राम सीतेला म्हणाला, “वैदेही, पाहा, या झाडांची कशी शोभा दिसतेय! जणू काही सर्व झाडे फुलांनी पेटल्यासारखी दिसतात. हिवाळ्याच्या अखेरीस या सिम्बळाच्या झाडांवर फुलांचा भार आहे.” पुढे तो म्हणतो, “हे भल्लाटक वृक्ष पाहा, फळे आणि पानांनी झुकलेली, अजून कुणी त्यांना हात लावलेला नाही. इथे आपल्याला सहजपणे राहता येईल.” राम लक्ष्मणाला दाखवतो, “लक्ष्मणा, पाहा, पर्वतावर टोपल्या एवढ्या आकाराचे मधाचे पोळे लटकले आहेत, मधमाशांनी भरलेली.” तिथल्या रम्य वनात नट्यूह पक्ष्याचा आवाज घुमतो आणि त्याला मोर उत्तर देतात; फुलांच्या गालिच्यांनी नटलेले हे स्थान किती सुंदर आहे! राम पुढे दाखवतो, “पहा, हा पर्वत कसा उंच आहे! त्याच्या मागे हत्तींचे कळप चालले आहेत, पक्ष्यांचे थवे ओरडत आहेत, आणि त्याचे उतार विविध रंगांनी नटलेले आहेत.” मग तो म्हणतो, “या समतल, वृक्षांनी आच्छादित भूमीवर आपण दोघे या पवित्र चित्रकूट वनात आनंदाने राहूया.” अशा रीतीने सीतेसह चालत ते तिघे रम्य चित्रकूट पर्वतावर पोहोचले, जे मनाला आनंद देणारे होते. त्या पर्वतावर पोहोचल्यावर त्यांनी पाहिले—विविध पक्ष्यांनी गजबजलेले, मुबलक फळ-कोंब असलेले, सुंदर जलाशयांनी परिपूर्ण असे ते स्थान होते. राम म्हणतो, “हे सुंदर काठ, प्रिये, किती झाडे आणि वेलींनी आच्छादित आहे! येथे मुळं आणि फळं भरपूर आहेत, आणि हे आपल्यासाठी योग्य निवासस्थान वाटते.” मग तो दाखवतो, “या शिलाखंडांवर महान ऋषी राहतात. हेच आपले सध्याचे निवासस्थान असू दे, प्रिये, आणि आपण येथे आनंद घेऊया.” त्यानंतर सीता, राम आणि लक्ष्मण यांनी एकत्रितपणे हात जोडून आदराने आश्रमात प्रवेश केला आणि वाल्मीकी ऋषींना वंदन केले. त्या धर्मज्ञ, प्रसन्न ऋषींनी त्यांचे स्वागत केले, “बसावे,” असे म्हणत त्यांना सन्मान दिला. मग राम, लक्ष्मणाचा मोठा भाऊ, योग्य रीतीने आपली ओळख करून देऊन ऋषींशी बोलला. राम म्हणतो, “लक्ष्मणा, उत्तम आणि मजबूत लाकूड आण. येथे एक सुंदर झोपडी बांध, कारण माझे मन येथे राहण्यात आनंद मानते.” रामाची आज्ञा ऐकताच सौमित्र लक्ष्मण विविध प्रकारचे लाकूड घेऊन आला आणि शत्रूंवर विजय मिळवणारा तो एक सुंदर पत्र्यांची झोपडी बांधतो. झोपडी पूर्ण झाल्यावर, ती नीट बांधलेली आणि सुंदर पाहून, राम आपल्या लक्ष्मणाला म्हणतो, “सौमित्र, या झोपडीत आपण हरणाचे मांस अर्पण करूया. जे दीर्घायुष्याची इच्छा करतात, त्यांना निवासस्थान स्थापन करताना हा विधी करावाच लागतो.” राम पुढे सांगतो, “लक्ष्मणा, एक हरण मारून लवकर आण, कारण हे कर्तव्य आहे. धर्मशास्त्रात सांगितलेला नियम लक्षात ठेव.” मोठ्या भावाची आज्ञा समजून, लक्ष्मण, शत्रूंचा संहार