लक्ष्मण म्हणाला, “राघवा, जसं मासे पाण्यावाचून क्षणभरही जगू शकत नाहीत, तसंच सीता आणि मीसुद्धा तुझ्यावाचून क्षणभरही जगू शकत नाही. खरं सांगतो, मला वडील, शत्रुघ्न, किंवा तपस्विनी सुमित्रा यांना पाहायची इच्छा नाही, अगदी स्वर्गही नको, जर तिथे तू नसशील.” सीता थोड्या अंतरावर आरामात बसलेली दिसत असताना, दोन्ही धर्मनिष्ठ बंधू वटवृक्षाखाली पानांची शय्या करून विसावले. लक्ष्मणाने प्रेमाने, समजुतीने आणि भरपूर शब्दांत आपली भावना व्यक्त केली होती. त्या शब्दांनी आणि वनवासाच्या परिस्थितीला आदराने स्वीकारून, रमणीय रघुवंशी राम दीर्घकाळपर्यंत तपश्चर्या करत, पूर्णपणे धर्माचरणात रमला. त्या निर्जन वनात, हे दोन्ही पराक्रमी रघुकुलपुत्र सिंहांसारखे पर्वतात मुक्तपणे संचार करत होते; त्यांना ना भय होते, ना चिंता. आता, वाल्मीकी रामायणातील अयोध्या कांडाचा चौपन्नावा सर्ग ऐका. त्या महान वटवृक्षाखाली सुरक्षित रात्र घालवल्यानंतर, जेव्हा निर्मळ सूर्य उगवला, तेव्हा ते तिथून पुढे निघाले. ते भागीरथी गंगा आणि यमुना यांच्या संगमाच्या दिशेने गेले, एका विशाल आणि घनदाट अरण्यात प्रवेश केला. मार्गात त्यांनी अनेक प्रदेश, रम्य स्थळे पाहिली, जी त्यांना पूर्वी कधीच दिसली नव्हती. प्रवास सुरक्षितपणे चालू असताना, विविध प्रकारची झाडं पाहत, दिवस संपण्याच्या सुमारास रामाने सौमित्राला (लक्ष्मणाला) म्हणाले, “सौमित्रा, पहा, प्रयागाजवळ धुराचा एक स्तंभ दिसतोय—माझ्या मते, हा एखाद्या ऋषीच्या यज्ञाचा धूर आहे, अग्निदेवतेचं चिन्ह आहे. नक्कीच आपण गंगा-यमुना संगमाजवळ पोहोचलो आहोत, कारण मी पाण्याच्या लाटा एकमेकांवर आदळण्याचा आवाज ऐकतोय. इथे वनवासीयांनी फाडलेली लाकडं आहेत, आणि भारद्वाज ऋषींच्या आश्रमात अनेक प्रकारची झाडं दिसत आहेत.” दिवस मावळत असताना, हे दोन्ही धनुर्धारी आनंदाने पुढे गेले आणि गंगा-यमुना संगमावर असलेल्या ऋषींच्या आश्रमात पोहोचले. राम तेथे पोहोचला, तेव्हा त्याच्या पावलांनी हरणं आणि पक्षी दचकले, आणि मग तो भारद्वाज ऋषींकडे गेला. सीता आणि लक्ष्मणासह, हे दोन्ही वीर ऋषीला भेटण्यासाठी काही अंतरावर उभे राहिले. आश्रमात प्रवेश करताच, त्यांनी महान आत्म्याचे—भारद्वाज ऋषींचे—दर्शन घेतले. ते आपल्या शिष्यांनी वेढलेले होते, व्रतस्थ, एकाग्र, तपोबलाने दिव्यदृष्टी लाभलेले होते. ऋषींच्या यज्ञकुंडाजवळ पाहून, राम, सौमित्र आणि सीतेसह, त्यांनी नम्रपणे हात जोडून वंदन केले. मग राम, लक्ष्मणाचा मोठा भाऊ, ऋषीला म्हणाला, “भगवन्, आम्ही