राजसभेत दुःखाचा गहिवर दाटून आला होता. राजा दशरथ आपल्या संतापलेल्या मनातल्या वेदनांना शब्द देत होते. त्यांना आपल्या दुःखाचा समुद्रच समोर उभा राहिल्यासारखा भास होत होता—जणू त्या समुद्रातील मासे म्हणजे हातांचे फडफडणारे हालचाली, त्याचा प्रचंड गडगडाट म्हणजे मोठ्या आर्त किंकाळ्या, त्यात तरंगणारे जलपर्ण म्हणजे विस्कटलेले केस, आणि त्या समुद्रात खोल खोल जळणारी आग म्हणजे कैकेयीच होती. राजा दशरथ म्हणाले, "माझ्या अश्रूंच्या पुरामुळे हा दुःखाचा समुद्र सतत भरत चालला आहे. कुब्जेच्या कटू शब्दांनी जणू मोठा मगर त्यात वावरतो आहे, कैकेयीच्या क्रूर वरदानाने त्याला काठ मिळाले आहेत, आणि रामाच्या वनवासाने तो अपार विस्तारला आहे. या दुःखाच्या समुद्रात, कौसल्ये, मी रामाविना पूर्णपणे बुडालो आहे. माझ्यासाठी, हा दुःखाचा समुद्र पार करणं अशक्य आहे; मी जिवंत असूनही यातून बाहेर पडू शकणार नाही." "राम आणि लक्ष्मण यांना एकदा पाहावं, अशी माझी इच्छा असताना, आज ते येथे दिसत नाहीत, हे अत्यंत दुर्दैवी आहे." असे म्हणताना, दुःखाने पछाडलेल्या राजाने अचानक आपल्या पलंगावरच शुद्ध हरपली. राजा दशरथ अशा रीतीने रामाच्या विरहात आकंठ बुडून शोक करीत असताना, त्यांचे शब्द ऐकून राणी, म्हणजेच रामाची माता कौसल्या, पुन्हा एकदा भीतीने थरथर कापू लागली. इतक्यात, या आयोध्या कांडातील साठाव्या सर्गाचा समारोप झाला. यानंतर, कौसल्या वारंवार थरथरत, जणू तिच्यातील प्राणच निघून गेले आहेत, अशा अवस्थेत सारथ्याजवळ बोलली, "मला जिथे ककुत्स्थ राम आहे, जिथे सीता आणि लक्ष्मण आहेत, तिथे घेऊन चल; त्यांच्या विना मी इथे एक क्षणही राहू शकत नाही. रथ पुन्हा वळव, मला दंडकारण्यात घेऊन जा. जर मी त्यांच्या मागे गेले नाही, तर मी यमाच्या लोकात जाईन." कौसल्येचे अश्रूंनी भरलेले बोल ऐकून, सारथ्याने हात जोडून तिला सांत्वन दिले, "आपले दुःख, मोह आणि शोक सोडा; आपली वेदना बाजूला ठेवा. जाणून घ्या, राघव वनातच राहील. लक्ष्मणही त्याच्या पायांची सेवा करत, धर्मनिष्ठ, संयमी राहून, रामाला जणू स्वर्गासारखे पूजतो आहे. सीता, जरी ती निर्जन वनात असली, तरी तिला जणू आपल्या घरीच आहे, अशी सुरक्षितता वाटते; ती निर्भय आहे, तिचे मन रामावर पूर्णपणे विसंबले आहे. तिच्यात मला किंचितही खिन्नता दिसत नाही; वैदेही वनवासाला अगदी अनुरूप वाटते, हे राणी. जशी ती पूर्वी नगरातील बागांमध्ये रमायची, तशीच ती आता एकाकी वनातही आनंदी आहे. तिचे मुख चंद्रासारखे तेजस्वी आहे, आणि ती बालकासारखी आनंदित असते; कारण तिचे मन रामात पूर्णपणे गुंतले आहे, आणि तिचा प्राणही त्याच्यावर अवलंबून आहे. तिच्यासाठी, रामाशिवायची अयोध्या आणि वन, दोन्ही सारखेच आहेत. वैदेही गाव-शहरे, नद्या, झाडांची माहिती विचारते; ती राम किंवा लक्ष्मणाकडे जे काही जाणून घ्यायचे असते ते