राम वनात आपल्या दुःखाने व्याकुळ झाला होता. तो लक्ष्मणाला म्हणाला, “सौमित्रा, माझ्यासारखा पुत्र कोणत्याही स्त्रीने जन्माला घालू नये, कारण मी आपल्या आईला केवळ शोकच देतो आहे. मला असं वाटतं, लक्ष्मणा, की तिच्या शत्रूच्या पोपटाच्या पायाच्या बोटांची मोजणी करताना जी ती शब्द बोलते, त्या वेळी तिचा पाळीव मैना माझ्यापेक्षा तिला अधिक प्रिय आहे. मी तिच्या कोणत्याच उपयोगाचा नाही, लक्ष्मणा, कारण मी तिच्या दु:खावर काहीही करू शकत नाही. माझी माता कौसल्या, माझ्याविना, प्रचंड शोकाच्या समुद्रात बुडाली आहे. लक्ष्मणा, एकटा असतानाही, मी आपल्या बाणांनी संपूर्ण अयोध्या आणि पृथ्वी जिंकू शकलो असतो, पण प्रत्यक्षात, शौर्याचा काहीच अर्थ उरत नाही. अधर्माची आणि परलोकाची भीती असल्यानेच, लक्ष्मणा, मी आज स्वतःला राज्याभिषिक्त करत नाही.” अशा अनेक शोकमय शब्दांनी आणि एकाकी वनात रामाने आपले दुःख व्यक्त केले. त्याचे डोळे अश्रूंनी भरले होते आणि तो गप्प बसला. रामाचा शोक शांत झाल्यावर, तो अग्नीशिखा विझल्यासारखा आणि समुद्राची लाटा शांत झाल्यासारखा दिसत होता. हे पाहून लक्ष्मणाने त्याला धीर दिला, “हे श्रेष्ठ योद्ध्या, आज अयोध्या नगरी तुझ्याविना तेजहीन झाली आहे, जणू चंद्राविना रात्र. राम, तुला अशा प्रकारे शोक करणे योग्य नाही; तू असे करतोस, तर सीता आणि मी दोघेही खचून जातो. राघवा, ना सीता ना मी, तुझ्याविना एक क्षणही जगू शकणार नाही, जसं पाण्याविना मासे जगू शकत नाहीत. मला ना वडिलांना, ना शत्रुघ्नाला, ना तपस्विनी सुमित्रेला, ना अगदी स्वर्गालाही तुझ्याविना पाहण्याची इच्छा नाही.” सीता जवळच बसलेली आहे हे पाहून, दोन्ही धर्मनिष्ठ भाऊ वटवृक्षाखाली पानांचे शय्येवर झोपले. लक्ष्मणाने सांगितलेल्या उत्तम आणि भरपूर शब्दांनी रामाने वनवासातील जीवनाचा आदराने स्वीकार केला आणि दीर्घकाळ धर्मपालन व कठोर तपश्चर्या केली. त्या निर्जन अरण्यात, रघुकुलाचे हे दोन वीर सिंहासारखे पर्वतशिखरांवर फिरणाऱ्या सिंहासारखे, कोणत्याही भीती किंवा चिंता न बाळगता राहिले. या रम्य व पवित्र वाल्मीकी रामायणातील अयोध्या कांडाच्या चोपन्नाव्या अध्यायाची कथा ऐका. त्या महान वटवृक्षाखाली सुरक्षित रात्र घालवल्यानंतर, शुद्ध तेजस्वी सूर्य उगवल्यावर त्यांनी तेथेून प्रस्थान केले. ते भागीरथी गंगा आणि यमुना यांच्या संगमाच्या दिशेने गेले, जिथे घनदाट आणि विशाल अरण्य होते. मार्गात त्यांनी अनेक रमणीय प्रदेश आणि मनोहारी स्थळे पाहिली, जी त्यांच्या दृष्टीस