राजा दशरथ अत्यंत व्याकुळ मनाने विचारू लागले, "जो राम, ज्याच्या मागे पायदळ, रथ आणि हत्ती चालत असत, तो आता एकाकी वनात कसा राहील? ज्या वनात हिंस्र पशू, हरिण, आणि काळ्या नागांचा वावर आहे, अशा स्थळी हे दोन राजपुत्र आणि विदेहराजकन्या सीता कसे पोहोचले असतील? सौम्य आणि तपस्विनी सीतेसह, सुमंत, हे राजपुत्र रथातून खाली उतरून पायी चालू लागले, तेव्हा नेमके काय घडले?" राजा पुढे म्हणाले, "हे सारं तू प्रत्यक्ष पाहिलेस, सुमंत, म्हणून तू धन्य आहेस. जसे अश्विनीकुमार मंदार पर्वतात प्रवेश करतात, तसेच माझे दोन पुत्र वनात गेले, हे तू पाहिलेस. रामा, लक्ष्मण आणि मैथिली सीता—वनात पोहोचल्यावर त्यांनी काय बोलले, त्यांनी काय केले, हे मला सांग. सुमंत, राम कसा बसला, कसा झोपला, कसे अन्न घेतले—हे सांग, कारण या आठवणींवर मी जगू शकेन, जसे ययाति पुण्यवान लोकांमध्ये जगला." राजाच्या या आग्रहावर सुमंताने स्वतःला सावरले आणि अश्रूंनी भरलेल्या शब्दांत उत्तर देऊ लागला. सुमंत म्हणाला, "महामना राजा, राम नेहमी धर्माचे पालन करणारा आहे. त्याने आदराने डोके झुकवून मला नमस्कार केला आणि म्हणाला, 'सुमंत, माझ्या वतीने वडिलांना—जे स्वधर्म जाणणारे आहेत आणि ज्यांचे चरण वंदनीय आहेत—नमस्कार कर आणि त्यांच्या पायांना वंदन कर.' 'माझ्या वतीने अंतःपुरातील सर्वांना नमस्कार कर, सर्वांचे कुशल विचार आणि योग्य नमस्कार सांग. माझ्या आई कौसल्येला विशेष नमस्कार कर आणि तिला सतत जागरूक राहण्याची विनंती कर. तिला सांग की, नेहमी धर्मनिष्ठ राहा, योग्य वेळी अग्निसंस्कार करा आणि पतीचे पाय देवासमान जप.' 'गर्व आणि अहंकार सोडून, मातांसोबत योग्य वागणूक ठेव. राणी कैकेयीला सुद्धा आईसमान सन्मान दे. राजकुमार भरताशी राजासारखे वागा, कारण राजा हा धनाचा प्रधान आहे—राजधर्म लक्षात ठेव.' 'भरताला माझ्या वतीने नमस्कार कर आणि त्याच्याशी योग्य वागणूक ठेव. इक्ष्वाकुवंशाचा तेजस्वी भरत, तुझे वडील राजा असताना तू राज्याचे रक्षण कर.' 'राजा वृद्ध झाला आहे, त्यामुळे त्याने मला सांगितले—भरताला राज्य करण्यापासून रोखू नकोस; त्याचे आदेशच पाळ.' 'माझ्या आईला, जिला पुत्राची ओढ आहे, तिला अवश्य भेट, जशी तू स्वतःच्या आईला भेटतोस.' 'हे बोलतानाच, राम—ज्याचे नेत्र कमळासारखे तांबडे—तीव्र शोकाने रडू लागला.' 'लक्ष्मण मात्र प्रचंड संतापाने म्हणाला, 'राजकुमाराला कोणत्या अपराधासाठी वनवास दिला गेला?' 'राणी कैकेयीच्या आज्ञेवर विश्वास ठेवून, राजाने हे कृत्य केले—योग्य असो वा अयोग्य—पण त्याने आम्हा सर्वांना दु:ख दिले. 'रामाला लोभामुळे किंवा वर देण्यासाठी वनवास दिला असेल, तरी हे चुकीचे कृत्य आहे. 'हे फक्त राजाच्या इच्छेसाठी घडले, पण रामाला सोडणे कधीही योग्य नाही. 'विचार न करता, न्यायाच्या विरुद्ध, हे वनवास देणे लोकांत फक्त असंतोष निर्माण करेल. 'माझ्यासाठी, हे राजन्, मला वडिलांचे अस्तित्वच उरले नाही; कारण रामच माझा भाऊ, स्वामी, बंधू आणि पिता आहे. 'सर्वांचा प्रिय आणि सर्वांच्या हिताचा विचार करणारा राम सोडून, जग तुझ्याशी कसे जोडले राहील? 'लोकप्रिय आणि धर्मनिष्ठ रामाचा वनवास करून, तू जगाच्या विरोधात जाऊन राजा कसा राहशील?'' 'पण जनकनंदिनी सीता, मोठ्या श्वासांसह, आपल्या व्रतावर दृढ राहून, शोकाने जणू स्तब्ध झाली होती. ती, जी कधीच अशा दुर्दैवाला सामोरी गेली नव्हती, शोकाने रडत होती आणि मला एकही शब्द बोलली नाही. 'दुःखाने कोरड्या चेहऱ्याने पतीकडे पाहत, मी निघून जाताना तिने अश्रू ढाळले. 'रामही अश्रुपूर्ण डोळ्यांनी, हात जोडून, लक्ष्मणाच्या हाताखाली उभा राहिला; सीता देखील, रडत, दृढ राहून, माझ्याकडे आणि राजरथाकडे पाहत राहिली.' यानंतर सुमंत म्हणतो, "राजन्, आता तू वाल्मीकीय रामायणाच्या अयोध्याकांडातील नवव्या सर्ग ऐक." 'माझे घोडे जेव्हा परत फिरले, तेव्हा ते पुढे जायला तयार नव्हते; राम वनात जात असताना त्यांच्याही डोळ्यातून गरम अश्रू वाहू लागले. 'तेव्हा मी दोन्ही राजपुत्रांना वंदन करून, मनात दु:ख घेऊन रथावर चढलो आणि निघालो. 'मी अनेक दिवस गुहा यांच्यासोबत तिथेच थांबलो, कदाचित राम पुन्हा बोलावतील या आशेने. 'राजन्, तुझ्या राज्यात, माझ्या दुःखामुळे झाडेही जणू शोकाने कोमेजली आहेत—फुले, कळ्या असूनही. 'नद्या गरम पाण्याने भरल्या आहेत, तलाव आणि सरोवरे कोरडी पडली आहेत, आणि वनातील झाडांची पाने सुकली आहेत. 'प्राणी फिरत नाहीत, वन्य पशूही नाहीत; ते वन रामाच्या शोकाने स्तब्ध झाले आहे. 'कमळे आपली पाकळी बंद करून आहेत, पाणी गढूळ झाले आहे, तलाव कोरडे पडले आहेत, आणि शिंपले, मासे, पक्षी गायब झाले आहेत. 'पाण्यात उमलणारी फुले, हार आणि जमिनीवर फुलणारी फुले आज शोभत नाहीत; त्यांचा सुगंध फिका झाला आहे, आणि फळेही पूर्वीसारखी राहिली नाहीत.' अशा प्रकारे सुमंताने, राम, लक्ष्मण आणि सीतेच्या वनवासाचा आणि त्या वनातल्या दुःखमय वातावरणाचा वृत्तांत, राजा दशरथाला सांगितला.