त्यानंतर, सुमित्रानंदन, बलवान लक्ष्मणाने त्या काळ्या कृष्णमृगाचा वध केला. तो मृग शुद्ध होता. लक्ष्मणाने त्याला जळत्या अग्नीत टाकले. मृग पूर्णपणे भाजला, त्यातील रक्त सुकले, आणि तो नीट शिजला हे लक्ष्मणाच्या लक्षात आले. मग, पुरुषसिंह लक्ष्मणाने राघवाकडे पाहून म्हणाला, “हे महामन्य, हा कृष्णमृग आता पूर्णपणे तयार आहे, जसा शिजवावा तसा. तू मनुष्यांमध्ये देवासारखा आहेस—तू यज्ञ कर, कारण तू विधी जाणतोस.” राम, संयमी, धर्मनिष्ठ आणि वेदपाठात पारंगत, स्नान करून, यज्ञाची सर्व संक्षिप्त संहिता मंत्रांनी सांगितली. सर्व देवतांचा विधिपूर्वक पूजन करून, पवित्र आणि अपरिमित तेज असलेल्या रामाने आनंदाने आश्रयस्थानी प्रवेश केला. त्याने वैश्वदेव, उग्र आणि वैष्णव विधी केले आणि वास्तूशांतीच्या मंगल क्रिया आरंभ केल्या. नियमानुसार प्रार्थना म्हणून, नदीत स्नान करून, रामाने पाप दूर करणारा श्रेष्ठ यज्ञ केला. राघवाने त्या आश्रमाला योग्य असे वेदशास्त्र सांगितलेले यज्ञवेदी, देवालये, आणि पूजास्थाने स्थापली. वनफुलांच्या माळा, फळे, कंद, शिजवलेले मांस, पाण्याचे अर्घ्य, पवित्र कुशा आणि समिधा—हे सर्व वेदांप्रमाणे तयार केले गेले. दोन्ही राघव आणि सीता यांनी प्राण्यांना तृप्त केले आणि शुभ चिन्हांनी युक्त त्या सुंदर आश्रयस्थानी प्रवेश केला. पर्णकुटी सुंदर, नीट बांधलेली, वाऱ्यापासून सुरक्षित होती. ते तिघेही एकत्र त्या निवासस्थानी गेले, जणू देवगण दिव्य सभागृहात जातात तसे. तो वन प्रदेश अत्यंत रम्य होता—तेथे वन्य प्राणी, विविध जातींचे हरण व पक्षी, आणि रंगीबेरंगी फुलांच्या घोसांनी सजलेली झाडे होती. त्या वनात, त्यांनी इंद्रियजयी होऊन, आनंदाने दिवस घालवले. मल्यवती पर्वत आणि पवित्र नदी, जिथे हरण व पक्षी संचार करतात, त्या रम्य स्थळी पोहोचल्यावर, रामाचा मन आनंदित झाले. आपल्या नगरातून वनवासामुळे झालेला शोक त्याने बाजूला ठेवला. आता, वाल्मीकी रामायणातील अयोध्या कांडातील सत्तावन्नावे सर्ग ऐकावयाचा आहे. रामाने गंगेच्या दक्षिण काठावर पोहोचल्यावर, सुमंत्र आणि गुहाने खूप वेळ बोलून, हृदयात शोक घेऊन, गुहा आपल्या घरी परतला. राम, लक्ष्मण व सीतेची प्रयागातील भरद्वाज ऋषींकडे यात्रा, आणि पर्वतारोहण, हे सर्व उपस्थितांनी पाहिले. रामाने परवानगी दिल्यावर, सुमंत्राने उत्तम घोडे जोखले आणि मनात दुःख घेऊन, अयोध्येच्या दिशेने निघाला. मार्गात त्याने सुवासिक वन, नद्या, सरोवरे, तसेच खेडी आणि शहरे पाहिली. तिसऱ्या दिवशी