कधीच पडली नव्हती. प्रवासात, अनेक प्रकारची झाडे पाहत, दिवस संध्याकाळीकडे झुकला असता रामाने सौमित्राला म्हणाले, “सौमित्रा, पाहा, प्रयागाजवळ धुराचा एक स्तंभ दिसतो आहे—माझ्या मते, तो एखाद्या ऋषीच्या यज्ञाग्नीचा धुर आहे. आम्ही गंगा आणि यमुना संगमाजवळ पोहोचलो असू लागतो, कारण पाण्याचा आवाज ऐकू येतो. इथे वनवासीयांनी फाडलेली लाकडे आहेत आणि भारद्वाज ऋषींच्या आश्रमात अनेक प्रकारची झाडे दिसतात.” दोन्ही धनुर्धारी आनंदाने जात राहिले आणि संध्याकाळ होताच, गंगा-यमुना संगमावर असलेल्या ऋषींच्या आश्रमाजवळ पोहोचले. रामाने आश्रमात प्रवेश केला तेव्हा त्याच्या पावलांनी हरणे आणि पक्षी घाबरून पळाले. नंतर तो भारद्वाज ऋषींच्या जवळ गेला. सीता आणि लक्ष्मणासह, हे दोन वीर आश्रमात आले आणि ऋषीला पाहण्यासाठी दूर उभे राहिले. आश्रमात प्रवेशल्यावर त्यांनी तपश्चर्येने तेजस्वी, शिष्यांनी वेढलेल्या, व्रतानिष्ठ आणि योगदृष्टी संपन्न महान ऋषी भारद्वाजांना पाहिले. ऋषींच्या यज्ञविधीचे दर्शन होताच, राम, सौमित्र आणि सीता यांनी हात जोडून आदरपूर्वक नमस्कार केला. नंतर, लक्ष्मणाचा मोठा भाऊ राम ऋषीला म्हणाला, “भगवन्, आम्ही दशरथपुत्र राम आणि लक्ष्मण आहोत. ही माझी पत्नी वैदेही, जनकाची पुण्यश्लोक कन्या, तीही माझ्यासोबत या एकाकी तपोवनात आली आहे. सौमित्र, माझा लहान भाऊ, वडिलांनी वनवासास पाठवल्यामुळे, निश्चयाने माझ्यासोबत येथे आला आहे. भगवन्, वडिलांच्या आज्ञेने आम्ही या तपोवनात प्रवेश करतो आहोत, येथे आम्ही केवळ धर्माचरण करीत, कंदमुळे आणि फळे यांवर जीवन जगू.” हे शहाण्या राजपुत्राचे शब्द ऐकून, धर्मनिष्ठ ऋषीने त्यांच्यासाठी गाय, अर्घ्य आणि पाणी आणले. तपश्चर्येने कांत झालेल्या त्या ऋषीने त्यांना अनेक प्रकारचे वन्य अन्न, कंदमुळे, फळे दिली आणि त्यांच्यासाठी निवासाची व्यवस्था केली. सर्व बाजूंनी हरणे, पक्षी आणि ऋषी यांनी वेढलेल्या त्या आश्रमात, भारद्वाज ऋषींनी आलेल्या रामाचे सत्कार व स्वागत केले. अर्घ्य व आसन दिल्यावर, भारद्वाज ऋषी म्हणाले, “ककुत्स्थकुळातील राम, इतक्या दिवसांनी तुला येथे पाहतो आहे. तुझे अकारण वनवास मला ऐकले आहे. येथे, या महान नद्यांच्या संगमावर एक सुंदर, पवित्र आणि रम्य एकांतस्थळी आहे; तुम्ही तिथे सुखाने राहा.” ऋषीच्या या शब्दांना राम, सर्वांच्या कल्याणासाठी सतत तत्पर असलेला, शुभ वचनांनी उत्तर देतो, “भगवन्, नगरीतील आणि गावातील लोक येथे जवळ आहेत; मला वाटते, ते मला पाहण्यासाठी या आश्रमात येतील.