दशरथपुत्र राम आणि लक्ष्मण आहोत. ही माझी पत्नी, विदेहराज जनकाची सद्गुणी कन्या सीता आहे; ती निष्पाप आहे आणि माझ्यासोबत या वनवासात आली आहे. सौमित्र, माझा लाडका धाकटा भाऊ, वडिलांनी वनवासात पाठविल्यामुळे माझ्यासोबत आला आहे; हा आपल्या व्रताला दृढ आहे. भगवन्, वडिलांच्या आज्ञेने आम्ही या तपोवनात प्रवेश करतो; येथे आम्ही केवळ धर्माचरण करणार, मूळ-फळांवर उपजीविका करणार.” रामाच्या या विवेकी शब्दांनी भारद्वाज ऋषी प्रसन्न झाले. त्यांनी त्यांच्यासाठी गाय, अर्घ्य आणि पाणी आणले. तपश्चर्येने तेजस्वी झालेल्या ऋषींनी त्यांना विविध वन्य अन्न, मूळ-फळे दिली आणि निवासाचीही व्यवस्था केली. चहूबाजूंनी हरणं, पक्षी आणि ऋषी यांच्या उपस्थितीत, भारद्वाज ऋषींनी रामाचे सन्मानाने स्वागत केले. रामाने दिलेल्या अर्घ्याचा स्वीकार करून, ऋषीने त्यांना आसन दिले आणि धर्मयुक्त वचन सांगितली, “ककुत्स्थकुलातील वंशज, खूप दिवसांनी तू इथे आला आहेस; तुझ्या निरर्थक वनवासाबद्दल मी ऐकले आहे. हे पवित्र आणि रमणीय संगमस्थळ आहे; येथे तुम्ही सुखाने राहा.” भारद्वाज ऋषींच्या या शब्दांना रामाने नम्रपणे उत्तर दिले, “भगवन्, शहर आणि गावातील लोक इथे जवळ आहेत; मला वाटतं, ते मला पाहण्यासाठी या आश्रमात येतील. लोक सीता आणि मला पाहायला येतील, म्हणून मी इथे राहू इच्छित नाही. भगवन्, त्या काठावरचं सुंदर आश्रमस्थान पहा; तिथे जनककन्या सीता सुखाने राहील.” रामाच्या या मंगल वचनांवर भारद्वाज ऋषींनी अर्थपूर्ण शब्दांनी उत्तर दिले, “येथून दहा क्रोश अंतरावर एक पर्वत आहे; तिथे तू निवास करशील. तो पवित्र आहे, महान ऋषींच्या वासाचा, सर्व बाजूंनी सुंदर. त्याचे नाव चित्रकूट आहे, गायी, लंगूर, माकडे, असवे यांच्या वावराने गजबजलेला, आणि तो गंधमादनासारखा भासतो. जोपर्यंत मनुष्य चित्रकूटाच्या शिखरांकडे पाहतो, तोपर्यंत त्याला शुभता लाभते आणि त्याचे मन कधीही दुष्कृत्याकडे वळत नाही. अनेक ऋषींनी तिथे शंभर शरद ऋतू घालवले आहेत; त्यांच्या तपश्चर्येने, कवटीधारी होऊन, त्यांनी स्वर्गप्राप्ती केली आहे. मला वाटतं, हे एकांतवासाचे स्थान तुमच्यासाठी अत्यंत सुखदायक असेल; येथे किंवा वनात, जिथे हवे तिथे, तू माझ्यासोबत राहा, हे राम.” मग धर्मज्ञ भारद्वाज ऋषींनी, आपल्या प्रिय पाहुण्यांचे—राम, सीता आणि लक्ष्मण—इच्छेप्रमाणे स्वागत केले, त्यांना हव्या त्या गोष्टी दिल्या. राम प्रयागात त्या महान ऋषीला भेटायला पोहोचला, आणि तिथे त्यांनी अनेक अद्भुत कथा सांगत, पावन रात्र सुखाने घालवली.