राजा दशरथ यांच्या अश्वमेध यज्ञात, सर्वजण सुंदर वस्त्रांनी, पुष्पांनी आणि सुगंधांनी अलंकृत झाले होते. त्यांचा तेज आकाशातील सप्तर्षींसारखा झळकत होता. यज्ञासाठी योग्य प्रमाणात आणि नियमांनुसार विटा तयार करण्यात आल्या. वेदीची स्थापना वेदज्ञ ब्राह्मणांनी, यज्ञकुंड तयार करण्याच्या कौशल्याने, अत्यंत शिस्तबद्धरीत्या केली. त्या सिंहसम राजा दशरथांसाठी, विद्वान ब्राह्मणांनी गरुडाच्या आकाराची, सुवर्णपक्षांची, तीन थरांची आणि अठराप्रकारांनी युक्त अशी वेदी बांधली. प्रत्येक देवतेसाठी शास्त्रानुसार पशू निश्चित करण्यात आले; तसेच सर्प आणि पक्ष्यांचीही निवड ग्रंथानुसार करण्यात आली. घोडा आणि जलचर प्राणी देखील ऋषींनी शास्त्रसंमतपणे निवडले. त्या वेळी, तीनशे पशू यज्ञस्तंभांना बांधण्यात आले आणि राजासाठी सर्वोत्कृष्ट अश्व ठेवण्यात आला. कौसल्या देवीने त्या अश्वाची अत्यंत प्रेमपूर्वक सेवा केली आणि मोठ्या आनंदाने, विधिपूर्वक, तीन सुरींनी त्याचे विसर्जन केले. स्थिर मनाने, पक्ष्यांसह, धर्माची इच्छा बाळगून कौसल्या देवीने अख्खी रात्र तिथे व्यतीत केली. होतृ, अध्वर्यू आणि उद्गातृ यांनी राजाच्या राणींना हातात धरून, दुसऱ्या एका राणीला देखील फेरी घालायला घेऊन गेले. प्रमुख पुरोहित, संयमी आणि कुशल, त्यांनी पक्ष्याचे चरबी वेदविधीनुसार अग्नीत टाकली. राजा दशरथ यांनी योग्य वेळी, योग्य पद्धतीने, त्या चरबीचा धूर ग्रहण केला आणि आपला पापसंभार दूर केला. सोलाही ब्राह्मणांनी नियमाप्रमाणे अश्वाच्या सर्व अंगांचे अग्नीत आहुती दिली. अन्य यज्ञांसाठी प्लक्ष वृक्षाच्या फांद्या वापरतात, पण अश्वमेधासाठी मात्र नाळांचा पात्र वापरावे, असे शास्त्र सांगते. ब्राह्मणांच्या कल्पसूत्रानुसार, अश्वमेध यज्ञ तीन दिवस चालतो; त्यातील पहिला दिवस चतुष्टोम विधीने साजरा केला जातो. दुसऱ्या दिवशी उक्थ्य, नंतर उल्लेखिलेल्या अतिरात्र, आणि इतर अनेक विधी शास्त्रानुसार पार पाडले गेले. ज्योतिष्टोम, आयुषी, अतिरात्र, तसेच अभिजित, विश्वजित, आप्तोर्याम आणि महान यज्ञ हे सारे विधिवत झाले. आपल्या वंशाचा विस्तार करणाऱ्या राजाने, होतृला पूर्व दिशा, अध्वर्युला पश्चिम, ब्राह्मणाला दक्षिण, आणि उद्गातृला उत्तरेची दिशा दान म्हणून दिली. हेच महान अश्वमेध यज्ञातील दान, स्वयंभूने पूर्वी निश्चित केले होते. संपूर्ण यज्ञ विधिवत पार पडल्यानंतर, राजा दशरथाने ती भूमी पुरोहितांना दान दिली. दान दिल्यानंतर, इक्ष्वाकुवंशीय राजा अत्यंत आनंदित