रामाने नियमाप्रमाणे नदीमध्ये स्नान केले, योग्य मंत्रांचा उच्चार केला आणि पाप नष्ट करण्यासाठी सर्वोच्च यज्ञ केला. राघवांनी आश्रमाला अनुरूप वेदी, देवालये आणि उपासनास्थाने स्थापली. वनातील फुलांचे हार, फळे, कंद, शिजलेले मांस, जल, कुशा आणि वेदांत सांगितलेल्या समिधा यांचा यथायोग्य वापर करून, राम, लक्ष्मण आणि सीता यांनी सर्व प्राणी आणि देवता तृप्त केले. शुभ चिन्हांनी युक्त होऊन, ते सुंदर आणि सुरक्षित पर्णकुटीत प्रवेशले; जणू देवांचा समूह दिव्य सभागृहात जातो तसा. ती पर्णकुटी अतिशय आकर्षक, नीट बांधलेली आणि वाऱ्यापासून सुरक्षित होती. तिघेही त्यात राहण्यासाठी एकत्र गेले. त्या उत्तम वनात, जेथे विविध पशू, हरणे, पक्षी आणि रंगीबेरंगी फुलांनी सजलेली झाडे होती, राम, लक्ष्मण आणि सीता आनंदाने व संपूर्ण इंद्रियांवर विजय मिळवून राहू लागले. त्यांनी रमणीय पर्वत आणि पवित्र माल्यवती नदी गाठली, जिथे हरणे आणि पक्ष्यांचा वावर होता. रामाचे मन आनंदित झाले आणि नगरातून वनवासात आलेल्या दुःखाचा त्याने त्याग केला. आता वाल्मीकी रामायणातील ऐतिहासिक अयोध्या कांडातील सत्तावन्नावा सर्ग ऐकावा. रामाशी दीर्घ संवाद साधून, गहन दुःखाने भरलेला गूहा, सुमंत्रासह, राम गंगाच्या दक्षिण किनारी पोहोचल्यावर आपल्या घरी परतला. राम, लक्ष्मण आणि सीतेचा भारद्वाज ऋषींकडे प्रवास, प्रयागातील निवास आणि पर्वतारोहण उपस्थितांनी पाहिले. सुमंत्राने रामाची परवानगी घेतली, उत्तम घोड्यांना जोडले आणि दुःखी मनाने अयोध्येकडे मार्गक्रमण सुरू केले. मार्गात त्याने सुवासिक वन, नद्या, तलाव, गाव आणि शहरे पाहिली. तिसऱ्या दिवशी संध्याकाळी तो अयोध्येत पोहोचला; मात्र, तो आनंदहीन आणि शून्य दिसत होती. शहराच्या शांत, निर्जन अवस्थेने सुमंत्राचे मन व्यथित झाले आणि त्याला विचार येऊ लागले: "रामाच्या दुःखाने या शहरातील हत्ती, घोडे, प्रजाजन आणि राजे जणू शोकाग्नीत भस्म झाले आहेत का?" अशा चिंतेने भरलेला सुमंत्र, आपल्या वेगवान घोड्यांसह, शहराच्या प्रवेशद्वारात घाईने आला. त्याच्याजवळ शेकडो-हजारो नागरिक धावून आले आणि विचारू लागले, "राम कुठे आहे?" त्यांनी सांगितले, "राघवाशी गंगात निरोप घेतल्यानंतर, त्या धर्मात्मा, महात्म्याने मला परतण्याची परवानगी दिली." हे ऐकून, लोकांचे चेहरे अश्रूंनी भरले; त्यांनी "हाय! राम!" असा आक्रोश केला. सुमंत्राने ऐकले, "खरेच, आपण उद्ध्वस्त झालो; राघव येथे दिसत नाही." "दान, यज्ञ, विवाह, आणि महान सभांमध्ये, आता धर्मात्मा राम आपल्यात दिसणार नाही." "या लोकांसाठी काय हिताचे? काय प्रिय, काय आनंददायक?"—रामाने या शहराचा पिता म्हणून राज्यकारभार केला. सुमंत्राला स्त्रियांचा विलाप ऐकू आला; त्या रामाच्या दुःखाने जळलेल्या, बाजारातील आणि वाऱ्याने वाहिलेल्या मार्गांवरून शोक करत होत्या. सुमंत्राने चेहरा झाकून, राजमार्गाच्या मध्यातून राजा दशरथाच्या घराकडे वाटचाल केली. रथातून उतरून, राजवाड्यात प्रवेश केला आणि सात प्रचंड लोकांनी भरलेल्या अंगणांतून पुढे गेला. दशरथाच्या महाल, मनोरे आणि राजवाड्यातील स्त्रिया, एकत्र जमून, रामाच्या विरहाने कृश झालेल्या, वरून पाहात होत्या; त्यांच्या डोळ्यातील अश्रू ओसंडले, आणि दुःख इतके खोल होते की त्यांच्या शब्दांचा अर्थ अस्पष्ट होता. राजा दशरथाच्या स्त्रियांमधून, सुमंत्राला रामाच्या विरहाने व्याकुळ झालेल्या, मंद स्वरातील कुजबुज ऐकू आली. "रामासोबत गेलेला आणि आता त्याशिवाय परतलेला, हा सारथी कौसल्याला काय सांगणार?" अशी चिंता त्याच्या मनात दाटली. "माझ्या मते, जगणे कठीण आहे, सोपे नाही; विशेषतः कौसल्या जिवंत आहे, ज्या पुत्राचा विरह तिला सहन करावा लागतो." राजाच्या पत्नींच्या सत्य वचनांचे निरीक्षण करत, सुमंत्र दुःखाने जळलेला, अचानक आठव्या कक्षात प्रवेशला. तिथे त्याने राजा दशरथाला पाहिले—पुत्राच्या दुःखाने व्याकुळ, घरात फिकट आणि बेचैन. सुमंत्राने बसलेल्या राजाला नमस्कार करून, रामाचा संदेश जसा होता तसा सांगितला. हे ऐकून, राजा शांत राहिला; दुःखाने भरलेल्या मनाने, तो रामाच्या शोकात बेशुद्ध झाला आणि जमिनीवर कोसळला. राजा जमिनीवर बेशुद्ध पडताच, अंतःपुरात हाहाकार झाला; स्त्रियांनी हात उंचावून, राजा पडल्यावर आक्रोश केला. सुमित्रासह कौसल्याने पतीला उचलले आणि म्हणाली, "वनवासी रामाचा संदेश घेऊन आलेल्या या दूताशी तुम्ही का बोलत नाही?" "आज अन्याय केल्याने तुम्ही लाजता, हे राघव; उठ, तुमचे धर्माचे पालन राहो, कारण शोकाने काहीही साध्य होत नाही." "हे प्रभु, कोणाच्या भीतीने तुम्ही सारथ्याला रामाबद्दल विचारत नाही? कैकेयी येथे नाही, मुक्तपणे बोला." अशी दुःखाने भरलेली कौसल्या, राजाशी बोलून, अश्रूंनी गळा भरून, पटकन जमिनीवर कोसळली.