सीता, राम आणि लक्ष्मण यांनी आदरपूर्वक हात जोडून वाल्मीकि ऋषींच्या आश्रमाजवळ जाऊन त्यांना नमस्कार केला. धर्मज्ञ, महान ऋषी वाल्मीकि अत्यंत प्रसन्न होऊन त्यांचे स्वागत केले आणि म्हणाले, “बसावे.” त्यांनी प्रेमाने त्यांना आसन दिले. त्यानंतर, लक्ष्मणाचा मोठा भाऊ, बलवान राम, योग्य रीतीने स्वतःची ओळख करून देत ऋषींशी बोलला. रामाने लक्ष्मणाला सांगितले, “लक्ष्मणा, उत्तम आणि मजबूत लाकूड आण. येथे एक निवासस्थान बांध, कारण माझे मन येथे राहण्यात आनंदी आहे.” रामाची आज्ञा ऐकताच, सौमित्र लक्ष्मण विविध प्रकारचे लाकूड घेऊन आला आणि शत्रूंवर विजय मिळवणारा तो सुंदर पर्णकुटी बांधू लागला. पर्णकुटी सुंदर, नीट बांधलेली आणि मजबूत झालेली पाहून रामाने लक्ष्मणाला प्रेमाने म्हटले, “सौमित्र, आपण या झोपडीत हरणाचे मांस अर्पण करू या. ज्यांना दीर्घायुष्य हवे आहे, त्यांनी गृहप्रवेशाचा विधी करणे आवश्यक आहे.” रामाने पुढे सांगितले, “लक्ष्मणा, त्वरेने एखादे हरण मार आणि घेऊन ये. हे विधी शास्त्रानुसार करणे आवश्यक आहे, कारण ते धर्मयुक्त आहे.” आपल्या मोठ्या भावाच्या आज्ञेचे महत्त्व लक्षात घेऊन, लक्ष्मणाने शत्रूंवर विजय मिळवणाऱ्या वृत्ताने ते कार्य केले. त्यानंतर रामाने पुन्हा सांगितले, “हे काळे कृष्णमृग अर्पणासाठी तयार कर. आपण यज्ञ करणार आहोत. लवकर कर, कारण काळ सरत आहे आणि दिवस संपत चालला आहे.” तेव्हा सौमित्र लक्ष्मणाने बलवानपणे त्या पवित्र कृष्णमृगाचा वध केला आणि त्याचे मांस अग्नीत अर्पण केले. जेव्हा ते मांस पूर्णपणे शिजले, भाजले गेले आणि रक्तशून्य झाले तेव्हा लक्ष्मणाने रामाला सांगितले, “हे कृष्णमृग पूर्णपणे तयार झाले आहे, हे आर्य. विधिपूर्वक शिजवले आहे. तूच यज्ञ अर्पण कर, कारण तू विधीमध्ये पारंगत आहेस.” राम, संयमी, धर्मनिष्ठ आणि वेदपाठात निपुण, स्नान करून सर्व संक्षिप्त समापन मंत्र म्हणू लागला. सर्व देवतांची पूजा करून, निर्मळ आणि तेजस्वी राम आनंदाने त्या पर्णकुटीत प्रवेश केला. त्याने वैश्वदेव, उग्र आणि वैष्णव अशा विविध विधी करून, गृहशांतीचे मंगल कार्य केले. विधिपूर्वक प्रार्थना म्हणून, नदीत स्नान करून, पापक्षालनासाठी श्रेष्ठ यज्ञ केला. राघवाने आश्रमासाठी योग्य वेदांनुसार वेदिका, देवस्थान आणि पूजास्थाने स्थापन केली. वनफुलांच्या माळा, फळे, कंदमुळे, पिकलेले मांस, पाण्याचे अर्घ्य, पवित्र कुशा आणि समिधा—जसे वेद शिकवतात—यांनी दोन्ही राघव आणि सीता यांनी सर्व प्राण्यांना तृप्त केले आणि शुभचिन्हांनी युक्त त्या सुंदर पर्णकुटीत