राम, लक्ष्मण आणि सीता यांचा वनवासाचा काळ सुरू झाला होता. त्या नवीन निवासस्थानी स्थिर होण्यासाठी आवश्यक विधी करणे आवश्यक होते, हे राम लक्ष्मणाला सांगतो, “सौमित्रा, आपण येथे आपल्या कुटीमध्ये हरणाचे मांस अर्पण करूया; दीर्घायुष्याची इच्छा असणाऱ्यांनी वास्तुशांतीचा विधी करावा लागतो.” राम पुढे म्हणतो, “लक्ष्मणा, शास्त्रानुसार हा विधी करणे धर्म आहे; तू लवकर हरण मारून आण.” भाऊ रामाचे आदेश लक्ष्मणाने समजून घेतले आणि शत्रूंना पराभूत करणारा लक्ष्मण त्वरित हरण मारण्यासाठी बाहेर पडला. हरण मिळवून परत आल्यावर राम पुन्हा म्हणाला, “हे काळे कृष्ण हरण अर्पणासाठी तयार कर; आपण यज्ञ करणार आहोत. वेळ फारच कमी आहे, आणि दिवस संपत चालला आहे, म्हणून तू जलद कर.” शक्तिशाली सौमित्र लक्ष्मणाने शुद्ध कृष्ण हरण मारले आणि ते जळणाऱ्या अग्नीमध्ये टाकले. हरण पूर्णपणे शिजले, सर्व रक्त निघून गेले, तेव्हा लक्ष्मण, पुरुषांमध्ये वाघासारखा, राघवाला म्हणाला, “हे काळे हरण अर्पणासाठी पूर्णपणे तयार आहे, हे श्रेष्ठा; यज्ञाची विधी तू उत्तम प्रकारे जाणतोस, म्हणून तू देवासारखा पुरुष, अर्पण कर.” राम, संयमी, धर्मनिष्ठ आणि वेद-मंत्रांचे ज्ञाता, स्नान करून यज्ञाची सर्व समाप्तीची मंत्रे संक्षिप्तपणे म्हणाला. सर्व देवांची पूजा करून, तेजस्वी आणि शुद्ध राम आनंदाने कुटीत प्रवेश केला. त्याने वैष्वदेव, उग्र आणि वैष्णव यज्ञ विधी केले आणि वास्तुशांतीचे शुभ विधी सुरू केले. नियमाप्रमाणे स्नान करून, योग्य प्रार्थना म्हणत, रामाने पाप नष्ट करण्यासाठी सर्वोच्च अर्पण केले. राघवाने कुटीसाठी योग्य वेदी, देवस्थान आणि पूजास्थाने स्थापन केली. वनातील हार, फळे, मूळ, पिकलेले मांस, जल, पवित्र कुश आणि जळण, वेदांप्रमाणे, या सर्वांनी त्यांनी यज्ञ केला. राम, लक्ष्मण आणि सीता यांनी वनातील प्राणी, वनदेवता यांना संतुष्ट केले आणि शुभ चिन्हांनी युक्त, सुंदर कुटीत प्रवेश केला. ती पानांनी छापलेली, सुंदर, वाऱ्यापासून सुरक्षित कुटी, सर्वजण एकत्र राहण्यासाठी जणू देवांच्या सभागृहात प्रवेश केल्यासारखी होती. त्या उत्तम वनात, जिथे विविध हरण, पक्षी, आणि रंगीबेरंगी फुलांनी सजलेली झाडे होती, राम, लक्ष्मण आणि सीता, इंद्रियांचे संयम राखून, आनंदाने राहू लागले. रम्य, चित्रमय पर्वत आणि पवित्र माल्यवती नदी, जिथे हरण आणि पक्षी विहरत, त्या ठिकाणी पोहोचल्यावर रामाचा मन आनंदित झाला आणि अयोध्येच्या वनवासामुळे झालेला दुःख त्याने दूर केला. आता