रामराज्यात, रामाने आपल्या प्रजेच्या हितासाठी, त्यांच्या आनंदासाठी आणि प्रिय गोष्टींच्या विचारात, जणू काही पिता आपल्या मुलांची काळजी घेतो तशीच काळजी घेतली. त्याच्या राज्यातल्या बाजारपेठांमध्ये, वाऱ्याच्या झुळुकीवरून दुःखाने व्याकुळ झालेल्या स्त्रियांचा विलाप रामाच्या विरहाने ऐकू येत होता. त्याच दरम्यान, सुमंत्रने आपले मुख झाकून, राजवस्तीच्या मधून सरळ राजा दशरथांच्या राजवाड्याकडे प्रस्थान केले. तो वेगाने रथातून उतरला आणि सात लोकांनी गजबजलेल्या अंगणांतून पुढे जाऊन राजवाड्यात प्रवेश केला. हवेल्या, मनोरे आणि राजवाड्यांतून, एकत्र जमलेल्या स्त्रिया, रामाच्या विरहाने कृश झालेल्या, दुःखाने ओरडत होत्या आणि वरून खाली पाहत होत्या. त्यांच्या मोठ्या, स्वच्छ डोळ्यांतून अश्रू वाहत होते; त्या एकमेकींकडे पाहत होत्या, पण दुःख इतके खोल होते की त्यांचे शब्द अस्पष्ट होते. दशरथाच्या स्त्रियांच्या राजवाड्यातूनही, रामाच्या दुःखाने छळलेल्या, हलक्या आवाजात कुजबुज ऐकू येत होती. आता रामासोबत गेलेला आणि त्याच्याविना परत आलेला हा सारथी, कौसल्येला काय सांगणार, असा प्रश्न सर्वांच्या मनात होता. कौसल्या आपल्या पुत्राच्या विरहाने जिवंत आहे, हे पाहून, खरंच जगणे किती कठीण आहे, असेही त्यांना वाटले. राजाच्या पत्न्यांचे खरे बोल ऐकून, सुमंत्र अचानक, जणू दुःखाने पेटलेला, राजघरात प्रवेश करतो. आठव्या कक्षात प्रवेश करताच, त्याने पाहिले की राजा दशरथ पुत्रशोकाने व्याकुळ, मलिन आणि निस्तेज अवस्थेत बसले आहेत. सुमंत्रने जवळ जाऊन, आदरपूर्वक नमस्कार केला आणि रामाने दिलेला संदेश जसा आहे तसाच राजा दशरथांना सांगितला. हे ऐकून राजा दशरथ गप्प राहिले; त्यांचे मन अस्वस्थ झाले आणि रामाच्या दुःखाने ते बेशुद्ध होऊन जमिनीवर कोसळले. राजा जमिनीवर पडताच, अंतःपुरात एकच गोंधळ उडाला; स्त्रियांनी हात वर करून आक्रोश केला. सुमित्रा आणि कौसल्या मिळून पतीला उचलतात आणि कौसल्या दुःखाने म्हणते, “वनवासी रामाकडून आलेल्या या दूताला तू का बोलत नाहीस? आज तू हा अन्याय केला आहेस, पण आता उठ, तुझे धर्मशील वाचो; दुःखाने काहीही साधत नाही.” “महाराज, कोणाच्या भीतीने तू रामाविषयी सारथ्याला विचारत नाहीस? कैकेयी येथे नाही, म्हणून आता मोकळेपणाने बोल.” असे म्हणत कौसल्या दुःखाने जमिनीवर कोसळली, तिचे बोल अश्रूंनी अडखळले. कौसल्या जमिनीवर पडलेली आणि तिचा विलाप पाहून, तसेच पतीची अवस्था पाहून, सर्व स्त्रिया जोरजोराने रडू लागल्या. अंतःपुरातून उठणारा विलाप ऐकून, वृद्ध, तरुण, स्त्रिया—सर्वत्र पुन्हा एकदा अयोध्येत शोककळा पसरली. आता, आठव्या पन्नासाव्या सर्गाची कथा पुढे येते. राजा दशरथ शुद्धीवर आल्यानंतर, त्याने रामाच्या स्थितीची माहिती जाणून घेण्यासाठी सारथ्याला बोलावले. सुमंत्र, हात जोडून, रामाच्या दुःखाने व्याकुळ, शोकमग्न अवस्थेत, राजाजवळ गेला. त्याने पाहिले की वृद्ध राजा, जणू एखाद्या नव्या ग्रहाने पकडलेला हत्ती, खोल दुःखात, सुस्कारे टाकत, अस्वस्थपणे विचार करत होते. राजा दशरथाने, धुळीने माखलेला, अश्रूंनी भरलेला, निराश चेहरा असलेल्या सारथ्याला पाहून दुःखाने विचारले, “तो धर्मनिष्ठ राम, आता झाडांच्या मुळाशी निवारा घेऊन कुठे राहतो? तो भाग्यशाली राघव, काय खातो, सारथ्या? जो कधीही दुःख पाहिला नाही, मऊ शय्येवर झोपायचा, तो राजपुत्र आता जमिनीवर कसा झोपतो?” “पायी सैनिक, रथ, हत्ती ज्याच्या मागे चालायचे, तो राम आता एकाकी जंगलात कसा राहतो? जिथे हिंस्र पशू, हरिण, काळ्या सापांचे वास्तव्य आहे, अशा जंगलात दोन राजपुत्र आणि विदेहनंदिनी सीता कसे पोहोचले?” “मृदू, तपस्विनी सीतेसह, माझे दोन पुत्र रथातून उतरून पायी कसे गेले, हे सांग. तू धन्य आहेस, कारण तू माझ्या दोन पुत्रांना जणू अश्विनी कुमारांनी मंदार पर्वत गाठावा तसे, गहन अरण्यात जाताना पाहिलेस.” “रामाने काय बोलले, लक्ष्मणाने काय म्हटले, मैथिलीने काय सांगितले, हे सर्व सांग. राम कसा बसतो, कसा झोपतो, काय खातो, हे सांग; या माहितीनेच मी जिवंत राहीन, जसे ययाति पुण्यवान लोकांत राहून जगला.” राजाच्या या आग्रहावर, सुमंत्रने स्वतःला सावरले आणि अश्रूंनी बांधलेली वाणी राजाजवळ मांडली. “महाराज, राघव नेहमी धर्मनिष्ठ आहे. त्याने मला आदराने वाकून नमस्कार केला आणि म्हणाला, ‘सारथ्या, माझ्या वतीने, स्वतःला ओळखणाऱ्या पित्याला, ज्यांचे चरण वंदनीय आहेत, त्यांचे चरण वंदन कर.’ ‘माझ्या वतीने अंतःपुरातील सर्वांना नमस्कार सांग, सर्वांच्या आरोग्याची चौकशी कर आणि योग्य प्रकारे वंदन कर.’ ‘माझ्या आई कौसल्येला प्रणाम करून सांग, नेहमी धर्मपालन कर, योग्य वेळी अग्निहोत्र कर आणि पतीचे पाय देवासारखे जप.’” अशा प्रकारे, सुमंत्रने रामाचा संदेश आणि त्यांच्या अरण्यातील स्थितीची माहिती राजा दशरथांना दिली. सर्वत्र दुःखाची लाट पसरली होती, आणि अयोध्येचे हृदय रामाच्या विरहाने व्याकुळ झाले होते.