राजा दशरथ, आपल्या पुत्राच्या विरहात दुःखाने व्याकुळ झालेला, आपल्या पूर्वीच्या पापाचे स्मरण करतो आणि कौसल्या, जी स्वतःही रामाच्या विरहाने दुःखी आहे, तिला अशा शब्दांत बोलतो: “म्हणूनच, हे पुण्यवान स्त्री, जे काही माणूस करतो – ते चांगले असो वा वाईट – त्याला त्याच्या कर्माचे फळ मिळतेच. ज्याला धनाचा भार किंवा हलकेपण, कर्माचे प्रारंभिक परिणाम, किंवा त्यातील दोष माहित नाहीत, तो अजाण बालकच आहे. जसा एखादा माणूस आंब्याचा बाग तोडून टाकतो आणि पळाशाच्या झाडांना पाणी घालतो, फुलं दिसली की फळांची अपेक्षा करतो, पण फळाच्या काळात दुःखी होतो; तसाच जो परिणाम न जाणता कर्म करतो, तो फळाच्या वेळी दुःखी होतो, जसा पळाशाच्या झाडांना पाणी घालणारा. मीही, आंब्याचा बाग तोडून पळाशाच्या झाडांना पाणी घातले, आणि रामाला फळाच्या काळात सोडून दिले; आता, मूर्खासारखा, मी दुःखी आहे. हे कौसल्या, एका आवाजामुळे, एका धनुष्यधारी राजकुमाराने, मी पाप केले; मी विचार केला, ‘तो आवाजावर बाण चालवणारा आहे.’ म्हणूनच, हे राणी, माझ्या स्वतःच्या चुकीमुळे हा शोक माझ्यावर आला; जसा एखादा बालक भ्रमित होऊन विष खाईल, तसा मीही भ्रमित झालो. जसा दुसरा माणूस पळाशाच्या झाडांनी फसला जाईल, तसा मीही आवाजावर बाण सोडण्याच्या फळाने, अनभिज्ञ राहून, दुःखी झालो. तू अजून विवाहित नव्हतीस, आणि मी राजा झालो; मग पावसाळा आला, माझ्या इच्छा वाढल्या. सूर्याने पृथ्वीच्या आनंदाचा उपभोग घेतला, आणि आपल्या किरणांनी जगाला तापवले, मग तो मृतांच्या मार्गाने दुसऱ्या प्रदेशात गेला. लगेच त्याने उष्णता आत धरली, ढग चमकले; मग सर्व बेडूक, हरणं आणि मोर आनंदित झाले. पंख ओले आणि उंचावलेले, जणू अडचणीने स्नान केलेले, पक्षी पावसाने आणि वाऱ्याने हललेले, झाडांवर जमा झाले. पुन्हा पुन्हा पडणाऱ्या पाण्याने झाकलेले, मद्यधारी हरणं पर्वतासारखी दिसू लागली. पर्वताच्या उतारांवरून शुद्ध नद्या वाहू लागल्या, पांढऱ्या आणि लाल रंगाच्या, राखेच्या पट्ट्यांनी, जणू सापासारख्या. पावसाळ्याने शुद्ध नद्यांच्या पाण्याला लाल आणि अस्वस्थ करून, त्या किनाऱ्याबाहेर वाहू लागल्या. त्या रम्य काळात, धनुष्य आणि बाण घेऊन, व्यायामाच्या इच्छेने, मी सरयू नदीच्या किनारी रथ हाकला. पाण्याच्या जागी, रात्री नदीवर आलेला गवा किंवा हत्ती, किंवा त्याच्या पायांच्या खुणा मिळतील असा दुसरा प्राणी, मारण्यासाठी मी, अनियंत्रित इंद्रियांनी, दबा धरून बसलो. तिथे, रात्री, एकटा, धनुष्य ताणून, मी झुडपात लपलेल्या नदीकिनाऱ्यावर आलेल्या वन्य प्राण्याला मारले. दुसऱ्या तीव्र प्राण्याचा