वाल्मीकी रामायणातील अयोध्या कांडाचा सप्तावन्ना सर्ग ऐकावा. राम, लक्ष्मण आणि सीता गंगेच्या दक्षिण किनाऱ्यावर पोहोचल्यावर, सुमंत्र आणि गुहाने रामाशी दीर्घ संवाद केला, आणि मग गुहा आपल्या घरी परतला. त्यांचा भरद्वाज ऋषीकडे प्रवास, प्रयागमध्ये थांबा, आणि पर्वतावर चढणे, सर्व उपस्थितांनी पाहिले. रामाने परतण्याची परवानगी दिल्यावर सुमंत्राने उत्तम घोड्यांना जोडले आणि दु:खाने भरलेल्या मनाने अयोध्येकडे निघाला. प्रवासात त्याने सुगंधित वन, नद्या, तलाव, गाव आणि शहर पाहिले. तिसऱ्या दिवसाच्या संध्याकाळी सुमंत्र अयोध्येत पोहोचला, पण शहर आनंदहीन होते. शहर शांत, रिकामे आणि शोकमग्न दिसत होते; सुमंत्राच्या मनात दुःखाची लाट उमटली. त्याने विचार केला, “रामाच्या दुःखाच्या अग्नीने हे शहर, त्याचे हत्ती, घोडे, लोक आणि राजे जणू भस्म झाले आहेत का?” अशा चिंतेने भरलेला सुमंत्र, घोड्यांच्या वेगाने शहराच्या प्रवेशद्वारात गेला. शेकडो-हजारो लोक त्याच्या दिशेने धावत आले आणि विचारू लागले, “राम कुठे आहे?” सुमंत्र म्हणाला, “राघवाशी गंगेवर निरोप घेत, तो धर्मात्मा, महात्मा राम मला परतण्याची परवानगी दिली.” ते ऐकून, लोकांचे चेहरे अश्रूंनी भरले; ते “अह, राम!” म्हणत दुःखाने श्वास घेत. समूहात उभ्या असलेल्या लोकांचे बोल सुमंत्राने ऐकले: “आम्ही नष्ट झालो, कारण येथे राघवाला पाहू शकत नाही.” “दान, यज्ञ, विवाह, सभा—या सर्वांत पुन्हा कधी धर्मनिष्ठ राम आपल्यात दिसणार नाही.” “या लोकांसाठी काय हितावह? काय प्रिय, काय आनंददायक?”—रामाने या शहराला वडिलांसारखे सांभाळले. सुमंत्राने स्त्रियांचा विलाप ऐकला, रामाच्या दुःखाने जळलेल्या, राजवाड्याच्या मधल्या मार्गावरून वाऱ्याच्या झुळुकीत येणारा. त्याने चेहरा झाकून राजपथातून राजा दशरथाच्या घराकडे गेला. रथातून उतरून, तो राजवाड्यात प्रवेशला आणि सात प्रांगणे, लोकांनी भरलेली, पार केली. दशरथाच्या महालातून, टाक, राजवाड्यातील स्त्रिया, एकत्र जमून, रामाच्या विरहाने कृश झाल्या, अश्रूंनी भरलेल्या डोळ्यांनी एकमेकांकडे पाहत, अस्पष्ट बोलत, खालून पाहत होत्या. दशरथाच्या स्त्रियांच्या महालातून सुमंत्राने ऐकले, “रामाच्या दुःखाने ग्रस्त, मृदू स्वरात त्या स्त्रिया कुजबुजतात.” आता, रामासोबत गेलेला आणि त्याच्याविना परतलेला सुमंत्र, “दुःखी कौसल्याला काय सांगणार?” असा विचार करतो. “माझ्या मते, जगणे खरोखर कठीण आहे; विशेषतः कौसल्या, पुत्राच्या विरहात जिवंत आहे, हे सोपे नाही.