राजा दशरथ यांच्या पुत्रवियोगाच्या दु:खाने त्यांच्या देहावसानानंतर, अयोध्येतील लोकांना जणू शंभर वर्षे इतकी लांबलेली एक रात्री दु:खातच गेली. मोठ्या राजाने स्वर्गवास केला, राम वनात गेला आणि बलवान लक्ष्मणही त्याच्यासोबत गेला. भरत आणि शत्रुघ्न हे दोघे महान व्रती, सध्या आपल्या मातुल घरात, केकय देशातील राजवाड्यात आहेत. राज्याला राजा नसल्याने त्याचा नाश होऊ नये म्हणून, आजच इक्ष्वाकू कुळातील कोणीतरी राजगादीवर बसावे, असे सर्वांनी सुचवले. कारण राजा नसलेल्या भूमीवर, वादळाचे ढग कितीही गडगडले तरी पृथ्वीवर पाऊस पडत नाही. राजा नसलेल्या देशात, शेतात बी पेरले जात नाही, मुलगा वडिलांचे ऐकत नाही, पत्नी पतीचे ऐकत नाही. अशा ठिकाणी ना धन टिकते, ना पत्नी मिळते, आणि जेथे गोंधळ आहे, तेथे सत्य कसे राहील? राजा नसलेल्या देशात, लोक सभागृह बांधत नाहीत, आनंदी लोक सुंदर बागा किंवा पूजाघरे उभारत नाहीत. द्विज, यज्ञव्रती, संयमी लोक यज्ञ करीत नाहीत. मोठ्या यज्ञांत धनाढ्य ब्राह्मण पुरस्कृतांना दान देत नाहीत. रंगभूमीवरील नट-नर्तक दिसत नाहीत, उत्सव आणि समारंभ फुलत नाहीत. व्यापारी आपली उद्दिष्टे साध्य करीत नाहीत, कथा ऐकणारे गोड गोष्टींमध्ये रमू शकत नाहीत. राजा नसलेल्या देशात, अलंकारिक युवती संध्याकाळी बागेत खेळायला जात नाहीत, पुरुष आपल्या स्त्रियांसोबत वेगवान रथांनी वनात जात नाहीत. धनिक, शेतकरी, गवळी दार उघडे ठेवून निर्धास्त झोपत नाहीत. सजवलेले, घंटा बांधलेले हत्ती राजमार्गावरून चालत नाहीत. धनुष्याच्या प्रत्यंचेचा आवाज, बाण सोडण्याचा गडगडाट ऐकू येत नाही. राजा नसलेल्या देशात, दूर प्रवास करणारे व्यापारी सुरक्षित जात नाहीत, एकटा तपस्वी निर्भयपणे फिरू शकत नाही, ऋषी संध्याकाळी घरी परतत नाही. सुरक्षितता आणि कल्याण राहत नाही, सैन्य शत्रूंचा मुकाबला करू शकत नाही. राजाशिवाय, सुंदर घोडे, रथासह लोक एकत्र येत नाहीत. वेदज्ञ, पंडित कुठेही संपन्न राहत नाहीत. शिस्तबद्ध लोक देवपूजेसाठी हार, मिठाई, नैवेद्य बनवत नाहीत. राजा नसलेल्या देशात, राजपुत्र चंदन, अगरू, सुवासिक द्रव्यांनी सुशोभित होऊन वसंतातील वृक्षासारखे शोभत नाहीत. जसे पाण्याविना नद्या, गवताविना अरण्य, गवळ्याविना गायी तशाच राजाशिवाय राज्याची अवस्था होते. जसा ध्वज रथाचा, धूर अग्नीचा चिन्ह असतो, तसा राजा हे आपले चिन्ह आहे—तोच इथे दिव्यत्वाला पोहोचला. राजा नसताना कोणाचे काहीच राहत नाही; मासे एकमेकांना जसे खातात, तसे लोक एकमेकांवर अन्याय करतात. जे मर्यादा ओलांडतात, नास्तिक, संशयी—त्यांनाही राजदंडामुळे वठणीवर आणता येते. जसे डोळे शरीरासाठी आवश्यक, तसे राजा राज्यासाठी सत्य आणि धर्माचा आधार आहे. राजा म्हणजेच सत्य, राजा म्हणजेच धर्म, राजा म्हणजेच कुलपरंपरा, राजा म्हणजेच आई-वडील, राजा म्हणजेच लोकांचा हितकर्ता. यम, कुबेर, इंद्र, वरुण यांनाही श्रेष्ठ असा राजा आपल्या उत्तम आचरणाने सर्वश्रेष्ठ ठरतो. राजा नसता तर हे जग पूर्ण अंधारात गेले असते, चांगले-वाईट ओळखता आले नसते. राजा जिवंत असताना आम्ही सर्वजण केवळ तुमच्या आज्ञेचे पालन करतो, जसे समुद्र आपल्या मर्यादेत राहतो. म्हणून, हे द्विजश्रेष्ठ, आमच्या स्थितीकडे पाहा—राज्याला राजा नाही, जणू एक निर्जन वन झाले आहे; म्हणून दयाळू इक्ष्वाकुपुत्राला इथे राज्याभिषेक करा. यापुढे ऐका—श्रीमद्वाल्मिकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील अठ्ठाविसावे सर्ग येथे येतो. ही सर्व वचने ऐकून, वसिष्ठ ऋषींनी मित्र, मंत्री आणि ब्राह्मणांना संबोधून सांगितले—"भरत आणि शत्रुघ्न सध्या आपल्या मामाच्या राजवाड्यात, केकय देशात आनंदाने राहतात. म्हणून, जलद घोड्यांवरून धावणारे दूत त्वरित पाठवा, दोन्ही शूर भावांना परत बोलवा—आम्ही उशीर करू नये." सर्वांनी वसिष्ठांच्या या प्रस्तावाला अनुमती दिली. त्यानंतर वसिष्ठांनी पुन्हा सांगितले—"या, सिद्धार्थ, विजय, जयंत, अशोक आणि नंदन, ऐका, मी तुम्हाला काय करायचे ते सांगतो.