राजा दशरथ यांचा अश्वमेध यज्ञ अगदी शास्त्रानुसार आणि विधिपूर्वक सुरू होता. होत्र, अध्वर्यु आणि उद्गातर या प्रमुख ऋत्विजांनी राण्यांच्या हातात हात घालून त्यांना विधिपूर्वक यज्ञमंडपात नेले आणि आणखी एका राणीला देखील त्यांनी त्याच पद्धतीने पुढे नेले. यज्ञात प्रमुख पुरोहित, अत्यंत संयमी आणि विद्वान, यज्ञशास्त्रानुसार पक्ष्याच्या चर्व्याचे तूप अग्नीत समर्पित करीत होते. राजा दशरथ यांनी त्या तुपाचा सुवास योग्य वेळी आणि योग्य पद्धतीने घेतला, त्यामुळे त्यांचे सर्व पाप नाहीसे झाले. सर्व सोळा ऋत्विजांनी अश्वाचे सर्व अंग शास्त्रानुसार अग्नीत समर्पित केले. इतर यज्ञांसाठी प्लक्ष वृक्षाच्या फांद्यांवर आहुती दिली जाते, पण अश्वमेधासाठी मात्र नळीच्या पात्रात आहुती देण्याची आज्ञा आहे. ब्राह्मणांनी सांगितल्याप्रमाणे, अश्वमेध यज्ञ तीन दिवस चालतो; पहिला दिवस चतुष्टोम विधीने साजरा केला जातो. दुसऱ्या दिवशी उक्त्य, नंतर अतिरात्र व इतर अनेक विधी शास्त्रानुसार पार पाडले गेले. ज्योतिष्टोम, आयुषी, अतिरात्र, अभिजित, विश्वजित, आप्तोर्याम आणि महायज्ञ असे सर्व यज्ञ त्या ठिकाणी संपन्न झाले. राजा दशरथ यांनी आपल्या वंशाचा कीर्ती वाढवणारा म्हणून, पूर्व दिशा होत्राला, पश्चिम दिशा अध्वर्युला, दक्षिण दिशा ब्रह्म्याला आणि उत्तर दिशा उद्गात्याला दान केली. ही महान अश्वमेध यज्ञातील प्राचीन प्रथा स्वयंभूनेच निश्चित केली आहे. यज्ञ पूर्ण झाल्यावर, राजा दशरथ यांनी योग्य प्रकारे त्या भूमी ऋत्विजांना दान केली. दान दिल्यावर, इक्ष्वाकू वंशातील तो तेजस्वी राजा अत्यंत आनंदी झाला. सर्व ऋत्विज पावन झालेले, त्यांनी राजाला संबोधून सांगितले, "हे राजन, संपूर्ण पृथ्वीचे रक्षण करण्यास केवळ तुम्हीच पात्र आहात. आम्हाला भूमीची गरज नाही, तिचे पालन आम्ही करू शकत नाही. आम्ही नेहमीच स्वाध्यायात मग्न असतो; तुम्ही आम्हाला दुसरे काही दान द्या." "रत्न, मौल्यवान मणी, सुवर्ण किंवा गाई—जे काही उपलब्ध असेल ते द्या, पण भूमी नको," असे त्यांनी नम्रपणे सांगितले. ब्राह्मणांच्या या विनंतीनुसार, राजा दशरथ यांनी त्यांना दहा लक्ष गायी दान केल्या. त्याचबरोबर, दहा कोटी सुवर्ण आणि त्याच्या चौपट चांदी देखील दिली, आणि सर्व ऋत्विजांनी हे धन आपापसात वाटून घेतले. महर्षी ऋश्यश्रृंग आणि वसिष्ठ या श्रेष्ठ ब्राह्मणांना योग्य प्रमाणात दान वाटप झाले. सर्वजण अत्यंत प्रसन्न झाले. जे जे यज्ञकार्याला सहाय्य करणारे होते, त्यांनाही राजाने सुवर्ण दान केले. जांबूनद सुवर्ण कोटींनी ब्राह्मणांना दिले आणि एका गरिब ब्राह्मणास उत्तम हस्ताभूषण दिले. जो कोणी काही मागत असे, त्याला रघुकुलातील या राजाने