे पाप नाहीसे झाले. सोळा प्रमुख ऋत्विजांनी, सर्व नियमांचे पालन करत, यज्ञातील अश्वाचे सर्व अंग अग्नीत समर्पित केले. अन्य यज्ञांसाठी प्लक्ष वृक्षाच्या फांद्यांवर आहुती दिली जाते, परंतु अश्वमेधासाठी मात्र विशेषतः कांसाच्या पात्रात आहुती देण्याचा संकेत आहे. अश्वमेध हा यज्ञ ब्राह्मणांच्या कल्पसूत्रानुसार तीन दिवस चालतो, त्यातील पहिला दिवस चतुष्टोम विधीने साजरा केला जातो. दुसऱ्या दिवशी उक्त्य, नंतर अतिरात्र आणि इतर अनेक विधी शास्त्रानुसार पूर्ण करण्यात आले. ज्योतिष्टोम, आयुषी, अतिरात्र, अभिजित, विश्वजित, आप्तोर्याम आणि महान यज्ञ असे सर्व विधी पार पडले. राजा दशरथ, आपल्या वंशाचा कीर्तिवर्धन, यांनी पूर्व दिशेचा भाग होतृला, पश्चिम दिशेचा अध्वर्यूला, आणि दक्षिण दिशेचा ब्रह्मणाला दान केला. उत्तरेची दिशा उद्गातृला दिली; हे अश्वमेध यज्ञातील प्राचीन काळापासून स्थापित दान होते. यज्ञ पूर्णत्वास गेल्यावर, राजा दशरथ यांनी त्या भूमीचे दान सर्व प्रमुख पुरोहितांना केले. दान दिल्यानंतर, इक्ष्वाकू वंशातील हा तेजस्वी राजा आनंदित झाला. सर्व ऋत्विजांनी, आता पापमुक्त झालेल्या राजाला, नम्रतेने सांगितले, "हे राजन, संपूर्ण पृथ्वीचे रक्षण करण्यास फक्त आपणच योग्य आहात; आम्हाला या भूमीची आवश्यकता नाही, आणि तिचे पालन करणे आमच्यापासून शक्यही नाही. आम्ही नेहमीच स्वाध्यायात मग्न असतो; कृपया, याच्या ऐवजी दुसरे काही दान द्या." "आम्हाला रत्न, मौल्यवान मणी, सुवर्ण किंवा गायी द्या—जे काही उपलब्ध असेल ते, पण भूमीची आवश्यकता नाही," असे त्यांनी विनंती केली. वेदपाठी ब्राह्मणांनी असे सांगितल्यावर, राजा दशरथ यांनी त्यांना दहा लक्ष गायी दान केल्या. दहा कोटी सुवर्ण आणि त्याच्या चौपट चांदीही त्यांनी दिली, आणि सर्व पुरोहितांनी ते आपापसात वाटून घेतले. ऋष्यशृंग आणि वसिष्ठ या श्रेष्ठ ब्राह्मणांना योग्य प्रमाणात द्रव्ये दिली गेली. सर्वजण अत्यंत प्रसन्न झाले; तसेच, जे सहाय्यक होते त्यांनाही राजाने काळजीपूर्वक सुवर्ण दिले. जांबूनद सुवर्ण कोटींनी ब्राह्मणांना दिले गेले; एक गरीब ब्राह्मण मागणी करताच त्याला उत्तम हस्ताभूषण दिले. मागितलेल्या प्रत्येकाला, रघुवंशीय राजाने मनापासून दान केले. ब्राह्मण पूर्णपणे संतुष्ट झाल्यावर, त्यांना वंदन केले आणि त्यांच्याकडून विविध आशीर्वाद घेतले. या दानशूर, पराक्रमी राजाला, पृथ्वीचे त्याग केल्यावर, परमोच्च यज्ञसिद्धी प्राप्त झाली. पाप नष्ट करणारा, स्वर्गप्राप्तीला नेणारा, राजांसाठी अत्यंत कठीण असा हा विधी पूर्ण झाल्यानंतर, राजा दशरथ ऋष्यशृंग ऋषींना म्हणाले, "आपल्या व्रतशीलतेमुळे आपण आपल्या वंशाची वृद्धी करणारा यज्ञ करावा." त्यावर त्या श्रेष्ठ द्विजाने उत्तर दिले, "हे राजन, आपल्या वंशाचा गौरव वाढवणारे चार पुत्र आपल्याला प्राप्त होतील." ही मधुर वाणी ऐकून, महान आत्म्याचा राजा दशरथ अत्यंत आनंदित झाला आणि पुन्हा ऋष्यशृंग ऋषींना वंदन केले. पुढे वाल्मीकी रामायणाच्या बालकांडातील पंधराव्या सर्गाची कथा सांगितली जाते. त्यावेळी, थोडा वेळ विचार करून, मन स्थिर करून, ऋष्यशृंग ऋषींनी वेदज्ञ राजाला सांगितले, "मी आपल्यासाठी पुत्रप्राप्तीसाठी, अथर्वशीर्षातील मंत्रांनी, सर्व विधिपूर्वक यज्ञ करीन." मग त्यांनी पुत्रकामेष्टी यज्ञ सुरू केला आणि तेजस्वी ऋषीने अग्नीत योग्य मंत्रांनी आहुती दिल्या. त्या वेळी, सर्व देव, गंधर्व, सिद्ध, आणि श्रेष्ठ ऋषी, आपल्या भागासाठी, नियमानुसार एकत्र जमले. त्या सभेत सर्व देवांनी ब्रह्मदेवाला विनंती केली, "प्रभो, आपल्या कृपेने रावण नावाचा राक्षस आम्हा सर्वांना त्रास देतो; आम्ही त्याला आवरू शकत नाही. आपण त्याला वर दिला, आणि आम्ही त्याचे नेहमीच आदर करतो; त्याचे सर्व अत्याचार आम्ही सहन करतो." "तो दुष्ट बुद्धीचा राक्षस तीनही लोकात उपद्रव माजवतो, त्यांचा तिरस्कार करतो आणि इंद्रालाही जिंकण्याचा प्रयत्न करतो. वरामुळे आणि गर्वाने तो ऋषी, यक्ष, गंधर्व, ब्राह्मण आणि असुर यांच्यावरही अन्याय करतो. सूर्य त्याला जाळत नाही, वारा त्याच्याजवळ जात नाही, अगदी समुद्रही त्याला पाहून लाटा उसळवत नाही. म्हणूनच, प्रभो, त्या भयावह राक्षसामुळे आम्हाला मोठा धोका आहे; त्याच्या विनाशासाठी उपाय करा." सर्व देवांनी असे विनवताच, ब्रह्मदेवांनी विचार करून सांगितले, "त्या दुष्टाचा विनाश कसा होईल हे आता मला समजले आहे. त्याने स्वतःच वर मागितला की, गंधर्व, यक्ष, देव, दानव आणि राक्षस यांच्यापासून तो अमर राहील, आणि मी तसेच मान्य केले. मात्र, त्याने मानवांचा उल्लेखच केला नाही; त्यामुळे, त्याचा मृत्यू केवळ मानवाच्या हातूनच शक्य आहे, अन्य कोणत्याही मार्गाने नाही." इतक्यात, तेजस्वी, शंख, चक्र आणि गदा धारण केलेले, पिवळ्या वस्त्रांनी अलंकृत, विश्वाचे स्वामी, भगवान विष्णु तेथे प्रकट झाले.