रामायणातील या प्रसंगात, अयोध्येतील लोकांचे मन दु:खाने भरून आले होते. राघव म्हणजेच राम येथे नाहीत, हे जाणवताच लोकांनी गटागटाने उभे राहून एकमेकांना दु:खी शब्दांत सांगितले, "आपण तर नष्ट झालो आहोत; कारण आता राम आपल्यात नाही." त्यांनी हळहळ व्यक्त केली, "दानधर्म, यज्ञ, विवाह किंवा मोठ्या सभांमध्ये, आता पुन्हा कधीही धर्मनिष्ठ राम आपल्यात दिसणार नाहीत." लोक म्हणत होते, "या प्रजेसाठी काय हिताचे आहे? काय प्रिय आहे, काय आनंददायी आहे?" — अशा विचारांनी, रामाने या नगरीचे पालन केले होते, जणू काही पित्याप्रमाणे. रामाच्या वियोगाने होरपळलेल्या स्त्रियांचा विलाप, बाजारपेठेतील वाऱ्याच्या झुळुकीवरून, रामाच्या कानावर पडला. सुमंत्र, चेहरा झाकून, राजमार्गाच्या मधून चालत थेट दशरथांच्या राजवाड्यात पोहोचला. तो रथातून पटकन उतरून, सात भरगच्च पटांगणं ओलांडत, राजवाड्यात शिरला. हवेल्या, मनोरे, आणि राजप्रासादांतून, एकत्र जमलेल्या स्त्रिया, रामाच्या विरहाने कृश झालेल्या, अश्रूंनी डोळे भरून, वरून पाहत होत्या. त्यांच्या मोठ्या, स्वच्छ डोळ्यांतून अश्रू वाहत होते; त्या एकमेकींकडे पाहात होत्या, पण दु:ख इतके खोल होते की त्यांचे शब्द स्पष्ट ऐकू येत नव्हते. दशरथांच्या स्त्रियांच्या राजप्रासादातून, रामाच्या विरहाने पिडलेल्या, मंद कुजबुज सुमंत्राच्या कानावर आली. आता सुमंत्र रामासोबत गेला होता, पण त्याच्याविना परतला होता; मग तो कौसल्येला, जी शोकात आहे, काय सांगणार? असे विचार लोकांच्या मनात आले. "माझ्या मते, जगणे खरेच कठीण आहे, विशेषत: जेव्हा कौसल्या आपल्या पुत्राच्या वियोगानंतरही जिवंत आहे." राजपत्नींच्या सत्य बोलण्याचे निरीक्षण करत, सुमंत्र दु:खाने जणू जळतच, अचानक घरात शिरला. आठव्या दालनात प्रवेश करताच, त्याने पाहिले की राजा दशरथ, पुत्रशोकाने व्याकुळ, फिकट, घरात बसलेले आहेत. सुमंत्राने त्या नराधिपाजवळ जाऊन, आदरपूर्वक रामाचा संदेश जसा होता तसाच सांगितला. हे ऐकून, राजा निशब्द राहिला; त्याचे मन अस्वस्थ झाले. रामाच्या शोकाने तो इतका व्याकुळ झाला की भान हरपून जमिनीवर कोसळला. राजा बेशुद्ध पडताच, अंतःपुरात एकच गोंधळ उडाला; स्त्रियांनी आपापले हात वर करून आक्रोश केला. सुमित्रेसह कौसल्याने आपला पती उचलला आणि तिने दु:खाने भरलेल्या शब्दांत विचारले, "तुम्ही या वनवासात गेलेल्या पुत्राच्या दूताशी का बोलत नाही? त्याने कठीण कार्य पूर्ण केले आहे!" कौसल्या म्हणाली, "आज हा अन्याय केल्यामुळे, राघवा, तुला लाज वाटते; पण उभा रहा, तुझे धर्मशीलत्व टिकू दे, कारण शोकाने काहीच साधत नाही." ती पुढे म्हणाली, "हे स्वामी, कोणाच्या भीतीने तुम्ही रथिकाकडून रामाची चौकशी करत नाही? येथे कैकेयी नाही, म्हणून मोकळेपणाने बोला." अशा प्रकारे मोठ्या राजाशी बोलून, कौसल्या