राम आणि लक्ष्मण यांनी सुंदर, व्यवस्थित बांधलेली झोपडी पाहिली. त्या झोपडीच्या बांधकामाने राम प्रसन्न झाले आणि त्यांनी आपल्या लक्षपूर्वक लहान भावाला, लक्ष्मणाला, सांगितले, “लक्ष्मणा, आता आपण या झोपडीत एका हरणाचे मांस अर्पण करूया. जे लोक दीर्घायुष्याची कामना करतात, त्यांनी वास्तू-स्थापनाचा विधी करणे आवश्यक आहे.” राम पुढे म्हणाले, “लक्ष्मणा, तू वेगाने एखादे हरण मारून आण. हे विधी शास्त्रानुसार करणे धर्म आहे, हे विसरू नकोस.” आपल्या भावाचे आदेश लक्ष्मणाने पूर्णपणे समजून घेतले आणि शत्रूंचा संहार करणारा लक्ष्मण, रामाच्या सांगण्यानुसार, हरण आणायला निघाला. त्यानंतर राम म्हणाले, “हे काळ्या रंगाचे हरण तयार कर आणि अर्पणासाठी घे. आपण यज्ञ करायचा आहे. वेळ फार निघून जात आहे, दिवस संपत चालला आहे, म्हणून त्वरेने हे कर.” समित्राचा शक्तिशाली पुत्र लक्ष्मणाने शुद्ध काळ्या हरणाचा शिकार केला आणि ते भडकत असलेल्या अग्नीमध्ये टाकले. जेव्हा लक्ष्मणाने पाहिले की हरण पूर्णपणे शिजले आहे, रक्तही राहिले नाही, तेव्हा त्याने राघवाला सांगितले, “हे काळ्या हरणाचे मांस पूर्णपणे शिजले आहे, हे उत्तम प्रकारे तयार झाले आहे. मनुष्यात देवासारखा तू, विधी जाणणारा आहेस, यज्ञ अर्पण कर.” राम, संयमी, धर्मनिष्ठ आणि वेद-मंत्रांचे ज्ञाता, स्नान करून यज्ञाची संक्षिप्त समारोप-मंत्रे उच्चारली. सर्व देवांचा यथायोग्य पूजन करून, राम, पवित्र आणि तेजस्वी, आनंदाने झोपडीत प्रवेश केला. त्याने वैष्वदेव, उग्र आणि वैष्णव यज्ञ विधी केले आणि वास्तू-शांतीसाठी शुभ कर्मे सुरू केली. नियमाप्रमाणे स्नान करून आणि प्रार्थना करून, रामाने पाप नष्ट करण्यासाठी श्रेष्ठ यज्ञ अर्पण केला. राघवाने तपोवनास योग्य वेदी, मंदिर आणि पूजास्थाने स्थापन केली. वनफुलांच्या माळा, फळ, कंद, पिकलेले मांस, जल, कुशा आणि समिधा—यथाशास्त्र—त्यांनी जमा केली. राम, लक्ष्मण आणि सीता यांनी सर्व प्राणी-संवर्धनासाठी अर्पण केले आणि शुभ चिन्हांनी युक्त, सुंदर झोपडीत प्रवेश केला. ती पर्णकुटी, सुंदर, नीट बांधलेली आणि वाऱ्यापासून सुरक्षित, ते तिघे एकत्र राहण्यासाठी आत गेले, जणू देवांचा समुदाय दिव्य सभागृहात प्रवेश करतो. तो वन, विविध पशुंनी गूंजणारा, अनेक हरण आणि पक्ष्यांनी भरलेला, रंगीबेरंगी फुलांच्या झाडांनी शोभलेला, त्यात ते तिघे इंद्रियांचे संयम करून आनंदाने राहू लागले. त्या रम्य, चित्रमय पर्वतावर आणि पवित्र माल्यवती नदीच्या तीरावर, जिथे हरण आणि पक्षी नेहमी येतात, रामाचा