विचारते, आणि त्यांच्या सहवासात तिला जणू अयोध्येच्या जवळ असल्याचा दिलासा मिळतो." "फक्त कैकेयीच्या संदर्भात तिने कधीतरी अचानक उच्चारलेली काही वाक्ये आठवतात, पण आता ती आठवतही नाहीत. त्या क्षणिक, निष्काळजीपणातून आलेल्या शब्दांना विसरून मी तिला गोड, शांत करणारे शब्द सांगितले. रस्त्यावरची वाऱ्याची झळ, गोंधळ, उष्णता—यापैकी काहीही वैदेहीच्या चंद्रासारख्या तेजाला कमी करू शकत नाही. तिचे पूर्ण फुललेल्या कमळासारखे मुख, पूर्ण चंद्रासारखे तेजस्वी आहे आणि त्याचा कांती कधीच मावळत नाही. जरी तिच्या पायांना आता कुठलाही रंग किंवा अलंकार नाही, तरी ते कमळाच्या कळीसारखे शोभून दिसतात. वैदेही आता दागिन्यांशिवाय आहे, तरी तिच्या चालण्यात सौंदर्य आहे, पैंजणांच्या मंजुळ आवाजात ती चालते, जणू खेळती स्त्रीच. अरण्यात तिला हत्ती, सिंह, वाघ दिसले तरी ती घाबरत नाही, कारण रामाच्या भुजांवर तिला विश्वास आहे." "राणी, ना तुम्ही, ना स्वतः, ना राजा—कुणाचीही दया करावीशी वाटत नाही; कारण हा आचार जगात चिरकाल गौरव मिळवेल. आपल्या शोकाला बाजूला ठेवून, मन आनंदित करून, ते तिघे ऋषीच्या पाठोपाठ वनात गेले आणि फळाहार करत, पित्याच्या प्रतिज्ञेचे पालन करत आहेत." सारथ्याच्या या समजूतदार शब्दांनीही, पुत्रशोकाने कृश झालेली कौसल्या थांबली नाही; ती पुन्हा पुन्हा ‘प्रिय! पुत्रा! राघवा!’ असे हाक मारत शोक करत राहिली. इतक्यात, या आयोध्या कांडातील एकसष्टाव्या सर्गाची सुरुवात झाली. राम धर्मनिष्ठ होऊन वनात गेले, तेव्हा शोकाने व्याकुळ कौसल्या आपल्या पतीशी बोलली, "तुमच्यामुळे मिळवलेली कीर्ती तिन्ही लोकांत प्रसिद्ध झाली आहे, पण राघव दयाळू, दानशूर आणि मधुर बोलणारा आहे. हे दोन पुत्र, नरश्रेष्ठ, जे सुखात वाढले, ते आता सीतेसह वनातील कठोर जीवन कसे सहन करतील? ती तरुण, काळसर वर्णाची, नाजूक मैथिली, जी नेहमी सुखात होती—ती उष्णता आणि थंडी कशी सहन करेल? जी उत्तम अन्न, सुप आणि चटकदार पदार्थ खात होती, ती मोठ्या डोळ्यांची सीता आता वनातील खरं अन्न कशी खाईल? जी नेहमी गाण्याच्या आणि वाद्यांच्या मधुर स्वरात रमायची, ती निष्पाप सीता आता मांसाहारी सिंहांच्या भीषण गर्जना कशा सहन करेल?" "तो दीर्घ भुजांचा, लोखंडी मुसळासारख्या भुजांचा, इंद्रध्वजासारखा, बलवान राम आता कुठे झोपतो असेल? मी केव्हा त्या रामाचे कमळासारखे मुख, सुंदर केसांनी वेढलेले, कमळासारखा सुगंधी श्वास आणि निळ्या कमळासारखे डोळे पाहीन? माझे हृदय खरंच वज्राचेच असावे लागेल; कारण राम दिसत नसताना ते तुकडे होत नाही. तुमच्या निर्दय कृत्यामुळे, माझे आप्त, जे सुखास पात्र होते, ते आता वनात दुःखी अवस्थेत भटकत आहेत." अशा प्रकारे कौसल्या आणि दशरथ यांच्या शोकात आयोध्येचे राजमहल व्याकुळ झाले होते, आणि राम, सीता, लक्ष्मण यांच्या विरहात त्यांचे हृदय तडफडत होते.