प्रवेश केला. ती सुंदर, वाऱ्यापासून संरक्षित केलेली झोपडी, त्यांनी तिघांनी एकत्र प्रवेश केली, जणू काही सर्व देव लोकसभा भवनात प्रवेश करीत आहेत. त्या रमणीय अरण्यात, जिथे विविध पशु, हरणे, पक्षी आणि रंगीबेरंगी फुलांनी लडिवाळ झाडे होती, त्यांनी इंद्रियांवर विजय मिळवून आनंदाने दिवस घालवले. माल्यवती नावाच्या पवित्र नदीच्या काठी, सुंदर पर्वताजवळ, जिथे हरणे आणि पक्षी वावरतात, रामाचा मन आनंदाने भरून आले, आणि नगरत्यागामुळे झालेला दुःख विसरला. आता वाल्मीकि रामायणाच्या अयोध्या कांडातील सत्तावन्नावे सर्ग ऐकावयास आहे. रामाशी दीर्घ संवाद साधून, मनात खोल दुःख घेऊन, सुमंत्र आणि गुह राम गंगेच्या दक्षिण तीरावर पोहोचल्यावर परत आपल्या घरी गेले. प्रयागातील भरद्वाज ऋषींकडे जाण्याचा प्रवास, त्यांचे पर्वतावर जाणे, हे सर्व उपस्थितांनी पाहिले. रामाने परवानगी दिल्यावर, सुमंत्राने उत्तम घोडे जुंपले आणि मन अत्यंत दुःखी अवस्थेत अयोध्येकडे मार्गस्थ झाला. मार्गात तो वेगाने जात असताना त्याने सुगंधी वनराई, नद्या, तलाव, गावं आणि नगरी पाहिल्या. तिसऱ्या दिवशी सायंकाळी सुमंत्र अयोध्येला पोहोचला; पण ती नगरी आनंदशून्य दिसत होती. ती नगरी शांत, ओसाड आणि शोकमग्न दिसताच, सुमंत्राच्या मनात दुःखाची लाट उसळली. त्याने विचार केला, “ही नगरी, तिचे हत्ती, घोडे, प्रजाजन आणि राजे—रामाच्या शोकाच्या अग्नीत जणू भस्मसात झाली आहे का?” अशा चिंतेने भरलेल्या मनाने, सुमंत्र वेगवान घोड्यांसह शहराच्या प्रवेशद्वारातून आत गेला. त्याला पाहून शेकडो-हजारो पुरुष धावत आले आणि विचारू लागले, “राम कुठे आहे?” त्यावर सुमंत्र म्हणाला, “राघवाने गंगेच्या काठी निरोप दिल्यावर, त्या धर्मात्म्याने मला परत येण्याची अनुमती दिली.” लोकांना कळले की राम गंगेपलीकडे गेला आहे, तेव्हा त्यांचे चेहरे अश्रूंनी भरले, ते श्वास टाकू लागले, “हाय! अहो राम!” असा विलाप करू लागले. सुमंत्राने ऐकले, लोक गटागटाने उभे राहून म्हणत होते, “आपण नष्ट झालो, कारण येथे राघव दिसत नाही.” “दान, यज्ञ, विवाह, मोठ्या सभांमध्ये—कधीही पुन्हा धर्मनिष्ठ राम आपल्यात दिसणार नाही.” “या लोकांसाठी काय हितकारक आहे? काय प्रिय आहे, काय सुखद आहे?”—अशी होती रामाची वडिलासारखी राज्यकारभाराची पद्धत. सुमंत्राने हेही ऐकले, की बाजाराच्या आतील वाटांवरून वाऱ्याने वाहून येणारा, रामाच्या विरहाने व्याकुळ स्त्रियांचा विलाप ऐकू येत होता. अशा स्थितीत, चेहरा झाकून, सुमंत्र राजमार्गाच्या मधून चालत थेट दशरथाच्या निवासस्थानाकडे गेला.