दशरथराजा अत्यंत व्याकुळ होऊन सुमंत्राला विचारतो, “सुमंत्रा, ज्या अरण्यात हिंस्त्र प्राणी व हरिण वावरतात, काळ्या नागांचे वास्तव्य आहे, तिथे माझे दोन पुत्र आणि विदेहराजकुमारी कशी पोहोचली? कोमल, तपस्विनी सीतेसह हे दोन्ही राजपुत्र रथातून खाली उतरून पायी कसे गेले, हे मला सांग. तू खरोखरच महान आहेस, कारण तूच माझ्या दोन पुत्रांना त्या घनदाट अरण्यात शिरताना पाहिले आहेस, जणू अश्विनी कुमार मंदर पर्वतात शिरतात तसे. रामा, लक्ष्मण आणि मैथिलीने त्या अरण्यात पोहोचल्यावर कोणती वचने बोलली, हेही मला सांग. राघवाचा बसणे, झोपणे, आणि भोजन करणे कसे होते, हे सांगितलास तर मीही या दुःखात जगू शकेन, जशी ययाति पुण्यवान लोकांत राहून जगला. राजा अशा प्रकारे आग्रह करताच सुमंत्राने मनातले दुःख आवरून अश्रूंनी भरलेल्या शब्दांत उत्तर दिले. सुमंत्र म्हणाला, “महामना राघव, धर्मनिष्ठ रामाने मला नम्रपणे वंदन करून सांगितले, ‘सारथ्या, माझ्या वतीने पित्याला, जो आत्मज्ञानाने युक्त आहे, त्याच्या पाद्यांना वंदन कर. माझ्या वतीने सर्व अंतःपुराला अभिवादन कर, सर्वांची कुशलता विचार, योग्य नमस्कार कर. माझ्या आई कौसल्येला नम्रपणे अभिवादन कर, आणि तिला सतत धर्मपालन करण्याचा, योग्य वेळी अग्निसेवा करण्याचा, आणि पतीचे पाय देवासारखे जपण्याचा उपदेश दे. अहंकार आणि गर्व सोड, सर्व मातांसोबत योग्य वागणूक ठेव, राणी कैकेयीला आईसमान सन्मान दे. राजपुत्र भरताशी राजासारखीच वर्तणूक ठेव, कारण राजा हा सर्व संपत्तीमध्ये श्रेष्ठ असतो—राजधर्म विसरू नकोस. भरताला माझे अभिवादन सांग, आणि माझ्या वतीने सर्व मातांशी योग्य वागणूक ठेव. इक्ष्वाकूवंशातील बलवान भरताला सांग, की पित्याच्या राज्यकाळात तू राज्याची योग्य जपणूक कर. वृद्धराजाने मला सांगितले—‘राज्याच्या कारभारात त्याला अडथळा करू नकोस, त्याच्या आज्ञेचेच पालन कर.’ पुन्हा अश्रूंनी डोळे भरून राजा म्हणाला, ‘माझ्या आईला, जिला पुत्राची ओढ आहे, तिला तू आपल्या आईसारखे भेट.’ राजा, अशा प्रकारे राम माझ्याशी बोलत असताना, कमळासारख्या तांबड्या डोळ्यांनी तो रडू लागला. लक्ष्मण मात्र संतापाने थरथरत, खोल श्वास घेत म्हणाला, ‘राजपुत्राला कोणत्या अपराधासाठी वनवास दिला गेला? राजाने कैकेयीच्या आज्ञेवर अवलंबून, योग्य-अयोग्य विचार न करता हे केले, त्यामुळे आम्हा सर्वांना यातना मिळाल्या. रामाला लोभाने किंवा वर देण्यासाठी वनवास दिला असेल, तरीही हे अन्यायकारकच आहे. केवळ शासकाच्या इच्छेसाठी हे घडले, पण रामाला टाकून देण्याचे कोणतेही कारण मला दिसत नाही. विचार न करता, न्यायाच्या विरुद्ध केलेला हा वनवास लोकांत केवळ निंदा वाढवेल. माझ्यासाठी राघवच माझा भाऊ, स्वामी, बंधू आणि पिता आहे; मी कोणत्याही पित्याला ओळखत नाही. सर्वांचा प्रिय आणि सर्वांच्या कल्याणासाठी झटणारा, असा रामाला टाकून देऊन जग तुझ्याशी कसे जोडले राहील? प्रजाजनांना आनंद देणाऱ्या, धर्मनिष्ठ रामाचा वनवास करून, तू जगाच्या विरोधात जाऊन राजा कसा राहशील?’ ‘मग जनकनंदिनी सीता, गाढ श्वास घेत, आपल्या निश्चयावर ठाम राहून, शोकाने स्तब्ध उभी होती. या दु:खाचा तिला पूर्वी कधीच अनुभव नव्हता; ती फक्त रडत राहिली, मला एकही शब्द बोलली नाही. शोकाने कोरड्या चेहऱ्याने ती पतीकडे पाहत होती, आणि मला निघताना तिने अचानक अश्रू ढाळले. त्याचप्रमाणे, रामही अश्रूंनी न्हालेल्या चेहऱ्याने, हात जोडून, लक्ष्मणाच्या हाताखाली उभा राहिला; सीता देखील रडत, दृढतेने, आपले डोळे माझ्यावर आणि राजरथावर लावून होती. राजा, आता वाल्मीकी रामायणातील अयोध्या कांडातील एकसष्ठाव्या सर्गाचे ऐक. माझे घोडे मागे वळली, ते पुढे जायला तयार नव्हते, राम वनात निघून जात असताना त्यांच्या डोळ्यातून गरम अश्रू वाहत होते. मग मी दोन्ही राजपुत्रांना वंदन करून, रथावर बसून, मनात दुःख घेऊन परतलो. मी अनेक दिवस गुहासोबत तिथेच थांबलो, कदाचित राम पुन्हा बोलावतील अशी आशा ठेवली होती. राजा, तुझ्या राज्यात, माझ्यामुळे झाडेही शोकाने कोमेजली आहेत, जरी त्यांना फुले, कळ्या आणि नवीन पालवी असली तरी. नद्या उबदार पाण्याने भरल्या आहेत, तळी आणि सरोवरे कोरडी पडली आहेत, आणि अरण्ये व उपवनांची पाने गळून गेली आहेत. प्राणी फिरत नाहीत, वन्य पशूही वावरत नाहीत; रामाच्या शोकाने ते अरण्य निपचित व शांत झाले आहे. कमळे आपली पाकळी मिटून घेत आहेत, त्यांच्या जलात गढूळपणा आहे, तळी कोरडी आहेत, शिंपले आणि पक्ष्यांसह कुमुदे अदृश्य झाली आहेत. जलज आणि स्थलज फुले, हार आज तेजस्वी दिसत नाहीत; त्यांच्या सुगंधात क्षीणपणा आहे, फळेही पूर्वीसारखी नाहीत. बगिचे ओस पडले आहेत, पक्षी नाहीसे झाले आहेत, आणि हे नरश्रेष्ठा, पूर्वीप्रमाणे रम्य उद्याने आता दिसत नाहीत.” अशा प्रकारे सुमंत्राने राजा दशरथापुढे वनातील आणि राम, लक्ष्मण, सीतेच्या विरहाचे चित्र उभे केले.