करणारा, सांगितल्याप्रमाणे करतो. मग राम पुन्हा म्हणतो, “हे कृष्णमृग विधीपूर्वक अर्पणासाठी तयार कर. लवकर कर, कारण वेळ निघून जात आहे, दिवस संपत चालला आहे.” मग सुमित्रानंदन लक्ष्मणाने शुद्ध कृष्णमृग मारला आणि तो जळत्या अग्नीत टाकला. जेव्हा मांस नीट भाजले गेले, रक्तरहित झाले, तेव्हा लक्ष्मण, नरसिंह, राघवाला म्हणतो, “हे कृष्णमृग आता पूर्णपणे तयार आहे, योग्य रीतीने शिजले आहे. मानवांमधील देवासारखा तू यज्ञ अर्पण कर, कारण तुला विधीची उत्तम जाण आहे.” राम, संयमी, धर्मनिष्ठ आणि वेदपारंगत, स्नान करून यज्ञाची सर्व संहित मंत्रांनी सांगता केली. सर्व देवतांच्या गणांचे पूजन करून, पवित्र आणि तेजस्वी राम आनंदाने झोपडीत प्रवेश केला. त्याने वैश्वदेव, उग्र आणि वैष्णव विधी केले आणि निवासस्थान शांत करणारे शुभकर्म आरंभले. नियमाप्रमाणे प्रार्थना करून, नदीत स्नान करून, रामाने पाप नष्ट करणारा श्रेष्ठ यज्ञ केला. राघवाने आश्रमासाठी योग्य वेदिका, देवालये आणि पूजास्थाने स्थापन केली. वनफुलांच्या माळा, फळे, मुळे, शिजवलेले मांस, जल, कुश व समिधा—वेदानुसार सांगितलेल्या सर्व वस्तू त्यांनी तयार केल्या. राम, लक्ष्मण आणि सीता, या तिघांनी एकत्रितपणे सर्व प्राण्यांना संतुष्ट केले आणि शुभचिन्हांनी युक्त त्या सुंदर झोपडीत प्रवेश केला. वाऱ्यापासून सुरक्षित, सुंदर, पत्र्यांची ती रम्य झोपडी त्यांनी एकत्र निवासासाठी निवडली, जणू देवगण दिव्य सभागृहात प्रवेश करतात तसे. त्या उत्कृष्ट वनात, जिथे अनेक प्रकारचे पशु, हरिण, पक्षी व फुलांनी डवरलेली झाडे होती, त्यांनी इंद्रियांवर संयम ठेवून आनंदाने दिवस घालवले. रम्य, मनोहर पर्वत आणि पवित्र माल्यवती नदीच्या तीरावर, जिथे हरिण व पक्षी वावरतात, रामाचा मन आनंदित झाला, आणि नगरनिर्वासनाचे दुःख त्याने विसरले. आता ऐका—महर्षी वाल्मीकीकृत पवित्र रामायणातील अयोध्या कांडातील सत्तावन्नावे सर्ग. रामाशी दीर्घ संवाद करून, गहन शोकाने व्याकुळ झालेला सुमंत्रा, गूहासह, राम दक्षिण काठावर पोहोचल्यावर आपल्या घरी परतला. राम, लक्ष्मण आणि सीतेचा भरद्वाज ऋषीकडे प्रवास, प्रयागातला त्यांचा मुक्काम आणि पर्वत चढणे, हे सर्व तिथे उपस्थितांनी पाहिले. त्यानंतर सुमंत्राने, परवानगी मिळाल्यावर, उत्तम घोडे जुंपले आणि मनात मोठा खेद घेऊन अयोध्येच्या दिशेने प्रस्थान केले. मार्गक्रमण करताना त्याने सुगंधी वनराई, नद्या, सरोवरे, गावं आणि नगरे पाहिली. तिसऱ्या दिवशी संध्याकाळी तो अयोध्येला पोहोचला, पण ती आनंदरहित दिसली. शहर शांत आणि ओस पडलेले पाहून, सुमंत्रा अत्यंत दुःखी झाला. दुःखाच्या लाटेने त्याचे मन भरून आले आणि तो विचार करू लागला.