राजा दशरथ यांच्या अश्वमेध यज्ञाच्या वेळी, एकवीस यज्ञस्तंभ उभारले गेले होते. प्रत्येक स्तंभावर एकवीस मौल्यवान रत्ने जडवले होते आणि एकवीस वस्त्रांनी त्यांना अलंकृत केले होते. या सर्व स्तंभांचा बांधकाम अत्यंत कुशल कारागिरांनी नियमाप्रमाणे, आठ बाजूंचे आणि गुळगुळीत आकारात केले होते. ते वस्त्रांनी झाकलेले होते, फुलांनी आणि सुगंधांनी पूजले जात होते आणि आकाशातील तेजस्वी सप्तर्षींप्रमाणे झळकत होते. यज्ञासाठी आवश्यक विटा अचूक मापाने आणि नियमाप्रमाणे तयार करण्यात आल्या. ब्राह्मणांनी, जे यज्ञविधीमध्ये प्रवीण होते, त्या वेदीवर अग्नि प्रज्वलित केला. त्या सिंहासमान राजासाठी, विद्वान ब्राह्मणांनी गरुडाच्या आकाराची, सुवर्णपंखांची, तीन स्तरांची आणि अठरा भागांची वेदी बांधली. प्रत्येक देवतेसाठी पशूंची, तसेच सर्प व पक्ष्यांचीही, शास्त्रानुसार निवड करण्यात आली. ऋषींनी घोडा आणि जलचर प्राण्यांचीही निवड केली, सर्व काही त्या काळातील शास्त्रानुसार. मग, तीनशे पशू यज्ञस्तंभांवर बांधण्यात आले आणि राजासाठी सर्वोत्तम अश्व ठेवण्यात आला. कौसल्या यांनी त्या अश्वाची सर्व प्रकारे सेवा केली आणि अत्यंत आनंदाने, तीन चाकूंनी त्याचे मुक्तीकरण केले. स्थिरचित्ताने, कौसल्या पक्ष्याबरोबर धर्माची इच्छा बाळगून, संपूर्ण रात्र तेथे थांबल्या. होतृ, अध्वर्यु आणि उद्गातृ या पुरोहितांनी राणींच्या हातात हात घालून, दुसरी एक राणी देखील सोबत नेली. यज्ञकर्ता, संयमी आणि अत्यंत कुशल, त्या पक्ष्याच्या चरबीचे हवन शास्त्रानुसार अग्नीत केले. राजा दशरथ यांनी योग्य वेळी, योग्य पद्धतीने, चरबीच्या धुराचा सुवास घेतला आणि आपले पाप दूर केले. सर्व सोळा पुरोहितांनी अश्वाच्या सर्व अंगांचे हवन शास्त्रानुसार अग्नीत केले. इतर यज्ञांत हवन प्लक्ष वृक्षाच्या फांद्यांवर केले जाते, परंतु अश्वमेधासाठी काटक्या बांधलेल्या पात्रात हवन करायचे ठरवले आहे. अश्वमेध यज्ञ तीन दिवस चालतो, असे ब्राह्मणांनी कल्पसूत्रानुसार सांगितले. पहिला दिवस चतुष्टोम विधीने झाला. दुसरा दिवस उक्थ्य, नंतर अति रात्रीचा आणि इतर अनेक विधी शास्त्रानुसार पार पडले. ज्योतिष्टोम, आयुषी, अति रात्री, तसेच अभिजित, विश्वजित, आप्तोर्याम आणि महायज्ञ असे विविध यज्ञ विधी करण्यात आले. राजा दशरथ यांनी आपल्या वंशाचा गौरव वाढवित, पूर्व दिशा होतृला, पश्चिम अध्वर्युला, दक्षिण ब्रह्मनाला आणि उत्तर उद्गातृला दान दिली. हे दान अश्वमेध यज्ञात प्राचीन काळी स्वयंभूने