राजा दशरथ आपल्या प्रिय पुत्र रामाच्या वनवासाने अत्यंत व्याकुळ, दु:खी झाले होते. मध्यरात्री, या दुःखाने व्याकुळ झालेल्या राजाने, आपल्या जीवनाचा त्याग केला. रात्र सरली, सकाळ झाली. राजवाड्यात गायक, स्तुतिगायक, रथवान, वादक—हे सर्व राजाच्या निवासस्थानी एकत्र जमले. हे सर्वजण स्वतंत्रपणे राजाची स्तुती करीत, शुभाशययुक्त गाणी गात होते. त्यांच्या आवाजाने, राजवाड्याच्या प्रांगणात शुभेच्छांचा गूंज पसरला. वाद्यांच्या मधुर ध्वनीत, गायक आणि वादक आपापली कला सादर करू लागले. त्या आवाजाने झाडावर बसलेले आणि राजवाड्यातील पिंजऱ्यातील पक्षी जागे झाले आणि त्यांनीही गाणे सुरू केले. वीणेचे सूर, आशीर्वाद आणि गाण्यांचे स्वर राजवाड्यात भरून राहिले. मग, शुद्ध आचार असलेल्या, तरुण, सुंदर अशा स्त्रिया नेहमीप्रमाणे एकत्र आल्या. त्यांनी सुवर्णपात्रांत चंदन आणि केशर मिसळलेले पाणी आणले, स्नानासाठी योग्य वेळी व पद्धतीने. इतर तरुण स्त्रियांनीही पूजेच्या वस्तू व पाण्याच्या भांड्यांची तयारी केली. राजा सर्व शुभलक्षणांनी युक्त होता; राजवाडा वैभवाने आणि सद्गुणांनी सजलेला होता, जणू काही राजासाठीच शोभून दिसत होता. परंतु, सूर्य उगवला तरी सर्वजण चिंतेत वाट पाहू लागले—काहीच घडत नव्हते. कोसलदेशाच्या स्त्रिया, ज्या राजाच्या शयनकक्षाजवळ झोपल्या होत्या, त्या एकत्र आल्या व राजाला जागे करण्याचा प्रयत्न करू लागल्या. मात्र त्या शिष्टाचार पाळून, अत्यंत नम्रतेने वागल्या; कुणीही राजाच्या शय्येला स्पर्श केला नाही. झोपेच्या सवयी जाणणाऱ्या त्या स्त्रिया आता भीतीने थरथरू लागल्या; त्यांना राजाच्या जीवाची काळजी वाटू लागली. जणू प्रवाहाच्या काठावरची गवताची पाती वाऱ्याने थरथरतात, तसे त्या स्त्रिया थरथरत होत्या. राजा दिसताच त्यांची भीती आणखी वाढली. ज्याची भीती होती तेच घडले; कौसल्या आणि सुमित्रा, आपल्या पुत्राच्या दुःखाने व्याकुळ झाल्या होत्या. त्या योग्य वेळी जाग्या झाल्या नाहीत; त्यांचा तेज हरपला होता, त्या शोकाने वाकल्या होत्या. कौसल्या, जणू अंधाराने झाकलेला तारा, तशी दिसत होती; तिच्यानंतर सुमित्राही तशीच मलूल झाली होती. राणीच्या डोळ्यात दु:खाचे अश्रू होते; राजाला आणि त्या पतिव्रता राणींना तशा अवस्थेत पाहून, सर्व स्त्रिया शोकाकुल झाल्या. राजा जणू निद्रित, प्राणहीन अवस्थेत पडला होता, त्यामुळे अंतःपुरच बदलून गेले. त्या कुलीन स्त्रिया जोरात रडू लागल्या. जणू जंगलात हत्तींचा प्रमुख मृत्युमुखी पडला की हत्तीण्या व्याकुळ होतात, तशा त्या स्त्रिया शोकाने ओरडू लागल्या. कौसल्या आणि सुमित्रा झोपेतून उठल्या; त्यांनी राजाला पाहिले, स्पर्श केला, आणि 'हाय नाथ!' असे म्हणत जमिनीवर कोसळल्या. कोसलराजाची कन्या कौसल्या धुळीत लोळत होती, जणू आकाशातून तारा खाली पडावा तशी तिची स्थिती झाली होती. राजा शांतपणे पडला होता आणि कौसल्या जमिनीवर विव्हळत होती. त्या सर्व स्त्रिया जणू मारल्या गेलेल्या हत्तीण्या भासत होत्या. नंतर कैकेयीसह सर्व राण्या शोकाने विव्हळून रडू लागल्या; त्यांच्या आक्रोशाने प्रचंड गोंधळ निर्माण झाला. कधी आनंदाने भरलेला राजवाडा, आता भीती, गोंधळ आणि शोकाने भरून गेला. नातेवाईकांच्या ओरडण्याचा गोंधळ सर्वत्र पसरला; त्यांच्या आनंदाचा क्षण अचानक हिरावला गेला, सर्वत्र दुःख आणि हताशा पसरली. राजाचा राजवाडा, ज्या राजाने आपली अंतिम वेळ गाठली होती, अशा अवस्थेत झाला. त्या तेजस्वी राजाभोवती त्याच्या पत्नी रडत होत्या, त्याच्या हातांना धरून त्या विव्हळत होत्या, जणू कोणीच त्यांचे रक्षण करणारे उरले नाही. राजा दशरथ प्राण सोडून गेलेला पाहून, तो अग्नी विझल्यासारखा, पाण्याविना समुद्रासारखा, तेजहीन सूर्यासारखा दिसत होता. कौसल्या, डोळ्यांत अश्रू, विविध दु:खांनी कृश झालेली, राजाच्या डोक्याला मिठी मारून कैकेयीला उद्देशून बोलली— "संतुष्ट हो, कैकेयी! आता राज्याचा उपभोग घे. तू या निर्दयी, पापकर्मीने राजाला दूर लोटलेस. रामाने मला सोडले, पती स्वर्गवासी झाला; जणू उघड्या रानात सोडलेली वटवाघुळांची टोळी, तशी मी एकटी पडले आहे. आता जगण्याची इच्छाही उरली नाही. पती, जो स्त्रीसाठी देवतुल्य असतो, त्याला सोडून कोण स्त्री जगू इच्छिते? केवळ तुझ्यासारखी अधर्मी स्त्रीच! लोभीला दोष दिसत नाही, जशी विष खाणाऱ्याला त्याचा परिणाम कळत नाही. मंथरेमुळे, कैकेयीने रघुकुलाचा विनाश केला. राजा मनाविरुद्ध रामाला वनवासाला पाठवतो, हे जेव्हा जनकाला कळेल, तेव्हा तोही माझ्यासारखा शोकाकुल होईल. आता धर्मात्मा, कमलनयन राम येथे नाही, तो जाणतही नाही की मी विधवा, त्याने सोडलेली आहे." अशा प्रकारे, राजमहलात शोक, हंबरडा, आणि दुःखाची छाया पसरली. कौसल्या, सुमित्रा, आणि सर्व राण्या, राजा दशरथाच्या निधनाने संपूर्णपणे व्याकुळ झाल्या.