मन आनंदाने भरून आले, आणि नगरातून वनवास मिळाल्याचा दुःख त्याने विसरला. आता वाल्मीकी रामायणातील अयोध्या कांडातील सत्तावन्नावा सर्ग ऐकावयाचा आहे. राम गंगाच्या दक्षिण तीरावर पोहोचल्यावर, सुमंत्रासोबत गूहा, दीर्घ शोकाने भरून, बराच वेळ बोलला आणि मग आपल्या घरी परतला. रामाचा प्रयागातील भारद्वाजाकडे प्रवास, पर्वतावर निवास, हे सर्व उपस्थितांनी पाहिले. सुमंत्राला परवानगी मिळाल्यावर, त्याने उत्तम घोडे जुंपले आणि मनात मोठा दुःख घेऊन अयोध्येकडे निघाला. प्रवासात त्याने सुगंधित वन, नद्या, तलाव, तसेच गाव आणि शहरे पाहिली. तिसऱ्या दिवशी संध्याकाळी सुमंत्र अयोध्येत पोहोचला आणि त्याने आनंदहीन अयोध्या पाहिली. शांत आणि ओसाड अयोध्या पाहून, सुमंत्र दुःखाने भरून गेला आणि विचार करू लागला, “ही अयोध्या, तिचे हत्ती, घोडे, लोक आणि राजे, रामाच्या दुःखाच्या आगीत जळून गेली आहे का?” चिंता आणि दुःखाने भरून, सुमंत्र वेगाने घोड्यांसह शहराच्या दरवाज्यातून प्रवेश केला. सुमंत्र जवळ जाताच, शेकडो-हजारो पुरुष रथाजवळ धावून आले आणि विचारले, “राम कुठे आहे?” त्यांना सुमंत्र म्हणाला, “राघवाचा गंगाजवळ निरोप घेतल्यानंतर, त्या धर्मात्मा, महात्म्याने मला परतण्याची परवानगी दिली.” राम वनात गेला हे कळल्यावर, लोक रडत, “अरे! राम!” म्हणत, अश्रूने भरलेल्या चेहऱ्यांनी दुःख व्यक्त करू लागले. “खरेच, आपण नष्ट झालो, कारण राघव येथे दिसत नाही.” “दान, यज्ञ, विवाह आणि मोठ्या सभांमध्ये, पुन्हा कधी धर्मनिष्ठ राम आपल्यात दिसणार नाही.” “या लोकांसाठी काय हितकारक आहे? काय प्रिय, काय आनंददायक?”—अशी रामाने पित्याप्रमाणे अयोध्येची राज्यकारभार केला होता. सुमंत्राने स्त्रियांचे विलाप ऐकले, त्या रामाच्या दुःखाने जळून गेलेल्या, बाजारात आणि वाऱ्याच्या मार्गावरून येणाऱ्या. सुमंत्राने चेहरा झाकून, राजमार्गाच्या मध्यातून राजा दशरथाच्या घराकडे गेला. रथातून उतरून, तो राजवाड्यात प्रवेश केला आणि सात गर्दीने भरलेल्या अंगणातून पुढे गेला. महल, मनोरे आणि राजवाड्यांमध्ये, स्त्रिया एकत्र जमून, दुःखाने रडत, रामाच्या विरहाने कृश झाल्या, वरून पाहू लागल्या. मोठ्या, स्वच्छ डोळ्यांत अश्रू भरून, त्या एकमेकांकडे पाहत, दुःखाने त्यांच्या शब्दांनाही ओळखू येत नव्हते. दशरथाच्या स्त्रियांच्या महलातून, सुमंत्राने रामाच्या दुःखाने त्रस्त, मंद स्वरात बोलणारे आवाज ऐकले. “रामासोबत गेलेला आणि आता रामाशिवाय परत आलेला हा रथवान, कौसल्याला—रामाच्या दुःखाने जळणाऱ्या—काय सांगणार?