सुमंत्र आपल्या रथावरून वेगाने पुढे जात होता. त्याच्या मार्गावर सुगंधी वनराई, नद्या, सरोवरे, तसेच गावे आणि नगरे त्याने पाहिली. तिसऱ्या दिवशी संध्याकाळी, सुमंत्र अयोध्येच्या प्रवेशद्वाराजवळ पोहोचला. पण त्या दिवशी अयोध्या आनंदशून्य, उदास आणि सुनसान दिसत होती. शहराचे हे शांत, ओसाड रूप पाहून सुमंत्राच्या मनात तीव्र वेदना आणि शोकाची लाट उसळली. त्याच्या मनात विचार आला, "राघवासाठीच्या शोकाने या शहरातील हत्ती, घोडे, माणसे आणि राजे जणू आगीने भस्मसात झाले आहेत का?" या चिंता मनात घेऊन, सुमंत्र आपल्या वेगवान घोड्यांसह लवकरच शहराच्या मुख्य दरवाज्यातून आत गेला. त्याच्या आगमनाची वार्ता कळताच, शेकडो-हजारो नागरिक सुमंत्राच्या दिशेने धावले आणि विचारू लागले, "राम कुठे आहे?" त्यावर सुमंत्र म्हणाला, "मी गंगेकाठी राघवाचा निरोप घेऊन परत आलो आहे; त्या धर्मात्मा, महात्म्यानेच मला परतण्याची आज्ञा दिली." हे ऐकून, लोकांना समजले की राम, लक्ष्मण आणि सीता गंगेच्या पलीकडे गेले आहेत; त्यांच्या डोळ्यांतून अश्रू वाहू लागले. ते दुःखाने श्वास घेत म्हणाले, "हाय! राम!" लोक समूहांनी उभे राहून एकमेकांना म्हणू लागले, "आता आपण नष्ट झालो, कारण येथे राघवाचे दर्शन होत नाही." "दान, यज्ञ, विवाह किंवा मोठ्या सभांमध्ये, आपण कधीच पुन्हा धर्मनिष्ठ रामाला पाहू शकणार नाही," असेही त्यांनी दुःखाने उद्गारले. "या लोकांसाठी काय हितावह, प्रिय आणि सुखद आहे, हे जाणून जणू राम पित्याप्रमाणे शहराचा कारभार पाहत होता." सुमंत्राच्या कानावर बाजारपेठेतून, वाऱ्यावरून वाहणाऱ्या वाटांवरून, रामाच्या विरहाने पोळलेल्या स्त्रियांचे विलाप पोहोचू लागले. सुमंत्राने चेहरा झाकला आणि राजमार्गाच्या मध्यातून थेट दशरथ राजाच्या राजवाड्याकडे गेला. रथातून झपाट्याने उतरून, तो राजवाड्यात शिरला. सात अंगणांमधून, जेथे लोकांची गर्दी होती, तो पुढे गेला. राजवाड्यातील महाल, मनोरे आणि गृहे यांच्या गॅलऱ्यांमधून एकत्र जमलेल्या स्त्रिया, रामाच्या आठवणीने कृश झालेल्या, अश्रूंनी डोळे भरून एकमेकींकडे पाहू लागल्या. त्यांच्या हृदयातील दुःख इतके खोल होते की, त्यांच्या शब्दांचा अर्थही अस्पष्ट होत होता. दशरथाच्या स्त्रियांच्या महालांतूनही सुमंत्राला रामाच्या विरहाने होणारा हलका, पण वेदनादायक कुजबुज ऐकू आली. "रामासोबत गेलेला हा सुतार आता त्याच्याविना परतला आहे; दुःखाने विव्हळ असलेल्या कौसल्येला तो काय सांगणार?" असे त्याच्या मनात आले. "माझ्या मते, मुलगा दूर गेल्यावरही कौसल्या जिवंत आहे, हेच जगणे किती कठीण आहे!" राजाच्या स्त्रियांचे हे सत्य बोल ऐकून, सुमंत्र दुःखाने जळत असल्यासारखा आठव्या कक्षात गेला. तेथे त्याने दशरथ राजाला पाहिले—राजा अत्यंत व्याकुळ, पुत्रशोकाने कोमेजलेला आणि फिकट चेहऱ्याने बसला होता. सुमंत्राने बसलेल्या राजासमोर जाऊन, नम्रपणे वंदन केले आणि रामाने सांगितलेला संदेश जसा होता तसाच सांगितला. हे ऐकून राजा मौन राहिला, त्याचे मन अस्वस्थ झाले; रामाच्या दुःखाने तो बेशुद्ध पडून जमिनीवर कोसळला. राजा जमिनीवर पडल्याचे पाहून अंतःपुरात हाहाकार माजला; स्त्रियांनी हात वर करून आक्रोश केला. सुमित्रा आणि कौसल्या यांनी मिळून आपल्या पतीला उचलले आणि कौसल्या म्हणाली, "वनवासात गेलेल्या रामाचा संदेश घेऊन आलेल्या या दूताशी तुम्ही बोलत नाही, का?" "आज हा अन्याय घडला आहे, त्यामुळे तुम्ही लाजता का, हे राघवा? उभे व्हा, तुमचे पुण्य राहू द्या; शोकाने काहीही साध्य होत नाही." ती पुढे म्हणाली, "कशाची भीती आहे म्हणून तुम्ही सुताराला रामाबद्दल विचारत नाही? येथे कैकेयी नाही, मोकळेपणाने बोला." असे म्हणत, कौसल्या शोकाने व्याकुळ होऊन जमिनीवर कोसळली, तिच्या तोंडून शब्द फुटेनासे झाले. कौसल्या जमिनीवर रडत पडली आणि राजाही तसेच पडलेला पाहून, सर्व स्त्रिया मोठ्याने हंबरडा फोडू लागल्या. अंतःपुरातून या रडण्याचा आवाज ऐकून, वडीलधारी, तरुण, सर्व स्त्रिया—संपूर्ण अयोध्या पुन्हा एकदा शोकमय आणि गोंधळात बुडाली. राजा शुद्धीवर आला आणि काही वेळाने भानावर येत, त्याने सुमंत्राला बोलावले—रामाची स्थिती जाणून घेण्यासाठी. सुमंत्र, हात जोडून, दुःखाने भरलेल्या मनाने, राजाजवळ गेला. त्याने पाहिले की वृद्ध राजा अत्यंत शोकाकुल आहे, जणू एखाद्या नव्या ग्रहाने पकडलेला हत्ती, वेदनेने बेचैन आहे. राजाने सुताराच्या धुळीने माखलेल्या, अश्रूयुक्त आणि दुःखी चेहऱ्याकडे पाहिले आणि अत्यंत वेदनेने विचारले, "धर्मनिष्ठ राम कुठे राहील? तो भाग्यवान राघव, सुतारा, काय खाईल?" "जे कधीच दुःख पाहिले नाही, जे मऊशय्येवर झोपायचे, तो राजपुत्र, सुमंत्र, आता जमिनीवर कसा झोपतो असेल?" "ज्याच्यामागे पायदळ, रथ, हत्ती चालायचे, तो राम आता एकाकी वनात कसा राहील?" "ज्या वनात हिंस्र पशु, मृग आणि काळ्या सापांचे वास्तव्य आहे, त्या वनात दोन राजकुमार आणि जनककन्या सीता कसे पोहोचले असतील?" अशा प्रकारे, अयोध्येतील दुःख, रामासाठीची तळमळ, आणि दशरथ राजाचा पुत्रशोक, सुमंत्राच्या परतीने पुन्हा एकदा गडद झाला.