आवाज ऐकून, मी ऐकू लागलो; मग, अंधारात, पाण्यात कुंभाजवळ काही हलण्याचा आवाज ऐकू आला. ऐकण्याच्या कक्षेत, हत्तीच्या गर्जनेसारखा आवाज ऐकला; म्हणून मी एक तीक्ष्ण बाण काढला, जो सर्पाच्या विषासारखा चमकत होता. आवाजावर निशाणा ठेवून, हत्ती मिळेल या इच्छेने, मी तो बाण सोडला, जो मृत्यूसारखा होता. मग, पहाटे, जंगलातून स्पष्ट मानवी आवाज उठला – ‘अरे, अरे!’ – जसा बाणाने जीवघेण्या ठिकाणी घायाळ झालेला पाण्यात पडला. बाण लागल्यावर, मानवी आवाज ऐकू आला: ‘माझ्यासारख्या तपस्वीवर शस्त्र कसे पडले? मी रात्री या एकाकी नदीवर पाणी भरायला आलो; कोणत्या व्यक्तीने मला बाणाने घायाळ केले? मी कुणाचे काय वाईट केले?’ ‘माझ्यासारखा, अहिंसा पत्करलेला, वनात वन्य अन्नावर जगणारा ऋषी, शस्त्राने कसा मरणार?’ ‘माझ्यावर शस्त्र चालवणारा कोण आहे, मी जटा बांधलेला, वाळू आणि कातडी घातलेला, मी त्याला काय हानी केली?’ ‘असा कर्म, निष्फळ आणि फक्त हानीकारक, सर्वांनी निंदला जाईल, जसा गुरूच्या पत्नीला स्पर्श करणारा.’ ‘माझ्या जीवाच्या हानीपेक्षा मला जास्त दुःख आहे ते माझ्या आई-वडिलांसाठी, जे माझ्यासारखे आहेत.’ ‘त्या वृद्ध जोडप्याला, ज्यांना मी दीर्घ काळ सांभाळले, आता माझ्या अनुपस्थितीत कोण सांभाळेल?’ ‘माझे वृद्ध आई-वडील, आणि मीही, एका बाणाने – एका अजाण मुलाने – मारले गेलो.’ त्या दुःखद शब्दांनी, धर्माची तळमळ मनात येऊन, माझ्या हातातून धनुष्य-बाण खाली पडले, मी दुःखाने बेशुद्ध झालो. त्याच्या रात्रीच्या दुःखद आक्रोशाने, मी फारच व्याकुळ आणि शोकाकुल झालो. मी त्या ठिकाणी पोहोचलो, मनाने थकलेला, आणि पाहिले – सरयूच्या किनाऱ्यावर, बाणाने घायाळ झालेला, तपस्वी मृत पडला होता. त्याच्या जटा विखुरलेल्या, पाण्याचा कुंभ उलटा आणि रिकामा, शरीर रक्ताने माखलेले, आणि बाणाने छिद्रित, तो तडफडत होता. तो मला, मी भयभीत आणि व्याकुळ असताना, डोळ्यांनी पाहतो, आणि जणू आपल्या तेजाने जळत, कठोर शब्द बोलतो: ‘हे राजन, मी वनात राहतो, तुझ्यासाठी पाणी भरायला आलो, तरी तू मला का मारले?’ ‘एका बाणाने माझ्या प्राणावर घाव घातला, माझे अंध आणि वृद्ध आई-वडील – माझी आई आणि वडील – आता मृत्यूसारखे झाले.’ ‘नक्कीच ते दोघे, दुर्बल आणि अंध, माझी वाट पाहत आहेत, तहानेने त्रस्त, दीर्घ काळ cruel आशेचा त्रास सहन करत आहेत.’ ‘खरेच, तपस्येचा किंवा विद्वत्तेचा काहीही फल नाही, कारण माझ्या वडिलांना माहित नाही की मी येथे जमिनीवर पडलेलो आहे.’ अशा प्रकारे दशरथ आपल्या पापाची कथा कौसल्याला सांगतो, आणि त्याच्या मनातील शोक आणि पश्चात्ताप प्रकट करतो.