कौसल्येला फार मोठा दु:खाचा डोंगर कोसळला होता. तिने हताशपणे विलाप केला, “रामाने मला सोडून दिले आहे, आणि माझे पती स्वर्गवासी झाले आहेत. जणू एखादी वाटसरूंची वस्ती निर्जन रस्त्यावर टाकून दिल्यासारखी मी एकटी पडली आहे; आता मला जगण्याची इच्छाही उरलेली नाही.” ती पुन्हा म्हणाली, “स्वतःच्या पतीला, जो तिच्यासाठीच देवतुल्य असतो, सोडून कोणती स्त्री जगू इच्छिते? केवळ कैकेयीसारखी धर्मत्यागी स्त्रीच असे करेल. लोभाने आंधळ्या झालेल्या व्यक्तीसारखे, जी स्त्री विषाचे सेवन करते तिला त्याचा परिणाम जाणवत नाही, तशीच ती कैकेयी मंथरेच्या प्रभावाने रघुकुलाची मुळं उद्ध्वस्त करून बसली आहे.” कौसल्या पुढे म्हणाली, “राजाने स्वतःच्या इच्छेविरुद्ध रामाला वनवास दिला. हे जेव्हा जनकांना समजेल, तेव्हा तेही माझ्यासारखेच शोकात बुडतील. आता राम, जो धर्मनिष्ठ आणि कमळासारख्या डोळ्यांचा आहे, तो येथे नसल्याने, मी पतीहीन आणि एकाकी आहे हे त्याला माहीतही नाही.” “जनकांची कन्या, तपस्विनी आणि दुःखाची छाया न पाहिलेली सीता, वनातील दुःखाने निश्चितच व्याकुळ होईल. रात्री जंगली प्राणी आणि पक्ष्यांचे भयावह आवाज ऐकून ती निश्चितच घाबरेल आणि राघवाच्या आश्रयाला धावेल. जनक, वयोवृद्ध आणि अल्पपुत्र असलेले, वैदेहीची आठवण काढून शोकाने ग्रस्त होऊन आपले प्राणही सोडतील.” कौसल्या ठामपणे म्हणाली, “मी आज माझ्या पतीनिष्ठेने माझा शेवट गाठेन; या देहाला कवटाळून मी अग्नित प्रवेश करीन.” तिच्या या विलापाने घरातील स्त्रिया धावून आल्या. त्यांनी शोकाकुल कौसल्येला घट्ट मिठी मारली आणि सौम्यपणे तिला शांत करण्याचा प्रयत्न केला. दरम्यान, मंत्र्यांनी पृथ्वीच्या अधिपतीला – म्हणजेच राजाला – तेलाच्या पात्रात ठेवले आणि त्यांच्या आज्ञेनुसार सर्व पुढील धार्मिक विधी पार पाडले. मात्र, राजपुत्र नसताना त्या ज्ञानी मंत्र्यांना राजा दहन करणे योग्य वाटले नाही, म्हणून त्यांनी राजाचे रक्षण केले. मंत्र्यांनी राजाला त्या तेलाच्या पात्रात ठेवले होते. राजाच्या मृत्यूची जाणीव झाल्यावर राजमहिषी आणि स्त्रियांनी मोठ्याने हंबरडा फोडला. त्यांनी हात उंचावले, चेहऱ्यावर अश्रूंचे धबधबे वाहू लागले, आणि त्या दुःखाने छिन्नविछिन्न झाल्या. त्या आक्रोशात म्हणू लागल्या, “अहो, राजन! रामाशिवाय, ज्याने नेहमीच सत्य बोलले आणि सौम्य वर्तन केले, तू आम्हाला का सोडून गेलास? कैकेयीच्या दुष्टपणामुळे राघवापासून वेगळ्या पडलेल्या आम्ही, पतीहंता जवळ राहून कशा जगू?” “तो नेहमीच आमचा आणि तुझा रक्षणकर्ता होता. तेजस्वी राम वनात गेला, राजवैभव मागे ठेवून. आता तुझ्याविना आणि त्या पराक्रमी रामाशिवाय, आम्ही या कैकेयीने अपमानित झालेल्या कशा राहू?” “जिने राजा, राम, बलवान लक्ष्मण आणि सीता यांना सोडले, ती अजून कोणाला सोडणार नाही?” रघुकुलातील त्या कुलवधू अश्रूंनी न्हालेल्या, प्रचंड शोकाने गदगदलेल्या, आनंद हरपलेल्या अवस्थेत तडफडू लागल्या. राजाविना अयोध्या जणू चांदण्याविना रात्र किंवा पतीविरहित स्त्री झाली होती – तिच्या तेजाला गमावून बसली होती. सर्वत्र अश्रूंनी भरलेली माणसं, घराघरातून ‘हाय!’ अशा हंबरड्यांनी भरलेली, रिकाम्या चौकांमुळे आणि घरांमुळे ती शहराची शोभा हरवली होती. जणू आकाशातून सूर्य अचानक अस्ताला गेल्यावर, तारे नसलेल्या रात्रीसारखे अयोध्येचे रूप झाले होते. राजपुत्राविना मित्रगणांनी दहनास संमती दिली नाही, म्हणून त्यांनी राजाला पलंगावर ठेवले आणि त्यांच्या गूढ उपस्थितीचा विचार करू लागले. शहरात सर्वत्र, आकाशात सूर्य नसावा तसे, तारे नसलेल्या रात्रीसारखे, महानात्मा राजा नसल्याने अयोध्येची शोभा हरवली होती. रस्त्यांवर आणि चौकात अश्रू दाटलेल्या गर्दी नव्हत्या. पुरुष आणि स्त्रिया टोळ्यांनी एकत्र जमले, भरताच्या आईवर ताशेरे ओढू लागले. अयोध्येत राजा नसल्याने सर्वजण दुःखी आणि व्याकुळ झाले होते; कुणालाच दिलासा मिळत नव्हता. अशा या शोकाकुल अवस्थेत, अयोध्येतील रात्र कशीबशी संपली. सर्वत्र रडण्याचा आवाज, आनंद हरवलेली माणसं, अश्रूंनी गुदमरलेली ही नगरी होती. रात्र संपली, सूर्य उगवला. तेव्हा राजपुरोहित आणि द्विजजन एकत्र जमले आणि सभागृहाकडे गेले. त्यात मार्कंडेय, मौद्गल्य, वामदेव, कश्यप, कात्यायन, गौतम आणि तेजस्वी जबालि हे ब्राह्मण होते. हे सर्व ब्राह्मण आणि मंत्री वेगवेगळ्या शब्दांत बोलत, वसिष्ठ या श्रेष्ठ राजपुरोहिताकडे वळले. ते म्हणाले, “ही रात्र, जणू शंभर वर्षांइतकी लांब, आम्ही शोकात घालवली. राजा पुत्रशोकाने ग्रस्त होऊन काल दिवंगत झाला.” “महान राजा स्वर्गवासी झाला आहे, राम वनात गेला आहे, आणि बलवान लक्ष्मणही त्याच्यासोबत आहे. भरत आणि शत्रुघ्न हे दोघे महान तपस्वी केकय देशात, त्यांच्या आजोबांच्या रम्य राजवाड्यात आहेत.” “आजच इक्ष्वाकू कुळातील कोणीतरी राजा म्हणून निवडावा, कारण राजा नसलेले आपले राज्य नष्ट होऊ नये. राजाविना मेघ कितीही गडगडले तरी पृथ्वीवर पाऊस पडत नाही. राजाविना देशात बी पेरले जात नाही, पुत्र वडिलाचे ऐकत नाही, पत्नी पतीचे ऐकत नाही.” “राजाविना देशात धन नसते, पत्नीही नसते; अशा गोंधळलेल्या ठिकाणी सत्य कसे टिकेल? राजाविना देशात माणसे सभागृह बांधत नाहीत, आनंदी लोक सुंदर बागा किंवा पवित्र घरे उभारत नाहीत. राजाविना देशात यज्ञाला समर्पित, संयमी द्विजजन यज्ञयाग करत नाहीत.” ही सर्व चर्चा, शोक, आणि अयोध्येतील दु:ख याचप्रमाणे घडत गेले – आणि हेच आहे वाल्मीकी रामायणाच्या अयोध्याकांडातील साठीसातव्या सर्गाचे वर्णन.