राम, सीता आणि लक्ष्मण एकत्र चालत निसर्गरम्य, मनाला आनंद देणाऱ्या चित्रकूट पर्वतावर पोहोचले. त्या पर्वती अनेक प्रकारचे पक्षी, मुबलक मुळे-फळे, सुंदर तलाव आणि स्वच्छ पाण्याचे स्रोत होते. रमणीय आणि हिरवाईने नटलेल्या त्या काठीवर राम म्हणाला, “हे प्रिये, ही जागा अनेक वृक्षांनी, वेलींनी आच्छादलेली आहे. मुळे, फळे, कंद येथे भरपूर आहेत. आपल्यासाठी येथे वास्तव्यास अनुकूल अशी वाटते.” राम पुढे म्हणाले, “या पर्वताच्या शिळांवर महान ऋषी निवास करतात. प्रिय सीते, आपणही येथेच काही काळ राहू, आणि या रम्य स्थळी आनंदाने दिवस घालवू या.” मग सीता, राम आणि लक्ष्मण यांनी हात जोडून आदराने वाल्मीकी ऋषींच्या आश्रमात प्रवेश केला आणि त्यांना प्रणाम केला. महर्षी वाल्मीकी, धर्मज्ञ आणि प्रसन्नचित्त, त्यांनी तिघांचे स्वागत केले, बसायला सांगितले आणि हार्दिक आदर दिला. त्यानंतर राम, लक्ष्मणाचा मोठा भाऊ, योग्य रीतीने स्वतःची ओळख करून देऊन महर्षींशी बोलले. राम म्हणाले, “लक्ष्मणा, तू मजबूत आणि उत्तम लाकूड आण. येथेच एक झोपडी बांध, कारण माझ्या मनाला या ठिकाणी राहणे फारच आवडते.” रामाचे शब्द ऐकून सौमित्र लक्ष्मणाने अनेक प्रकारचे लाकूड आणले आणि सुंदर, मजबूत, नीट बांधलेली पर्णकुटी तयार केली. ती झोपडी पाहून रामाने लक्ष्मणाला सांगितले, “हे लक्ष्मणा, या झोपडीत आपण मृगमांस अर्पण करू. ज्यांना दीर्घायुष्य हवे असते, त्यांनी गृहप्रवेशाचा विधी करणे आवश्यक आहे.” मग त्यांनी सांगितले, “लक्ष्मणा, तू लवकर एखादा मृग मार आणि घेऊन ये. शास्त्रानुसार ज्याप्रमाणे विधी सांगितला आहे, तो धर्म आहे, ते लक्षात ठेव.” भाऊच्या आज्ञेनुसार लक्ष्मण, शत्रूंचा संहारक, त्वरित मृग मारून आला. रामाने पुन्हा सांगितले, “हा काळा कृष्णमृग विधीपूर्वक तयार कर. आपण यज्ञ करणार आहोत. लवकर कर, कारण काळ लोटत आहे आणि दिवस संपत चालला आहे.” तेव्हा सौमित्र लक्ष्मणाने शुद्ध कृष्णमृग मारला आणि त्याचे मांस अग्नीमध्ये टाकले. मांस नीट भाजले, रक्तरहित आणि सिद्ध झाले की लक्ष्मणाने रामाला सांगितले, “हे महात्मा, कृष्णमृग पूर्णपणे सिद्ध झाला आहे. आता विधिपूर्वक यज्ञ करा, कारण तुम्ही विधी जाणणारे आहात.” राम, संयमी, सदाचारी आणि वेदविद्या जाणणारे, त्यांनी स्नान केले, यज्ञाचे सर्व संहित मंत्र उच्चारले. सर्व देवतांची पूजा करून, निर्मळ आणि तेजस्वी राम आनंदाने आश्रयस्थानी प्रवेशले. रामाने वैश्वदेव, उग्र आणि वैष्णव विधी केले, तसेच गृहशांतीचे मंगल कार्य आरंभले. विधिपूर्वक प्रार्थना करून, नदीत स्नान करून, पाप नष्ट करणारा श्रेष्ठ यज्ञ केला. राघवाने आश्रमाला अनुरूप अशा वेदी, देवालये आणि तीर्थस्थाने स्थापली. वनातील फुलांची माळ, फळे, मुळे, पिकलेले मांस, अर्घ्याच्या पाण्यासह, पवित्र कुशा आणि समिधा, वेदांप्रमाणे सर्व गोष्टी एकत्र करून, दोन्ही राघव आणि सीतेने प्राण्यांना तृप्त केले. शुभचिन्हांनी युक्त होऊन, त्यांनी सुंदर झोपडीत प्रवेश केला. ती रम्य, पर्णांनी आच्छादलेली, वाऱ्यापासून सुरक्षित झोपडी, त्यांनी एकत्र निवासासाठी निवडली, जणू देवगण स्वर्गातील सभागृहात प्रवेश करतात तसे. त्या उत्तम वनात, जिथे अनेक वन्य प्राणी, विविध जातींचे हरण, पक्षी आणि रंगीबेरंगी फुलांनी नटलेली झाडे होती, त्यांनी इंद्रियांवर विजय मिळवून, आनंदाने दिवस घालवले. चित्रकूट पर्वतावर आणि पवित्र माल्यवती नदीच्या काठी, जिथे हरणे आणि पक्षी वावरतात, रामाने हर्षाने मन हलके केले आणि नगरबाह्य होण्याचे दुःख विसरले. यानंतर, वाल्मीकी रामायणातील अयोध्या कांडातील सत्तावन्नावा सर्ग ऐकण्यासारखा आहे. रामाने गंगेच्या दक्षिण तीरावर पोहोचल्यावर, सुमंत्र आणि गुहाने दीर्घकाळ शोकात संवाद साधला. मग गुहा आपल्या घरी परतला. रामाचा प्रयागातील भरद्वाज ऋषीकडे प्रवास, त्यांचा मुक्काम आणि पर्वतारोहण, हे सर्व उपस्थितांनी पाहिले. रामाची परवानगी घेऊन सुमंत्राने उत्तम घोडे जोडले आणि दुःखी अंतःकरणाने अयोध्येकडे निघाला. वाटेत त्याने सुगंधी वन, नद्या, सरोवरे, गावे आणि नगरे पाहिली. तिसऱ्या दिवशी संध्याकाळी तो अयोध्येला पोहोचला, पण ती आनंदहीन दिसली. शहर निस्तब्ध आणि ओसाड पाहून सुमंत्र व्याकुळ झाला, दुःखाने त्याचे मन भरून आले. त्याला वाटले, “या शहरातील हत्ती, घोडे, प्रजा आणि राज्यकर्ते, रामाच्या शोकाच्या आगीने जळून गेले आहेत का?” अशा चिंता त्याच्या मनात असताना, सुमंत्र आपल्या वेगवान घोड्यांसह लवकरच शहराच्या प्रवेशद्वारात पोहोचला. त्याच्याकडे शेकडो-हजारो लोक धावत आले आणि विचारले, “राम कुठे आहे?” त्यांनी उत्तर दिले, “राघवाने गंगेच्या तीरावर निरोप दिल्यावर, त्या धर्मात्मा आणि महात्म्याने मला परतण्याची परवानगी दिली.” हे ऐकून लोकांच्या डोळ्यांतून अश्रू आले, त्यांनी ‘हाय!’, ‘राम!’ असे शोकात उद्गार काढले. सुमंत्राने त्यांच्या तोंडून ऐकले, “आपण सर्व नष्ट झालो आहोत, कारण येथे राघव दिसत नाही.