राजा दशरथाच्या समोर त्या वृद्ध ब्राह्मणाने, दुःखाने भारावून, थरथरत म्हणाले, "राजन, आजच मला ठार मार. तुझ्या बाणाने माझा एकुलता एक मुलगा गमावला, आता मृत्यू मला वेदना देत नाही." पुढे तो म्हणाला, "पण तू माझ्या निष्पाप पुत्राचा अनावधानाने वध केलास, म्हणून मी तुला एक भयंकर शाप देतो—तुला तुझ्या पुत्रशोकाने अत्यंत दुःख सहन करावं लागेल." "आज माझ्या मुलाच्या वियोगाने जसा मी व्याकुळ झालो आहे, तसंच, राजन, तुझ्या पुत्रशोकाने तुझा अंत होईल." मग त्याने समजावलं, "तू क्षत्रिय असून अज्ञानाने या ऋषीचं वध केलंस, म्हणून ब्रह्महत्या हा पाप तुझ्यावर लगेच झडप घालणार नाही. पण जसं एखाद्याने दिलेलं दान त्याच्यावर परत येतं, तसंच हे भयंकर फळ तुला लवकरच भोगावं लागेल." हे शाप उच्चारून, त्या वृद्ध दाम्पत्याने दुःखाने भरून रडत रडत आपली देह अग्नीला अर्पण केली आणि स्वर्गास गेले. दशरथाने हे सर्व आठवून सांगितले, "हे पाप मीच माझ्या तरुणपणी केले, आवाजावरून बाण चालवण्याचा कौशल्य शिकताना. हेच कर्म आज फळाला आलं आहे—जसं अपथ्य खाल्ल्याने रोग येतो, तसंच हे दुःख मला व्यापून टाकत आहे. म्हणून, हे प्रिय कौसल्ये, आता त्या ब्राह्मणाच्या शापानुसार, मी आज पुत्रशोकाने प्राण सोडणार आहे." "मी तुला आता डोळ्यांनी पाहू शकत नाही, कौसल्या, कृपया मला स्पर्श करू नकोस," असे म्हणत राजा अश्रू ढाळत थरथरत आपली पत्नीला संबोधू लागला. "मी जे रामासोबत केलं ते योग्य होतं, आणि रामाने मला जे केलं तेही त्याच्यासाठी योग्य आहे." "आज जर रामाने मला एकदाच का होईना, स्पर्श केला असता, किंवा मी त्याला भेटू शकलो असतो, तर लोक मला यमलोकात गेला असं म्हणाले नसते. माझी स्मृतीही क्षीण होत चालली आहे, कौसल्या; वैवस्वताच्या दूतांनी मला बोलावलं आहे." "याहून दुःखदायक दुसरं काय असू शकतं, की माझ्या जीवनाच्या शेवटी मी रामाला, धर्मज्ञ व सत्यनिष्ठ पुत्राला, पाहू शकत नाही? मुलाच्या वियोगाने निर्माण झालेलं हे दुःख, ज्यावर कोणताही उपाय नाही, माझा प्राण सूर्याने पाण्याची थेंब वाळवावी तसा वाळवत आहे." "जे लोक पंधरा वर्षांनी पुन्हा रामाचं सुंदर, शुभकर्णांनी अलंकृत मुख पाहतील, ते खरेच देवतुल्य आहेत. रामाचं कमलदलासारखं डोलणाऱ्या डोळ्यांचं, सुंदर भुवयांचं, चमकदार दातांचं, मोहक नाकाचं, चंद्रासारखं मुख पाहणारे धन्य आहेत. ज्यांना त्या शरदचंद्रासारख्या, उन्मलित कमळासारख्या, सुगंधित मुखाचा दर्शन लाभेल, तेही धन्य. जे आनंदी लोक रामाला वनवासानंतर अयोध्येत परतताना पाहतील, ते जणू सूर्याचा तेजस्वी मार्ग पाहतील." "कौसल्ये, तुझ्या शोकाने माझं मन गोंधळून गेलं आहे; मला स्पष्टपणे आवाज, स्पर्श, चव काहीच जाणवत नाही. आता माझ्या मनाची शुद्धता हरवली आहे आणि सर्व इंद्रिये मंदावली आहेत, जसं दिव्याचं तेल संपलं की त्याच्या ज्योती मंद होतात." "या अंतःकरणातून उसळणाऱ्या दुःखाने मी पूर्णपणे गुदमरून गेलो आहे, जसा नदीचा प्रवाह काठावर आदळतो. अरे राम, बलवान पुत्रा! माझ्या श्रमाचा संहार करणारा! वडिलांचा लाडका, माझा रक्षक! पुत्रा, आता तू कुठे गेलास?" "अरे कौसल्या, मी संपलो! अरे सुमित्रा, तपस्विनी! अरे कैकेयी, क्रूर शत्रू, आमच्या कुळाला कलंक लावणारी!" अशा प्रकारे रामाच्या आई आणि सुमित्रेच्या समक्ष, राजा दशरथ शोकाने व्याकुळ होऊन प्राण सोडले. पुत्रवियोगाने पीडित झालेल्या, दुःखाने थकलेल्या दशरथाने, रात्रीच्या मध्यभागी, आपली जीवनयात्रा संपवली. पुढील अध्यायात, सकाळ झाली आणि नवीन दिवस उजाडला. राजवाड्यात गायक, स्तुतिपाठक आणि सारथी एकत्र जमले. ते सर्व अत्यंत सुसंस्कारित, शुभगायनात निपुण होते आणि प्रत्येक वेगवेगळ्या स्वरुपात राजा दशरथाची स्तुती करू लागले. त्यांच्या मंगल आशीर्वादांनी राजवाडा निनादू लागला. वाद्य वाजवत, गायक गाऊ लागले आणि त्या मधुर आवाजाने राजवाड्यातील झाडांवर बसलेले आणि पिंजऱ्यातील पक्षीही जागे होऊन गाऊ लागले. वीणेचे शुभ स्वर, आशीर्वचनं आणि गाणी राजवाड्यात भरून राहिली. मग, पूर्वीप्रमाणे, शुद्ध आचरण असलेल्या, तरुण आणि सुंदर स्त्रिया एकत्र जमल्या. त्यांनी सुवर्णपात्रात चंदन आणि केशर मिसळलेलं पाणी राजा स्नानासाठी आणलं, योग्य वेळी आणि पद्धतीने. इतर तरुण स्त्रियांनीही पूजेसाठी आवश्यक वस्तू आणि पिण्याचे पात्र आणले. सर्व काही मंगलचिन्हांनी युक्त होतं, सर्वत्र सौभाग्य आणि वैभव नटलेलं होतं, जणू राजासाठीच शोभून दिसत होतं. सूर्योदयापर्यंत सर्वजण आतुरतेने वाट पाहू लागले—काहीच घडत नव्हतं, म्हणून सर्वांना चिंता वाटत होती. मग, राजाच्या शयनकक्षाजवळ झोपलेल्या कोसल देशाच्या स्त्रिया एकत्र जमल्या आणि आपल्या राजाला जागं करण्याचा प्रयत्न करू लागल्या. पण त्या मर्यादितपणे, शिष्टाचार पाळत, राजाच्या पलंगाला स्पर्श केला नाही किंवा त्यांना त्रास दिला नाही.