दिले. ब्राह्मण पूर्णपणे संतुष्ट झाले की, त्याने त्यांचे मनापासून आदरपूर्वक वंदन केले. राजाच्या या उदारतेमुळे ब्राह्मणांनी त्याला विविध आशीर्वाद दिले. पृथ्वीचा त्याग करणाऱ्या, दानशूर आणि पराक्रमी राजाला, अत्यंत आनंदाने, परम यज्ञसिद्धी प्राप्त झाली. पाप नष्ट करणारा, स्वर्गप्राप्तीसाठी योग्य, आणि राजांसाठी कठीण असा हा यज्ञ यशस्वीपणे पूर्ण झाला. यानंतर राजा दशरथ यांनी ऋश्यश्रृंग ऋषींना संबोधून सांगितले, "आपल्या व्रतशीलतेने आपण असा यज्ञ करा, ज्यामुळे माझ्या वंशाची वृद्धी होईल." तेव्हा श्रेष्ठ द्विज ऋश्यश्रृंग म्हणाले, "हे राजन, आपल्या वंशात चार पुत्र जन्म घेतील, जे आपल्या कुलाचा लौकिक वाढवतील." ही मधुर वचने ऐकून, मोठ्या मनाचा राजा दशरथ अत्यंत आदराने ऋष्यश्रृंगांना वंदन करून परम आनंदाने पुन्हा त्यांना विनंती करू लागले. या पुढील अध्यायात, वाल्मीकि रामायणाच्या बालकांडातील पंधराव्या सर्गाची कथा ऐका. तेव्हा, बुद्धिमान ऋष्यश्रृंग थोडा वेळ मनन करून, स्थिर चित्ताने, वेदज्ञ राजाला म्हणाले, "मी आपल्यासाठी पुत्रकामेष्टी यज्ञ करीन, जो अथर्वशीर्षातील मंत्रांनी, शास्त्रशुद्ध पद्धतीने पार पाडला जाईल." त्यानंतर, ऋष्यश्रृंगांनी पुत्रप्राप्तीसाठी यज्ञ सुरू केला आणि तेजस्वी ऋषींनी अग्नीत विधिपूर्वक आहुती दिल्या. त्या वेळी, देव, गंधर्व, सिद्ध, आणि श्रेष्ठ ऋषी यज्ञभाग घेण्यासाठी विधिपूर्वक एकत्र आले. तेथे सर्व देवांनी ब्रह्मदेवाला, सृष्टीकर्त्याला, विनंतीपूर्वक सांगितले, "हे प्रभो, आपल्या कृपेने रावण नावाचा राक्षस आम्हा सर्वांवर अत्याचार करतो; आम्ही त्याला थांबवू शकत नाही." "आपण त्याला स्नेहाने वर दिला, आणि आम्ही नेहमी त्याचा सन्मान करतो; त्याच्या सर्व अत्याचारांना आम्ही सहन करतो. तो दुष्ट बुद्धीचा राक्षस तिन्ही लोकात गोंधळ माजवतो, त्यांचा तिरस्कार करतो आणि इंद्रालाही जिंकण्याची इच्छा धरतो." "त्या वरामुळे आणि गर्वाने तो मुनी, यक्ष, गंधर्व, ब्राह्मण, आणि असुर यांच्यावर अन्याय करतो. सूर्य त्याला जाळत नाही, वारा त्याच्याजवळ जात नाही, आणि समुद्रही त्याला पाहून लाटा उसळवत नाही." "म्हणून, हे प्रभो, त्या भयंकर राक्षसामुळे आम्हाला मोठी भीती आहे; त्याच्या विनाशासाठी आपण उपाय शोधावा." सर्व देवांनी अशा प्रकारे विनंती केल्यावर, ब्रह्मदेवाने विचार करून सांगितले, "त्या दुष्टाचा विनाश कसा करावा, हे आता मला ठाऊक झाले आहे." "त्याने वर मागितला होता—'मी गंधर्व, यक्ष, देव, दानव आणि राक्षस यांच्यापासून अमर राहीन,' आणि मी ते तसेच कबूल केले होते." अशा प्रकारे, यज्ञाचे शुभ फल मिळावे म्हणून देव, ऋषी आणि ब्रह्मदेव यांचे संवाद सुरू झाले.