राघवांनी आपल्या नवीन निवासस्थानात प्रवेश करण्यापूर्वी, त्यांनी वैष्वदेव होम, उग्र विधी आणि वैष्णव विधी यांसारख्या सर्व शुभ कर्मकांडांचे विधिपूर्वक पालन केले. त्यांनी गृहशांतीसाठी आवश्यक ते सर्व मंगल कार्य सुरू केले. नियमाप्रमाणे मंत्रोच्चार करून, नदीत स्नान केले आणि पाप निवारणासाठी श्रेष्ठ यज्ञ केला. रामांनी आश्रमास अनुरूप वेदविधीने वेदी, देवालये आणि पूजास्थाने स्थापन केली. वनातील फुलांच्या माळा, फळे, कंद, पिकलेले मांस, अर्घ्याला पाणी, पवित्र कुशा आणि समिधा—वेदांप्रमाणे सांगितलेल्या सर्व वस्तू एकत्र करून, राम, लक्ष्मण आणि सीता यांनी सर्व प्राण्यांना तृप्त केले. त्यानंतर शुभ शकुनांनी चिन्हित होऊन, त्यांनी सुंदर पर्णकुटीत प्रवेश केला. ती पर्णकुटी उत्तम प्रकारे बांधलेली, वाऱ्यापासून संरक्षित आणि रम्य होती; जणू काही देवांचा समुदाय दिव्य सभागृहात प्रवेश करावा, तशी सर्वजण त्या कुटीत राहायला गेले. त्या रम्य वनात, जिथे वन्य प्राणी, विविध जातींचे हरिण आणि पक्षी, फुलांनी डवरलेली झाडे होती, तिथे त्यांनी मनापासून आनंद घेतला आणि इंद्रियांवर संयम ठेवला. ते मोहक डोंगर आणि पवित्र माल्यवती नदी, जिथे हरिण व पक्षी वावरतात, त्या ठिकाणी पोहोचल्यावर, रामांचे मन आनंदित झाले आणि अयोध्येतील वनवासामुळे झालेली खिन्नता त्यांनी दूर केली. आता वाल्मीकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील सत्तावन्नावा सर्ग ऐका. राम आणि सुमंत्र यांच्यात दीर्घ संवाद झाल्यावर, गहन दुःखाने भरलेला गुह सुमंत्रासह आपल्या घरी परतला, कारण राम गंगेच्या दक्षिण तीरावर पोहोचले होते. राम, लक्ष्मण आणि सीतेचा भरद्वाज ऋषींकडे प्रवास, प्रयागातील मुक्काम आणि डोंगरावर जाणे, हे सर्व उपस्थितांनी पाहिले. सुमंत्राला परवानगी मिळाल्यावर, त्याने उत्तम घोडे जोते आणि मनात मोठ्या दुःखाने अयोध्येकडे प्रस्थान केले. वेगाने जात असताना त्याने सुगंधित वने, नद्या, सरोवरे, गावं आणि शहरे पाहिली. तिसऱ्या दिवशी संध्याकाळच्या सुमारास सुमंत्र अयोध्येत पोहोचला, पण ती नगरी आनंदविहीन, शोकमग्न दिसली. शहर निस्तब्ध व ओसाड पाहून सुमंत्राच्या अंतःकरणात वेदना उसळली आणि तो विचार करू लागला—"रामाच्या विरहाने या शहरातील हत्ती, घोडे, माणसे आणि राजे जणू शोकाच्या ज्वाळेत भस्मसात झाले आहेत का?" अशा चिंतेने भरून, तो आपल्या वेगवान घोड्यांसह शहराच्या प्रवेशद्वारातून आत गेला. सुमंत्र जवळ येताच, शेकडो-हजारो लोक त्याच्याकडे धावत आले आणि विचारू लागले, "राम कुठे आहेत?" त्यावर सुमंत्र म्हणाला, "गंगेच्या तीरावर राघवांचा निरोप घेऊन, त्या धर्मात्म्याने