दु:खाने व्याकुळ होऊन, अश्रूंनी गळा भरून, जमिनीवर कोसळली. कौसल्याला अशा अवस्थेत पाहून, आणि पतीला जमिनीवर पाहताच, सर्व स्त्रियांनी मोठ्याने आक्रोश केला. अंतःपुरातून उमटणारा हा आवाज ऐकून, वृद्ध, तरुण, आणि सर्व स्त्रिया सर्वत्र रडू लागल्या; त्या वेळी पुन्हा एकदा संपूर्ण नगरी हलकल्लोळात बुडाली. नंतर, पन्नासाव्या आठव्या सर्गाचा आरंभ होतो. राजा दशरथ शुद्धीवर आल्यानंतर, रामाची स्थिती जाणून घेण्यासाठी त्याने सुमंत्राला बोलावले. सुमंत्र, हात जोडून, रामाच्या शोकाने व्याकुळ, दुःखी आणि चिंताक्रांत अवस्थेत, राजाजवळ गेला. त्याने पाहिले की वृद्ध राजा अतिशय शोकाक्रांत आहे; जणू नव्या ग्रहाने पकडलेला हत्ती, तो दीर्घ श्वास घेत विचार करत होता, जखमी हत्तीसारखा अस्वस्थ होता. राजा दशरथाने, सुमंत्राजवळ जाताच, त्याच्या अंगावर धूळ, चेहऱ्यावर अश्रू व खिन्नता पाहून, अतिशय वेदनेने विचारले, "तो धर्मनिष्ठ राम, आता वृक्षाच्या मुळाशी आश्रय घेत, कुठे राहील? त्या अत्यंत भाग्यवान राघवाने काय खाल्ले असेल, सुमंत्रा?" "जे कधीच दुःख पाहिले नाही, मऊशय्येवर झोपण्याचा नेहमीचा अनुभव असलेला माझा पुत्र, तो आता जमिनीवर, आधाराविना, कसा झोपतो असेल, सुमंत्रा?" "ज्याच्या मागे कधीच पायदळ, रथ, हत्ती चालत, तो जिथे जाई तिथे जात, असा राम आता निर्जन अरण्यात कसा राहतो असेल?" "ज्या अरण्यात हिंस्र पशू, हरिणे, काळ्या सापांचा वावर आहे, तिथे हे दोन राजपुत्र आणि विदेहनंदिनी सीता कसे पोहोचले?" "मृदू आणि तपस्विनी सीतेसह, हे राजपुत्र रथातून कसे उतरले आणि पायी कसे पुढे गेले, सुमंत्रा?" "तू खरोखरच धन्य आहेस, सुमंत्रा, कारण तू माझ्या दोन पुत्रांना अरण्याच्या गाभ्यात जाताना पाहिलेस, जणू अश्विनी कुमार मंदरावर जातात तसे." "रामाने कोणते शब्द सांगितले? लक्ष्मणाने काय म्हटले? मैथिलीने काय बोलली, सुमंत्रा, जेव्हा ते अरण्यात पोहोचले?" "रामाचे बसणे, झोपणे, आणि जेवणे — हे सर्व तू मला सांग, सुमंत्रा; यातूनच मी जिवंत राहीन, जसे ययाति पुण्यवानांच्या संगतीने जगला." राजाच्या या आग्रहाने, सुमंत्राने स्वत:ला सावरून, अश्रूंनी भरलेल्या शब्दांत उत्तर देण्याची तयारी केली. सुमंत्र म्हणाला, "महामना राजा, नेहमी धर्माचे पालन करणारा राम, मला नम्रतेने वाकून, आदरपूर्वक म्हणाला — 'रथिक, माझ्या वतीने, स्वत:ला ओळखणाऱ्या पित्याला, ज्याचा मस्तक वंदनीय आहे, त्याच्या पायांना वंदन कर.'" "'माझ्या वतीने, अंतःपुरातील सर्वांना अभिवादन कर; सर्वांची कुशलता विचारा, कोणताही भेद न मानता, योग्य नमस्कार कर.'" अशा प्रकारे, रामाच्या वियोगाने संपूर्ण अयोध्या शोकसागरात बुडाली, आणि सुमंत्राने रामाचे संदेश, त्याच्या शब्दशः सांगितले, ज्यात रामाचे पित्यावरील प्रेम, नम्रता आणि सर्वांच्या कुशलतेची चिंता दिसून आली.