राजवाड्यातून उठणाऱ्या आर्त आवाजांचा गोंगाट ऐकून, अयोध्येतील वृद्ध, तरुण आणि सर्व स्त्रिया सर्वत्र रडू लागल्या; त्या वेळी पुन्हा एकदा संपूर्ण नगरात अस्थिरता निर्माण झाली. राजा दशरथाने बेशुद्ध अवस्थेतून सावरून, रामाच्या स्थितीची माहिती जाणून घेण्यासाठी आपल्या सारथ्याला बोलावले. तेव्हा, रामाच्या दुःखाने व्याकुळ झालेला, अश्रू आणि चिंता यांनी भरलेला सारथी, हात जोडून मोठ्या राजासमोर आला. त्याने वृद्ध राजाला पाहिले, जो अत्यंत दुःखी होता, जणू काही नव्या ग्रहाने पकडलेला हत्ती, दीर्घ श्वास घेत होता आणि विचारात बुडाला होता, जणू जखमी हत्ती अस्थिर झाला आहे. राजा दशरथाने, सारथी धुळीत माखलेला, चेहरा अश्रूंनी आणि खिन्नतेने भरलेला पाहून, अत्यंत दुःखाने त्याला विचारले, "सारथ्या, सदाचाराने वागणारा, वृक्षाच्या मुळाशी आश्रय घेतलेला, तो अत्यंत भाग्यवान राघव कुठे निवास करतो? तो काय खातो? सुखद गादीला सवय असलेल्या, कष्टाची सवय नसलेल्या माझ्या पुत्राला, सुमंत, आता जमिनीवर कशी झोप मिळते?" "पायदळ, रथ आणि हत्ती जे त्याच्या मागे चालायचे, त्या रामाला आता एकाकी वनात कसा जगावा लागेल? वनातील पशू, हरिण आणि काळ्या नागांनी भरलेल्या जंगलात, दोन राजपुत्र आणि विदेहराजाची कन्या कसे पोहोचले?" "सुमंत, सौम्य आणि तपस्विनी सीता सोबत, राजपुत्रांनी रथातून उतरून पायी कसे पुढे गेले? सारथ्या, तू अत्यंत भाग्यवान आहेस, कारण तू माझ्या दोन पुत्रांना वनाच्या गहन भागात जाताना पाहिलेस, जणू अश्विनीकुमार मंदर पर्वतात प्रवेश करतात." "रामाने काय बोलले, लक्ष्मणाने काय सांगितले, मैथिलीने कोणते शब्द उच्चारले, सुमंत, वनात पोहोचल्यावर? रामाची बसणे, झोपणे, आणि खाणे याची माहिती मला सांग, यामुळेच मी जिवंत राहू शकतो, जसे ययाती सत्पुरुषांमध्ये राहिला." राजाच्या आग्रहाने, सारथीने स्वतःला तयार करून, अश्रूंनी बांधलेल्या शब्दांत राजाशी बोलायला सुरुवात केली. त्याने सांगितले, "महान राजा, राम नेहमी धर्माचा पालन करणारा, त्याने आदराने मान खाली झुकवून मला सांगितले—'सारथ्या, माझ्या वतीने, माझ्या वडिलांना, जे स्वतःला ओळखतात, ज्यांचे पाय पूजनीय आहेत, महान आत्म्याचे पाय नमवावेत.'" "सारथ्या, माझ्या वतीने संपूर्ण अंतःपुराला शुभेच्छा द्याव्यात, सर्वांना आरोग्याची कामना करावी, योग्य नमस्कार करावा. माझ्या आई कौसल्याला नमस्कार आणि सतर्कतेची सूचना द्यावी, आणि हे शब्द सांगावे—'नेहमी धर्मनिष्ठ राहा, योग्य वेळी अग्नीची सेवा करा; पतीचे पाय देवासारखे जपावेत.'" "अहंकार आणि गर्व सोडावा, मातांशी योग्य वागावे; राणी कैकेयीला आईसारखा सन्मान द्यावा. राजपुत्र भरताशी राजासारखे वागावे, कारण राजे धनात श्रेष्ठ असतात—राजधर्म लक्षात ठेवावा. भरताला नमस्कार करावा आणि माझ्या वतीने योग्य शब्द पोहोचवावे; सर्व मातांसोबत योग्य वागावे." "इक्ष्वाकू वंशाचा बलाढ्य आनंद, भरत, त्याला हे सांगावे—'वडील राजसत्ता धरत असताना, राज्य सुरक्षित ठेवावे.' वृद्ध राजा दशरथ म्हणाले, 'राज्याचा कारभार भरताला अडवू नकोस; त्याच्या आज्ञा पाळत राहा.'" "राजाने पुन्हा अश्रू ढाळत मला सांगितले—'माझ्या आईला, जी आपल्या पुत्रासाठी तळमळते, तू तुझ्या आईसारखे भेट.'" "असा संवाद चालू असताना, लाल कमळासारख्या डोळ्यांचा राम, माझ्याशी बोलताना, तीव्र अश्रू ढाळू लागला. लक्ष्मण, अत्यंत रागाने, दीर्घ श्वास घेत, म्हणाला—'कुठल्या अपराधासाठी राजपुत्राला वनवास दिला आहे?'" "राणी कैकेयीच्या आज्ञेवर विश्वास ठेवून, राजाने हे केले—योग्य किंवा अयोग्य—ज्यामुळे आम्हा सर्वांना दुःख मिळाले. रामाला लोभामुळे किंवा वर देण्यासाठी वनवास दिला असेल, तरी हे चुकीचेच आहे." "हे फक्त शासकाच्या इच्छेसाठी केले गेले; पण रामाचा त्याग करण्यास मला कोणतीही कारण दिसत नाही. विचार न करता, न्यायविरुद्ध केलेल्या या वनवासामुळे जनतेमध्ये फक्त असंतोष निर्माण होईल." "माझ्यासाठी, महान राजा, मला कोणतीही पितृत्वाची ओळख नाही; कारण राघव माझा भाऊ, स्वामी, नातेवाईक आणि पिता आहे. सर्वांना प्रिय आणि सर्वांच्या कल्याणासाठी समर्पित असलेल्या रामाचा त्याग करून, जग तुमच्याशी कसे जोडले राहील?" "सर्वांना आनंद देणाऱ्या, धर्मनिष्ठ रामाला वनवास देऊन, तुम्ही जगाच्या विरोधात जाऊन राजा कसे राहाल?" "पण जानकी, महान राजा, दीर्घ श्वास घेत, व्रतस्थ राहून, दुःखाने जणू मनाने स्तब्ध झाली होती. ती तेजस्विनी राजकन्या, जी कधीच अशा विपत्तीचा अनुभव घेतला नव्हता, दुःखाने रडली, आणि मला काहीही बोलली नाही." "ती आपल्या पतीकडे दुःखाने कोरड्या चेहऱ्याने पाहत होती, आणि मी निघताना अचानक अश्रू ढाळले. राम, त्याचा चेहरा अश्रूंनी ओला, हात जोडून उभा होता, लक्ष्मणाच्या हाताच्या आधाराने; सीता, रडत आणि व्रतस्थ, माझ्याकडे आणि राजरथाकडे पाहत उभी होती." आता, वाळ्मिकी रामायणातील अयोध्या कांडातील एकोनसाठावा सर्ग ऐका.