राजा दशरथांना अश्रूंनी दाटून गेलेल्या कौसल्याने अत्यंत वेदनादायक शब्दांत आपल्या दु:खाची व्यथा सांगितली आणि ती बोलता बोलता जमिनीवर कोसळली. तिच्या तोंडून शब्द फुटेनासे झाले. कौसल्या अशा प्रकारे शोकाकुल अवस्थेत जमिनीवर पडलेली पाहून, तसेच आपल्या पतीचे दु:ख पाहून, राजमहिषी आणि अंत:पुरातील सर्व स्त्रिया मोठ्याने रडू लागल्या. या विलापाचा आवाज अंत:पुरातून बाहेर येऊ लागला, तेव्हा राजवाड्यातील वृद्ध, तरुण, आणि सर्व स्त्रिया सर्वत्र शोकाकुल झाल्या. त्या वेळी संपूर्ण अयोध्या पुन्हा एकदा गोंधळलेल्या अवस्थेत बुडाली. आता आपण पुढील अध्याय ऐकूया. राजा दशरथ जेव्हा शुद्धीवर आले, तेव्हा त्यांनी रथवानाला बोलावून घेतले आणि रामाची स्थिती जाणून घेण्याची इच्छा व्यक्त केली. रथवान, हात जोडून, मनात रामाच्या विरहाने दुःखी होत, अत्यंत विषण्णतेने राजाकडे गेला. त्याने वृद्ध राजाला पाहिले, जो अतिशय शोकाकुल आणि व्याकुळ अवस्थेत होता, जणू काही नव्या ग्रहाने पकडलेला हत्ती. राजा खोल श्वास घेत, विचारमग्न होता आणि जखमी हत्तीप्रमाणे बेचैन दिसत होता. रथवान धुळीने माखलेले अंग, अश्रूंनी भरलेले डोळे आणि उदास चेहरा घेऊन येताना पाहून, राजाने अत्यंत दुःखाने त्याला विचारले, "धर्मनिष्ठ राम आता झाडाच्या मुळाशी आश्रय घेऊन कुठे राहतो असेल? तो भाग्यशाली राघव, रथवान, आता काय खात असेल? "जो कधीही दु:ख पाहिलेला नाही, मऊ गादीवर झोपण्याचा सवय असलेला तो राजपुत्र, सुमंत, आता जमिनीवर कसा झोपतो असेल? ज्याच्या मागे पायदळ, रथ आणि हत्ती चालत असत, तो राम या निर्जन वनात कसा राहतो असेल? जिथे हिंस्त्र पशू, मृग व काळ्या सर्पांचे वास्तव्य आहे, अशा अरण्यात हे दोन्ही राजपुत्र आणि विदेहराजकुमारी सीता कसे पोहोचले असतील? "कोमल आणि व्रतस्थ सीतेसह, सुमंत, हे राजपुत्र रथातून उतरून पायी कसे गेले? हे सर्व तू प्रत्यक्ष पाहिले आहेस, म्हणून तू धन्य आहेस, जणू अश्विनीकुमारांनी मंदार पर्वतात प्रवेश केल्यासारखेच. वनात पोहोचल्यावर रामाने काय बोलले, लक्ष्मणाने काय सांगितले, आणि मैथिलीने काय म्हटले, ते मला सांग. राम कुठे बसला, कुठे झोपला, काय खाल्ले—हे सांग, म्हणजे मी या आठवणींवर जगू शकेन, जसे ययाति पुण्यात्म्यांच्या सहवासात जगला. राजाच्या या विनंतीवर रथवान आपली जुळलेली मन:स्थिती सांभाळत, अश्रूंनी भरलेल्या शब्दांत सांगू लागला, "हे महाबली राजन, राम नेहमी धर्माचरण करणारा आहे. त्याने मला नम्रतेने वंदन केले आणि सांगितले—'रथवान, माझ्या वतीने, स्वत:ला ओळखणाऱ्या आणि वंदनीय पित्याच्या पायांना वंदन कर. माझ्या वतीने अंत:पुरातील सर्वांना नमस्कार सांग आणि त्यांची कुशलता विचार. माझ्या आई कौसल्येला विशेष नमस्कार करून, दक्ष राहण्याचा सल्ला दे. 'नेहमी धर्मनिष्ठ राहा, योग्य वेळी अग्निसंस्कार करा व पतीचे पाय देवासारखे जपा. गर्व व अहंकार सोडून, सर्व मातांशी योग्य वर्तन करा आणि कैकेयीसही आईप्रमाणे सन्मान द्या. भरताशी राजासारखे वागा, कारण राजा हा सर्वात मोठा धनिक असतो—राजधर्म लक्षात ठेवा. भरतास माझ्या वतीने नमस्कार सांग, आणि सर्व मातांशी योग्य वर्तन करण्यास सांगा. इक्ष्वाकुवंशाचा तेजस्वी भरत याला हेही सांग, की वडील राजा असताना तू राज्य सांभाळ. 'राजा वृद्ध झाले आहेत, त्यांनी मला सांगितले—"त्याला युवराज म्हणून राज्य करु दे, तू फक्त त्याच्या आज्ञेचे पालन कर." आणि अश्रूंनी भरलेल्या डोळ्यांनी पुन्हा म्हणाले—"माझ्या आईला, जिला पुत्राची ओढ आहे, तू आपल्या आईसारखे भेट."' "हे राजन, राम अशा प्रकारे मला सांगत असताना, कमलासारख्या तांबड्या डोळ्यांनी तो फार रडला. त्यावर लक्ष्मण संतप्त होऊन श्वास घेत म्हणाला—'राजपुत्रास कोणत्या अपराधासाठी वनवास दिला? केवळ कैकेयीच्या आज्ञेवर विश्वास ठेवून, योग्य अयोग्य काहीही विचार न करता, आपल्या सर्वांवर हे संकट ओढवले. 'राजाला काही लोभ किंवा वर देण्याच्या हेतूने रामाचा वनवास केला असेल, तरीही हे अन्यायकारकच आहे. केवळ शासकाच्या इच्छेखातर हे घडले, पण रामाला सोडून देण्यात काहीच औचित्य नाही. विचार न करता, न्यायाला धरून न केलेला हा वनवास जनतेत केवळ असंतोष निर्माण करेल. 'माझ्यासाठी, हे राजन, मला पित्याचा काही संबंध वाटत नाही; कारण राघवच माझा भाऊ, स्वामी, बंधू आणि पित्यासमान आहे. सर्वांचा प्रिय आणि सर्वांचे हित पाहणाऱ्याला सोडून, जग तुमच्याशी कसे जोडले राहील? सर्वांना आनंद देणाऱ्या आणि धर्मनिष्ठ रामाला वनवास देऊन, तुम्ही जगाच्या विरोधात जाऊन कसे राजा राहू शकता?' "यावेळी जनकनंदिनी सीता, मोठा श्वास घेत, व्रतस्थपणे, जणू शोकाने तिचे मन हरवले आहे, अशा स्थितीत स्तब्ध उभी राहिली. पूर्वी कधीही दु:ख न पाहिलेल्या या तेजस्विनी राजकुमारीने त्या शोकाने रडू लागली, आणि मला काहीच बोलली नाही. तिने दुःखाने कोरड्या चेहऱ्याने आपल्या पतीकडे पाहिले आणि मी निघताना अचानक अश्रू ढाळले." अशा प्रकारे, रथवानाने राजाला घडलेला सर्व प्रसंग सांगितला.