मला परत जाण्याची परवानगी दिली." राम, लक्ष्मण व सीता गंगा ओलांडून गेले, हे कळताच लोकांच्या डोळ्यांतून अश्रू वाहू लागले. "अरे राम!" असे दुःखाने ते श्वास घेत, हंबरडा फोडू लागले. तो ऐकू लागला—"आम्ही आता नष्ट झालो, कारण इथे राघव दिसत नाहीत. दान, यज्ञ, विवाह, मोठ्या सभा—कधीच पुन्हा धर्मनिष्ठ राम आपल्यात दिसणार नाहीत. रामाने ज्या प्रकारे आपल्यावर पित्याप्रमाणे राज्य केले, तसे लाभ, प्रिय आणि सुखकारक काय आहे, हे त्यानेच पाहिले. आता कोण पाहणार?" महामार्गावरून जात असताना, सुमंत्राने अंतःपुरातील स्त्रियांचा रामविरहाने होणारा आक्रोश ऐकला. त्याचे मन अधिकच विषण्ण झाले. मग त्याने चेहरा झाकून, राजवाड्याच्या मध्यभागी जाऊन, राजा दशरथांच्या घरात प्रवेश केला. रथातून झटकन उतरून, सात अंगणं ओलांडून, तो राजवाड्यात शिरला. तिथे महाल, मनोरे आणि राजवाड्यांमधून एकत्र जमलेल्या, रामाच्या विरहाने कृश झालेल्या स्त्रिया वरून पाहू लागल्या, त्यांच्या डोळ्यांतून अश्रू वाहू लागले. त्या एकमेकींकडे पाहू लागल्या, पण दुःख इतके खोल होते की त्यांचे बोल स्पष्ट ऐकू येईनात. दशरथांच्या अंतःपुरातून, रामाच्या विरहाने संतप्त स्त्रियांचे कुजबुजणे सुमंत्राला ऐकू आले. "रामासोबत गेलेला हा सारथी आता त्याच्याविना परतलाय; दुःखी कौसल्येला तो काय सांगणार?" असा विचार सुमंत्राच्या मनात आला. "खरंच, जगणे कठीण आहे, विशेषतः जेव्हा कौसल्या आपल्या पुत्राच्या वियोगातही जिवंत आहे." राजपत्नींच्या सत्य बोलण्याचा विचार करत, सुमंत्र दुःखाने जळत असावा अशा वेगाने आठव्या सभागृहात गेला. तिथे त्याने दशरथ राजाला अत्यंत दुःखी, व्याकुळ आणि पुत्रवियोगाने मलूल अवस्थेत पाहिले. सुमंत्राने बसलेल्या राजाकडे जाऊन, नम्रपणे रामाचा निरोप जसा सांगितला तसा सांगितला. हे ऐकून, राजा दशरथ गप्प राहिले. त्यांचे मन अस्वस्थ झाले; रामाच्या दुःखाने ते बेशुद्ध पडले आणि जमिनीवर कोसळले. राजाला बेशुद्ध पडताना पाहून, अंतःपुरात हाहाकार माजला; स्त्रियांनी हात उंचावले आणि रडू लागल्या. सुमित्रा आणि कौसल्या यांनी पडलेल्या राजाला उचलले आणि कौसल्याने दुःखाने म्हटले, "वनात जाऊन परत आलेल्या या दूताशी, ज्याने कठीण कार्य केले, तू का बोलत नाहीस? आज जे अन्याय घडला, त्याचा तुला लाज वाटते का राघवा? उठ, तुझे धर्मपालन राहू दे, कारण शोकाने काही साधत नाही. राजन, कुणाच्या भीतीने तू सारथ्याला रामाबद्दल विचारत नाहीस? कैकेयी येथे नाही, म्हणून मोकळेपणाने बोल." अशा प्रकारे, रामाच्या वनवासानंतर अयोध्येतील दुःख, सुमंत्राची व्यथा आणि राजपरिवारातील वेदना यांचे चित्र त्या दिवशी उमटले.