राजा दशरथ यज्ञासाठी तयार झाल्यावर, सर्व बाजूंनी मनातल्या इच्छा पूर्ण करणाऱ्या विविध वस्तूंच्या नैवेद्यांनी वेढलेले ते यज्ञस्थळ, जणू काही मनानेच घडवले आहे असे वाटत होते. वसिष्ठ आणि ऋश्यशृंग या दोन महान ऋषींच्या आज्ञेचे पालन करून, पृथ्वीचे अधिपती दशरथ, शुभ मुहूर्तावर आणि उत्तम नक्षत्रावर, आपल्या यज्ञासाठी निघाले. वसिष्ठ आणि ऋश्यशृंग यांच्या नेतृत्वाखाली सर्व श्रेष्ठ ब्राह्मणांनी यज्ञकर्म सुरू केले. सर्वजण शास्त्रानुसार आणि योग्य पद्धतीने यज्ञमंडपात गेले. तेजस्वी राजा दशरथ आपल्या राण्यांसह दीक्षा घेत यज्ञाच्या व्रतात प्रविष्ट झाले. एक वर्ष पूर्ण होताच आणि यज्ञातील घोडा परतल्यावर, सरयूच्या उत्तरेकाठी राजा दशरथ यांचा अश्वमेध यज्ञ सुरू झाला. ऋश्यशृंग यांच्या नेतृत्वाखाली श्रेष्ठ ब्राह्मणांनी या उच्चात्मा राजासाठी महायज्ञ आरंभ केला. वेदपारंगत पुरोहितांनी शास्त्र आणि परंपरेनुसार सर्व विधी अचूकपणे पार पाडले. प्रवर्ग्य आणि उपसद या विधी शास्त्रानुसार करून, द्विजांनी इतर सर्व आवश्यक विधी देखील संपन्न केले. त्यानंतर सर्व ऋषी आणि साधूंना यथायोग्य सन्मान देऊन, आनंदाने सकाळच्या सोमपान विधी पार पाडल्या. इंद्रासाठी समर्पण केले गेले आणि निष्पाप राजा दशरथ दीक्षित झाला; मग मध्यान्ह सोमपान विधीही पार पडली. तिसरे सोमपान सत्र देखील, शास्त्रानुसार, श्रेष्ठ ब्राह्मणांनी पूर्ण केले. तेथे ऋश्यशृंग आणि इतर मंत्रपारंगत ब्राह्मणांनी, मंत्रांच्या शुद्ध उच्चाराने, इंद्रादि श्रेष्ठ देवतांना आमंत्रित केले. कोमल आणि मधुर स्वरातील स्तोत्रांनी होतृ ब्राह्मणांनी देवतांना आहुत्यांचे भाग अर्पण केले. एकही आहुती चुकली नाही किंवा विसरली गेली नाही; सर्व काही ब्रह्मदेवाने स्वतः केल्यासारखे, अत्यंत काटेकोरपणे आणि सुरक्षिततेने झाले. त्या दिवसांत कोणीही थकलेला किंवा उपाशी दिसला नाही; एकही ब्राह्मण अज्ञानी नव्हता, आणि कोणीही यथायोग्य सेवक नव्हता असे नव्हते. ब्राह्मण, त्यांचे यजमान, संन्यासी आणि भिक्षुक सर्वांनी नेहमीच अन्न घेतले. वृद्ध, आजारी, स्त्रिया आणि मुले देखील तृप्त झाली; मात्र सर्वांनी सातत्याने अन्न घेतले तरी कधीच तृप्तीची भावना झाली नाही. दररोज डोंगराएवढ्या अन्नाचे ढीग तेथे तयार केलेले दिसत होते. विविध प्रदेशांतून आलेल्या पुरुष आणि स्त्रियांच्या समूहांना यज्ञात उत्तम अन्न आणि पेय मिळाले. द्विजश्रेष्ठांनी त्या अन्नाचे कौतुक केले, "हे अन्न उत्तम बनवले आहे, स्वादिष्ट आहे; आम्ही तृप्त झालो—तुम्हाला शुभ लाभो!" असे राघवांनी ऐकले. सुशोभित पुरुष ब्राह्मणांची सेवा करत होते, तर काहीजण दागिन्यांनी सजलेले कानातले घालून त्यांची देखभाल करत होते. विधींच्या मध्यंतरात विद्वान आणि वाक्पटू ब्राह्मण तर्कशास्त्रावर चर्चा करत, प्रत्येकजण दुसऱ्याला मागे टाकण्याचा प्रयत्न करीत. दररोज, नियमानुसार, कुशल द्विजांनी यज्ञभूमीवर सर्व विधी शास्त्राप्रमाणे पार पाडले. राजाच्या पुरोहितांपैकी एकही वेदांगांचा अज्ञान, शिस्तहीन, अशिक्षित किंवा वादविवादात कुचकामी नव्हता. यज्ञस्तंभ उभारले गेले; त्यात सहा बिल्व, सहा खदिर, आणि इतरही बिल्व व पल्लवयुक्त लाकडांचे होते. एक श्लेष्मातक लाकडाचा, दुसरा देवदारूचा स्तंभ होता, हे दोन्ही हात पसरलेले होते. हे सर्व स्तंभ शास्त्रज्ञ आणि यज्ञकुशलांनी सुवर्णाने अलंकृत करून बांधले. एकूण एकवीस यज्ञस्तंभ होते, प्रत्येकावर एकवीस रत्न आणि एकवीस वस्त्रांची सजावट होती. कुशल कारागिरांनी ते आठ बाजूंचे, गुळगुळीत आणि योग्य प्रकारे बसवले. वस्त्रांनी झाकलेले, फुलांनी आणि सुगंधांनी पूजिलेले हे स्तंभ आकाशातील सप्तर्षींप्रमाणे तेजस्वी दिसत होते. शास्त्रानुसार माप घेऊन विटा तयार केल्या गेल्या आणि यज्ञकुशल ब्राह्मणांनी अग्निकुंड रचले. त्या सिंहासारख्या राजासाठी तयार केलेले वेदी गरुडाच्या आकाराचे, सुवर्णपंख असलेले, तीन स्तरांचे आणि अठरा भागांचे होते. शास्त्रानुसार प्रत्येक देवतेसाठी प्राण्यांची, सर्पांची आणि पक्ष्यांची निवड केली गेली. घोडा आणि जलचर प्राणी देखील ऋषींनी शास्त्रानुसार निवडले. तीनशे प्राणी यज्ञस्तंभांवर बांधले गेले आणि राजर्षी दशरथांसाठी सर्वोत्तम अश्व निवडला गेला. कौसल्या राणीने त्या घोड्याची सर्व प्रकारे सेवा केली आणि अत्यंत आनंदाने, तीन सुरींनी त्याला मुक्त केले. स्थिरचित्ताने, पक्ष्याच्या सहवासात, धर्माची इच्छा बाळगून, कौसल्याने संपूर्ण रात्र तेथे घालवली. होत्र, अध्वर्यु आणि उद्गातृ यांनी राण्यांच्या हाताला धरून त्यांना वेदीभोवती नेले आणि दुसरी राणीही तशीच फिरवली. यज्ञकुशल, संयमी आणि सिद्ध पुरोहिताने त्या पक्ष्याचे चरबी शास्त्रानुसार अग्नित अर्पण केली. अशा प्रकारे, सर्व विधींचे पालन करत, राजा दशरथांचा अश्वमेध यज्ञ अत्यंत यशस्वीपणे आणि शास्त्रनिष्ठतेने पार पडला.