राम, सीता आणि लक्ष्मण चित्रकूटाच्या पवित्र, रम्य वनात पोहोचले. राम म्हणाले, “प्रिय सीते, या सुंदर सपाट भूमीवर, झाडांनी वेढलेल्या या पवित्र चित्रकूट वनात आपण आनंदाने राहूया.” ते तिघे एकत्र चालत चालत मन मोहून टाकणाऱ्या चित्रकूट पर्वतावर पोहोचले, जिथे विविध पक्ष्यांचा वावर होता, मुबलक फळे-मुळे मिळत होती, आणि सुंदर जलाशयांनी तो परिसर समृद्ध होता. राम सीतेला म्हणाले, “मृदू स्वभावाच्या सीते, या सुंदर काठीवर अनेक झाडे, वेली आहेत, इथे भरपूर फळे-मुळे आहेत, हे आपल्यासाठी उत्तम ठिकाण आहे.” त्या पर्वतीच्या शिखरावर महान ऋषी वास करतात, म्हणून, “प्रिय सीते, आपण इथेच काही काळ वास्तव्य करूया आणि आनंद घेऊया,” असे राम म्हणाले. त्यानंतर, सीता, राम आणि लक्ष्मण यांनी हात जोडून आदराने त्या आश्रमाजवळ जाऊन महर्षी वाल्मीकी यांना वंदन केले. धर्मनिष्ठ आणि आनंदी असलेल्या वाल्मीकी ऋषींनी त्यांचे स्वागत करून, “बसावे,” असे प्रेमाने सांगितले. मोठ्या भावाने, रामाने आपली ओळख करून दिली आणि लक्ष्मणाला म्हणाले, “लक्ष्मणा, मजबूत आणि उत्तम लाकूड आण; माझे मन इथे राहण्यात आनंदी आहे, म्हणून एक झोपडी बांध.” रामाचे शब्द ऐकून, सौमित्र लक्ष्मणाने विविध प्रकारचे लाकूड आणले आणि सुंदर, नीट बांधलेली पत्र्याची झोपडी उभारली. ती झोपडी पाहून रामाने लक्ष्मणाला सांगितले, “सौमित्र, आता या झोपडीत हरणाचे मांस अर्पण करूया; जे दीर्घायुष्यासाठी वास्तव्य करतात, त्यांना हा विधी करावा लागतो.” राम पुढे म्हणाले, “लक्ष्मणा, एक हरण मारून त्वरीत घेऊन ये, कारण हे शास्त्रानुसार आवश्यक आहे.” लक्ष्मणाने बंधूचे आदेश मान्य करून, शत्रूंचा संहार करणाऱ्या वीराने तसेच केले. राम पुन्हा म्हणाले, “हे कृष्णमृग विधीसाठी तयार कर; आपण यज्ञ करू. लवकर कर, कारण वेळ हातातून निसटते आहे, दिवस संपत चालला आहे.” त्यानंतर, शक्तिशाली लक्ष्मणाने शुद्ध कृष्णमृग मारून, ते तेजस्वी अग्नीत समर्पित केले. मांस पूर्णपणे भाजले जाऊन रक्तरहित झाले तेव्हा, लक्ष्मणाने रामाला सांगितले, “हे कृष्णमृग आता यथाविधी भाजून तयार झाले आहे. पुरुषांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या राम, आपण विधिपूर्वक यज्ञ अर्पण करा, कारण तुम्ही त्या विधीत पारंगत आहात.” राम, संयमी, धर्मनिष्ठ आणि वेदपठणात निपुण असलेले, स्नान करून, सर्व संक्षिप्त समारोप मंत्रांचे पठण केले. सर्व देवता, गण यांची पूजा करून, निर्मळ आणि तेजस्वी राम आनंदाने त्या आश्रयस्थानी प्रवेशले. त्याने वैश्वदेव, उग्र आणि वैष्णव यज्ञ विधी केले, वास्तुपूजनाचे शुभकर्म सुरू केले. नियमाप्रमाणे प्रार्थना म्हणून, नदीत स्नान करून, रामाने पापनाशक श्रेष्ठ अर्पण केले. राघवाने आश्रमासाठी योग्य वेदशास्त्रानुसार वेदी, देवालये आणि पूजास्थाने स्थापिली. वनफुलांच्या माळा, फळे, मुळे, पिकलेले मांस, जल, कुशा, समिधा—वेदशास्त्रात सांगितल्याप्रमाणे—यांनी दोन्ही राघव आणि सीतेने सर्व प्राणी, जीव संतुष्ट केले आणि शुभचिन्हांनी युक्त असलेल्या त्या सुंदर झोपडीत प्रवेश केला. ती सुंदर, पवनरहित, नीट बांधलेली पत्र्याची झोपडी, देवसभा जशी दिव्यांनी भरते, तशी तिघांनी आनंदाने निवासासाठी स्वीकारली. त्या अद्भुत वनात, जिथे विविध मृग, पक्ष्यांचे कूजन, फुलांनी डवरलेली झाडे, आणि वन्य प्राण्यांचा आवाज घुमत होता, ते तिघे इंद्रियांवर विजय मिळवून आनंदाने राहू लागले. चित्रकूट पर्वत आणि पवित्र माल्यवती नदीच्या रम्य परिसरात पोहोचून, जिथे हरणे आणि पक्ष्यांचा वावर होता, रामाचे हृदय आनंदित झाले, आणि नगरत्यागाचे दुःख त्याने विसरले. आता वाल्मीकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील सत्तावन्नाव्या सर्गाची कथा पुढे ऐका. रामाशी दीर्घ संवाद साधून, खोल दुःखाने भारावलेले सुमंत्र आणि गुह, राम गंगेच्या दक्षिण तीरावर पोहोचल्यावर आपापल्या घरी परतले. राम, लक्ष्मण, सीतेचा प्रयागातील भारद्वाज ऋषींकडे प्रवास, त्यांचे तिथे वास्तव्य आणि पर्वतारोहण, हे सर्व उपस्थितांनी पाहिले. रामाची परवानगी घेऊन सुमंत्राने उत्तम घोडे जोखले आणि दुःखाने व्याकुळ होऊन अयोध्येकडे निघाला. प्रवासात त्याने सुगंधी वनराई, नद्या, सरोवरे, गावं आणि नगरे पाहिली. तिसऱ्या दिवशी संध्याकाळी सुमंत्र अयोध्येला पोहोचला आणि तो आनंदशून्य दिसत होता. शहर ओसाड, शांत आणि निरुत्साही पाहून, सुमंत्राला तीव्र दुःखाने ग्रासले आणि त्याच्या मनात विचार आले, “रामाच्या वियोगाने या शहरातील हत्ती, घोडे, प्रजा आणि राजे शोकाग्नीत जळून गेले आहेत का?” अशा चिंतेत, सुमंत्र वेगवान घोड्यांसह शहराच्या प्रवेशद्वारातून आत गेला. सुमंत्र जवळ येताच, शेकडो-हजारो लोक त्याच्याकडे धावले आणि विचारू लागले, “राम कुठे आहे?” त्यावर सुमंत्र म्हणाला, “राघवाने गंगेवर निरोप दिल्यावर, त्या धर्मात्म्याने मला परतण्याची परवानगी दिली.” हे ऐकून, लोकांचे डोळे अश्रूंनी भरले, त्यांनी “हाय! धिक्कार!” असे उसासे टाकले आणि “अहाहा राम!” असे हंबरडा फोडला.