राम, लक्ष्मण आणि सीता यांनी आपल्या आश्रमात रघूवंशाचा गौरव राखत, योग्य त्या वेदी, पूजास्थाने आणि देवालये उभारली. त्यांनी वनातील फुलांच्या माळा, फळे, कंद, शास्त्रानुसार परिपक्व मांस, अर्पणासाठी पाणी, पवित्र कुशगवत आणि अग्नीप्रदीपक यांसारख्या वेदांनी सांगितलेल्या वस्तूंचा वापर केला. रघूवंशी बंधू आणि सीता यांनी त्या सर्व प्राणी आणि वनातील जीवांना संतुष्ट केले, आणि शुभ चिन्हांनी युक्त अशा सुंदर आश्रयस्थानी प्रवेश केला. पानांनी छाया दिलेली, उत्तम बांधलेली आणि वाऱ्यापासून सुरक्षित असलेली ती रम्य झोपडी, जणू देवांचा सभागृहच, तिघेही एकत्र राहण्यासाठी त्या आश्रयात गेले. वनातील विविध प्राणी, हरणे, पक्षी आणि रंगीबेरंगी फुलांच्या झाडांनी सजलेल्या त्या उत्तम वनात, त्यांनी इंद्रियांचे संयम राखत आनंदाने वेळ घालवला. रम्य आणि मनोहारी पर्वत, पवित्र माल्यवती नदी, हरणे आणि पक्ष्यांनी भरलेली ती जागा पाहून रामाचा मन आनंदित झाला; त्याचा नगरातून आलेल्या दुःखाचा भार हलका झाला. आता वाल्मीकी रामायणातील अयोध्या कांडातील सत्तावन्नावा सर्ग ऐकण्यास मिळतो. रामाने गंगाच्या दक्षिण किनाऱ्यावर पोहोचल्यावर, सुमंत्र आणि गुहाने, दीर्घ काळ दुःखाने भरलेल्या संवादानंतर, गुहा आपल्या घराकडे परतला. राम, लक्ष्मण आणि सीतेच्या प्रयागातील भारद्वाज ऋषींकडे जाण्याचा प्रवास, पर्वतावर चढणे—हे सर्व उपस्थितांनी पाहिले. सुमंत्राने रामाची परवानगी घेतली, उत्तम घोडे जुंपले आणि मनात दुःख घेऊन अयोध्येकडे निघाला. तो वेगाने जात असताना, सुगंधित वन, नद्या, सरोवरे, गावं आणि शहरं पाहिली. तिसऱ्या दिवसाच्या संध्याकाळी सुमंत्र अयोध्येत पोहोचला; त्याने नगरात आनंदाचा अभाव पाहिला. शहर शांत आणि ओसाड दिसत होते; सुमंत्र दुःखाने थरथरला आणि विचार करू लागला—"हत्ती, घोडे, लोक आणि शासकांसह हे शहर रामासाठीच्या दुःखाच्या अग्नीत जळाले आहे का?" अशा चिंतेने भरलेल्या अवस्थेत, सुमंत्र वेगवान घोड्यांसह नगरद्वारात घाईने प्रवेश केला. त्याला पाहून शेकडो-हजारो पुरुष रथाजवळ धावत आले, विचारू लागले, "राम कुठे आहे?" सुमंत्र म्हणाला, "रघूवंशी रामाने गंगेसमवेत निरोप घेतल्यानंतर, त्या धर्मात्म्याने मला परतण्याची परवानगी दिली." ते ऐकून लोकांचे चेहरे अश्रूंनी भरले; त्यांनी "अह! राम!" म्हणत दुःखाने उसासे घेतले. "आपण नष्ट झालो, कारण येथे रघूवंशी राम दिसत नाही," असे त्यांनी गटागट उभे राहून बोलले. "दान, यज्ञ, विवाह आणि मोठ्या सभांमध्ये, पुन्हा कधीही आपण धर्मात्मा रामाला आपल्यात पाहणार नाही." "या लोकांसाठी काय हिताचे? काय प्रिय, काय आनंददायक?"—रामाने या नगराचा पित्याप्रमाणे व्यवहार केला होता. सुमंत्राने बाजारातून, वाऱ्याच्या झुळुकीने येणाऱ्या, रामासाठी दुःखाने जळणाऱ्या स्त्रियांच्या आर्त हाकाही ऐकल्या. चेहरा झाकून, सुमंत्र राजमार्गाच्या मधून जाऊन थेट राजा दशरथाच्या घराकडे गेला. रथातून उतरून, राजप्रासादात प्रवेश केला, सात अंगणांमधून, लोकांनी भरलेल्या मार्गाने पुढे गेला. दशरथाच्या महालातील स्त्रिया, एकत्र जमून, रामाच्या विरहाने कृश झाल्या, अश्रूंनी भरलेल्या मोठ्या, स्वच्छ डोळ्यांनी एकमेकांकडे पाहत, indistinct शब्दांत विलाप करत होत्या. दशरथाच्या स्त्रियांच्या महालातून, सुमंत्राने रामाच्या दुःखाने होणारी मंद कुजबुज ऐकली. "रामासोबत गेलेला आणि आता त्याच्याशिवाय परतलेला हा सारथी, शोकमग्न कौसल्याला काय सांगणार?" असा विचार सुमंत्राच्या मनात आला. "जिवंत राहणे खरेच कठीण आहे, विशेषतः कौसल्या आपल्या पुत्राच्या जाण्यानंतरही जिवंत आहे." राजपत्नींच्या सत्य बोलण्याचा विचार करत, सुमंत्र दुःखाने अग्नीप्राय झालेला, आठव्या कक्षात प्रवेश केला. तेथे त्याने दशरथ राजाला, पुत्राच्या दुःखाने व्याकुळ, मलूल आणि फिकट झालेला, घरात बसलेला पाहिला. सुमंत्र राजा दशरथाजवळ गेला, नमस्कार केला आणि रामाने सांगितलेला संदेश तंतोतंत सांगितला. हे ऐकून, राजा शांत राहिला; मन व्याकुळ, रामाच्या दुःखाने बेशुद्ध होऊन जमिनीवर कोसळला. पृथ्वीचा स्वामी बेशुद्ध पडल्यावर, अंतःपुरात हाहाकार झाला; स्त्रियांनी हात उंचावून, राजा जमिनीवर पडल्यावर आक्रोश केला. सुमित्रासह कौसल्याने आपला पती उचलला आणि म्हणाली, "वनवासात गेलेल्या रामाचा संदेश घेऊन आलेल्या या दूताशी तुम्ही का बोलत नाही? आज अन्याय केल्यामुळे तुम्ही लाजता, हे रघूवंशी; उठावा, तुमचे धर्माचे पालन राहो, कारण दुःखाने काही लाभ होत नाही." "हे स्वामी, कोणाच्या भितीने तुम्ही सारथीकडे रामाबद्दल विचारत नाही? कैकयी येथे नाही, मुक्तपणे बोला." अशा प्रकारे दुःखाने व्याकुळ कौसल्या बोलली आणि अश्रूंनी गळून जमिनीवर पडली. कौसल्या जमिनीवर पडून विलाप करताना, आणि त्यांच्या पतीला पाहून, सर्व स्त्रियांनी मोठ्याने आक्रोश केला.