संध्याकाळी, तो अयोध्येला पोहोचला, पण ती आनंदशून्य दिसली. शहर निस्तब्ध आणि ओसाड पाहून, सुमंत्र अत्यंत दुःखी झाला आणि मनात विचार करू लागला—“रामासाठी झालेल्या शोकाच्या आगीत, या शहरातील हत्ती, घोडे, माणसे, आणि शासक जळून गेले आहेत का?” अशा चिंता मनात घेऊन, तो आपल्या वेगवान घोड्यांसह शहराच्या प्रवेशद्वारात गेला. सुमंत्र जवळ येताच, शेकडो-हजारो लोक त्याच्याकडे धावले आणि विचारू लागले, “राम कुठे आहे?” त्यांना सुमंत्र म्हणाला, “राघवाशी गंगेवर निरोप घेतल्यानंतर, त्या धर्मात्म्याने मला परतण्याची परवानगी दिली.” हे ऐकून, लोकांच्या डोळ्यातून अश्रू वाहू लागले, त्यांनी दीर्घ श्वास घेतला, “हाय! हाय!” असे उद्गारले, आणि “अहाहा, राम!” असे हाक मारली. तो त्यांच्या समूहातील बोलणे ऐकू लागला—“आपण खरोखरच नष्ट झालो, कारण येथे राघव आपल्याला दिसत नाही.” “दान, यज्ञ, विवाह, मोठ्या सभा—यामध्ये आपण पुन्हा कधीही धर्मनिष्ठ रामाला पाहू शकणार नाही.” “या लोकांसाठी काय हिताचे, काय प्रिय, काय आनंददायक? रामानेच या नगराचा आपल्या मुलासारखा सांभाळ केला.” सुमंत्राला बाजारपेठेतून, वाऱ्यावर वाहणाऱ्या मार्गांवर, रामाच्या दुःखाने जळलेल्या स्त्रियांचा आक्रोश ऐकू आला. मुख झाकून, सुमंत्र राजमार्गाने चालत, थेट दशरथाच्या निवासस्थानाकडे गेला. रथातून झपाट्याने उतरून, तो राजवाड्यात शिरला आणि सात लोकांनी गजबजलेल्या अंगणांतून पुढे गेला. महाल, मनोरे, राजवाड्यांतून स्त्रिया एकत्र येऊन, रामाच्या विरहाने अश्रुयुक्त झालेल्या, वरून पाहू लागल्या. त्यांच्या डोळ्यातून पाणी वाहत होते, त्या एकमेकींकडे पाहत होत्या, दुःख इतके खोल होते की शब्द अस्पष्ट होते. दशरथाच्या स्त्रियांच्या महालातून, रामाच्या विरहाने संतप्त झालेला, मृदू कुजबुज ऐकू आला. “रामासोबत गेलेला आणि आता त्याच्याशिवाय परतलेला हा सारथी, शोकमग्न कौसल्येला काय सांगणार?” असा विचार सुमंत्राच्या मनात आला. “माझ्या मते, जिवंत राहणे खरोखरच कठीण आहे, विशेषतः कौसल्या पुत्राच्या विरहात जिवंत आहे, हे पाहून.” राजपत्नींच्या सत्य बोलण्याचे निरीक्षण करत, सुमंत्र अचानक, जणू शोकाने जळत असलेल्या घरात शिरला. आठव्या कक्षात शिरून, त्याने दशरथ राजाला पाहिले—पुत्रशोकाने व्याकुळ, मलूल, आणि फिकट. तो राजाच्या जवळ गेला, नमस्कार केला, आणि रामाने सांगितलेला निरोप तंतोतंत सांगितला. हे ऐकून, राजा मौन राहिला, त्याचे मन व्याकुळ झाले; रामाच्या दुःखाने व्याकुळ, तो बेशुद्ध होऊन जमिनीवर कोसळला.