झाला. तेव्हा सर्व ब्राह्मणांनी, पापमुक्त झालेल्या राजाला म्हणाले, "हे राजन, फक्त तुम्हीच संपूर्ण पृथ्वीचे रक्षण करण्यास योग्य आहात. आम्हाला भूमीची गरज नाही, ना आम्ही तिचे पालन करू शकतो." "आम्ही नेहमीच स्वाध्यायात मग्न असतो; कृपया आम्हाला दुसरे काही दान द्या." त्यांनी विनंती केली, "रत्न, मौल्यवान रत्न, सुवर्ण किंवा गायी – जे काही उपलब्ध असेल ते द्या, भूमी नको." वेदपाठी ब्राह्मणांच्या या विनंतीला उत्तर देताना, राजाने त्यांना दहा लक्ष गायी दिल्या. त्याचप्रमाणे, दहा कोटी सुवर्ण आणि त्याच्या चौपट चांदी दिली, आणि सर्व पुरोहितांनी मिळालेलं धन आपसात वाटून घेतलं. ऋष्यशृंग आणि वसिष्ठ या श्रेष्ठ ब्राह्मणांना योग्य वाटा दिला गेला. सर्वजण अत्यंत प्रसन्न झाले आणि सहाय्य करणाऱ्यांनाही राजाने काळजीपूर्वक सुवर्ण दिले. जांबूनद सुवर्ण कोटींनी ब्राह्मणांना दिले, आणि एका गरीब ब्राह्मणाला उत्तम हस्ताभूषण दिले. जो काही मागणी करीत असे, त्याला रघुवंशीयाने दिले. ब्राह्मण तृप्त झाल्यावर, त्यांना पूज्य मानून राजा दशरथाने वंदन केले. तेव्हा ब्राह्मणांनी त्याला विविध आशीर्वाद दिले. या दानशूर, पराक्रमी राजाला, ज्याने पृथ्वीचा त्याग केला, अशा राजाला, अत्यंत आनंदित मनाने, सर्वोच्च यज्ञसिद्धी प्राप्त झाली. पाप नष्ट करणारा, स्वर्गप्राप्ती देणारा, राजांसाठी अत्यंत कठीण अशा या विधीच्या शेवटी, राजा दशरथ ऋष्यशृंग ऋषींना म्हणाले, "आपल्या वंशवृद्धीसाठी तुम्ही जे कराल ते करा." तेव्हा द्विजश्रेष्ठ ऋष्यशृंग म्हणाले, "राजन, तुमच्या वंशाची कीर्ती वाढवणारे चार पुत्र तुम्हाला प्राप्त होतील." ही गोड वचने ऐकून, राजा दशरथाने आदरपूर्वक नमस्कार केला आणि परम आनंद अनुभवला. या पुढील पंधराव्या अध्यायात, वाल्मीकि रामायणाच्या बालकांडातील, पुढील कथा सांगितली जाते. ऋष्यशृंग, थोडा वेळ विचार करून, स्थिर मनाने, वेदज्ञ राजाला म्हणाले, "मी तुमच्यासाठी पुत्रप्राप्तीसाठी, अथर्वशिरसामध्ये सांगितलेल्या मंत्रांनी, विधिपूर्वक यज्ञ करीन." मग त्यांनी पुत्रकामेष्टी यज्ञ सुरू केला, आणि तेजस्वी ऋष्यशृंगाने मंत्रोच्चाराने अग्नीत आहुती दिली. त्या वेळी, सर्व देवता, गंधर्व, सिद्ध आणि श्रेष्ठ ऋषी, यथाविधी आपल्या भागासाठी एकत्र जमले. त्या सभेत, एकत्रित झालेल्या देवांनी, विश्वनिर्माता ब्रह्मदेवास उद्देशून काही वचन सांगितली. ही कथा येथे पुढे सरकते, जिथे पुत्रप्राप्तीच्या इच्छेने यज्ञ सुरू होतो आणि देव-ऋषींची सभा भरते.