सर्व यज्ञसामग्री काळजीपूर्वक सज्ज करण्यात आली होती; दक्ष आणि एकाग्र पुरुषांनी सर्व तयारी पूर्ण केली होती. मग, वसिष्ठ आणि ऋश्यशृंग यांच्या वचनानुसार, महाराज दशरथांना सांगण्यात आले, "राजन, आता तुम्ही आपल्या निवासस्थानातून यज्ञस्थळी जा आणि विधिपूर्वक यज्ञकर्म प्रारंभ करा." सर्व बाजूंनी इच्छित वस्तूंच्या समृद्ध नैवेद्यांनी वेढलेले, जणू मनानेच साकारलेले ते यज्ञमंडप, हे राजन्, तुम्ही पाहा. वसिष्ठ आणि ऋश्यशृंग या दोन महान ऋषींच्या मार्गदर्शनाने, पृथ्वीचे अधिपती दशरथ, शुभ मुहूर्तावर आणि उत्तम नक्षत्रावर, आपल्या निवासस्थानातून यज्ञासाठी निघाले. त्यांच्याबरोबर वसिष्ठ, ऋश्यशृंग आणि इतर श्रेष्ठ ब्राह्मणांनी यज्ञकर्माची सुरुवात केली. सर्वजण यज्ञमंडपात आले आणि शास्त्र व परंपरेनुसार सर्व विधी पार पाडू लागले. तेजस्वी दशरथ राजाने आपल्या सर्व राण्यांसह दीक्षा घेतली. एक वर्ष पूर्ण होताच, यज्ञासाठी पाठवलेला अश्व परत आला आणि सरयूच्या उत्तर तीरावर दशरथ राजाचा अश्वमेधयज्ञ सुरू झाला. ऋश्यशृंग यांच्या नेतृत्वाखाली श्रेष्ठ ब्राह्मणांनी या पुण्यात्मा राजासाठी महायज्ञ आरंभ केला. वेदपारंगत पुरोहितांनी विधिपूर्वक, शास्त्र आणि परंपरेनुसार, सर्व विधी पार पाडले. प्रवर्ग्य आणि उपसद या प्रारंभिक विधी करून, द्विजांनी सर्व उर्वरित कर्मे शास्त्रानुसार केली. त्यानंतर, सर्व ऋषी आणि श्रेष्ठ ब्राह्मणांचा यथोचित सत्कार करून, आनंदित मनाने त्यांनी सकाळची सोमपेष विधी केली. इंद्रासाठी यथाविधि हविर्दान करण्यात आले आणि निष्पाप दशरथ राजाची विधिवत् दीक्षा झाली. मग मध्यान्ही सोमपेष सुरू झाला. तिसऱ्या प्रहराची सोमपेषही श्रेष्ठ ब्राह्मणांनी शास्त्रानुसार पार पाडली. तेथे ऋश्यशृंग आणि इतर मंत्रदक्ष ब्राह्मणांनी, मंत्रांच्या शुद्ध उच्चारणाने, इंद्रासह इतर देवतांना आमंत्रित केले. मधुर आणि कोमल स्तोत्रांनी होतृ पुरोहितांनी देवतांना हव्यांचे भाग अर्पण केले. एकही हव्य चुकले नाही किंवा अशुद्ध झाले नाही; सर्व काही ब्रह्मदेवांनीच केल्यासारखे निर्दोषपणे आणि सुरक्षिततेने झाले. त्या दिवसांत कुणीही थकलेला, उपाशी किंवा अज्ञानी नव्हता; प्रत्येक ब्राह्मण योग्य आणि समर्पित होता. ब्राह्मण, यजमानांसोबतचे, वानप्रस्थ, भिक्षुक—सर्वांनी पोटभर अन्न घेतले. वृद्ध, आजारी, स्त्रिया, मुले—सर्वांनी जेवले, आणि तरीही कुणालाही तृप्तीची भावना आली नाही. रोज पर्वताएवढ्या अन्नाचे ढीग तेथे तयार केले जात. विविध प्रदेशांतून आलेल्या पुरुष आणि स्त्रिया समूहांना यथोचित अन्नपान मिळाले. द्विजश्रेष्ठांनी अन्नाची प्रशंसा केली, "हे अन्न उत्तम आणि स्वादिष्ट आहे; आम्ही तृप्त झालो—तुम्हाला शुभ होवो!" असे म्हणत राघवानेही ते ऐकले. सुंदर वस्त्रांनी अलंकृत पुरुष ब्राह्मणांची सेवा करत होते, तर काही रत्नजडित कुंडले घातलेल्या इतर सेवकही त्यांची सेवा करत होते. विधींच्या विरामात, विद्वान आणि वाक्पटु ब्राह्मण तर्कशास्त्रावर परस्पर श्रेष्ठ ठरण्यासाठी चर्चेत मग्न होते. रोज, द्विजश्रेष्ठ शास्त्रानुसार सर्व विधी यज्ञमंडपात पार पाडत होते. राजाच्या यज्ञकर्त्यांमध्ये कोणीही षड्वेदांगातील अज्ञानी, शिस्तहीन, अशिक्षित किंवा वितंडवादात निपुण नसलेला ब्राह्मण नव्हता. यज्ञस्तंभ उभारताना, सहा बिल्व, सहा खदिर, पुन्हा सहा बिल्व आणि काही पल्लवयुक्त अशा एकूण वीस स्तंभ उभारले. त्यात एक श्लेष्मातक आणि एक देवदारूचा स्तंभही होता; हे दोन्ही स्तंभ बाहू पसरलेल्या अवस्थेत होते. हे सर्व स्तंभ यज्ञशास्त्रज्ञांनी आणि कुशल कारागीरांनी सुवर्णाने सुशोभित केले. एकवीस स्तंभ, प्रत्येकावर एकवीस रत्न आणि एकवीस वस्त्रे, अत्यंत कौशल्याने, आठ बाजूंचे आणि गुळगुळीत बनवले होते. ते वस्त्रांनी आच्छादलेले, पुष्प आणि सुगंधांनी पूजिलेले, आकाशातील सप्तर्षींप्रमाणे तेजाने झळकत होते. शास्त्रानुसार योग्य मापाने विटा बनवून, अग्निकुंड ब्राह्मणांनी बांधले. सिंहासारख्या राजासाठी गारुडाच्या स्वरुपातील, सुवर्णपंख असलेले, त्रिस्तरीय आणि अठरा भागांचे यज्ञवेदी तयार झाले. प्रत्येक देवतेसाठी प्राण्यांची, सर्पांची, पक्ष्यांची, तसेच जलचरांची यथाशास्त्र नियोजन केले गेले. तीनशे प्राणी यज्ञस्तंभांना बांधले गेले, आणि दशरथ राजासाठी श्रेष्ठ अश्व निवडण्यात आला. कौसल्या राणीने त्या अश्वाची सर्व प्रकारे सेवा केली आणि अत्यंत आनंदाने, तीन छुर्यांनी त्याचे विधिपूर्वक विसर्जन केले. धर्माची आकांक्षा बाळगून, स्थिरचित्ताने कौसल्याने त्या पक्ष्यासह संपूर्ण रात्र तेथे व्यतीत केली. होत्र, अध्वर्यु आणि उद्गातृ या पुरोहितांनी राजाच्या इतर राण्यांचा हात धरून त्यांना यज्ञविधीसाठी इतरत्र नेले आणि आवश्यक विधी पार पाडले. अशा प्रकारे, महाराज दशरथांचा अश्वमेधयज्ञ अत्यंत विधिपूर्वक, मंगल आणि समृद्ध वातावरणात संपन्न होत होता.