ठरवले होते. यज्ञ विधी पूर्ण झाल्यावर, राजा दशरथ यांनी ती भूमी सर्व यज्ञकर्त्या पुरोहितांना दिली. दान दिल्यावर, इक्ष्वाकुवंशीय महान राजा अत्यंत आनंदित झाला. तेव्हा सर्व पुरोहितांनी, पापमुक्त झालेल्या राजाला संबोधले. “राजन्, फक्त तुम्हीच या पृथ्वीचे रक्षण करण्यास योग्य आहात. आम्हाला ही भूमी नको, ना आम्ही तिचे पालन करू शकतो. आम्ही नेहमीच स्वाध्यायात मग्न असतो; महाराज, आम्हाला काही वेगळे दान द्या.” त्यांनी पुढे सांगितले, “रत्न, मौल्यवान मणी, सुवर्ण किंवा गायी – जे काही उपलब्ध असेल ते द्या, भूमीची आम्हाला गरज नाही.” ब्राह्मणांच्या या विनंतीनुसार, दशरथ राजाने त्यांना दहा लक्ष गायी दिल्या. दहा कोटी सुवर्ण आणि त्याच्या चौपट प्रमाणात चांदी दिली, आणि सर्व पुरोहितांनी ती संपत्ती आपसात वाटून घेतली. ऋष्यशृंग आणि वसिष्ठ या श्रेष्ठ ब्राह्मणांना योग्य प्रमाणात दान वाटप करण्यात आले. सर्वजण संतुष्ट होऊन आनंदित झाले; आणि सहाय्य करणाऱ्यांनाही राजाने सुवर्ण दिले. जांबूनदाचे कोटी कोटी सुवर्ण ब्राह्मणांना दिले, आणि एका गरीब ब्राह्मणाला उत्तम हस्ताभूषण दिले. कोणत्याही मागणाऱ्याला रघुवंशीय राजाने दान दिले. ब्राह्मण संतुष्ट झाल्यावर, त्यांना आदरपूर्वक वंदन केले. त्याच्या इंद्रियांना आनंदाने भरून राहिल्यावर, ब्राह्मणांनी विविध आशीर्वाद दिले. या उदार, पराक्रमी राजाने पृथ्वीचे दान दिल्यावर, अत्यंत आनंदित मनाने, दशरथ राजाने सर्वोच्च यज्ञसंपन्नता प्राप्त केली. राजांसाठी कठीण, पापनाशक व स्वर्गप्राप्तीसाठी सहाय्यक अशा या विधीचे संपन्न झाल्यावर, दशरथ राजाने ऋष्यशृंग ऋषींना संबोधले. “आपण, श्रेष्ठ व्रती, माझ्या वंशवृद्धीसाठी योग्य विधी करा,” असे म्हणताच, द्विजश्रेष्ठ ऋष्यशृंग म्हणाले, “राजन्, आपल्याला चार पुत्र होणार, जे आपल्या वंशाचा गौरव वाढवतील.” ही मधुर वाणी ऐकून, महान आत्म्याने, राजा दशरथाने आदरपूर्वक त्यांना वंदन केले आणि अत्यंत आनंदाने पुन्हा ऋष्यशृंग ऋषींना बोलले. आता, वाल्मीकी रामायणाच्या बालकांडातील पंधराव्या सर्गाची कथा ऐका. तेव्हा, ऋष्यशृंग ऋषी, थोडा विचार करून, शांतचित्ताने, वेदज्ञ राजाला म्हणाले, “मी आपल्यासाठी पुत्रकामेष्टी यज्ञ करीन, ज्यात अथर्वशीर्षातील मंत्रांचा उपयोग केला जाईल आणि सर्व विधी योग्य प्रकारे पार पाडले जातील.” मग त्यांनी पुत्रप्राप्तीसाठी यज्ञास प्रारंभ केला. तेजस्वी ऋषीने अग्नीत विधिपूर्वक मंत्रोच्चाराने आहुती दिल्या आणि यज्ञ सुरू केला.