राम सीतेसह वनात जात असताना, त्याने लक्ष्मणाला हळूहळू सांगितले, “लक्ष्मणा, माझ्यामुळे सुमित्रा राणी दुःखात राहू नये; योग्य वेळी तू अयोध्येला परत जा. मी आणि सीता दोघंच दंडकारण्यात जाऊ; आईला आधार नसेल तेव्हा, लक्ष्मणा, तूच तिचा रक्षक होशील. कैकेयीने द्वेषाने काही चुकीची कृत्ये केली, तर ती माझ्या आईला धर्मज्ञ भरताकडेही देईल. कदाचित मागच्या जन्मी, आपल्या मुलांपासून वेगळ्या झालेल्या स्त्रियांनी काही पाप केले असावे; म्हणूनच आज माझ्या आईवर असे दुःख आले आहे. कौसल्येने मला कित्येक वर्षे कष्टाने वाढवले, पण आज तिला माझ्या सहवासाचा लाभ मिळण्याऐवजी, मीच तिला वंचित केले—माझ्यासारख्या मुलावर शरमेची गोष्ट आहे ही. सौमित्रा, अशी वेळ कोणत्याही आईवर येऊ नये, की तिच्या पोटी माझ्यासारखा पुत्र जन्माला यावा, जो केवळ दुःखच देतो. मला वाटते, लक्ष्मणा, तिच्या प्रिय मैना आणि शत्रूच्या पोपटाला ती माझ्यापेक्षा अधिक जपते; त्यांच्या पायाची बोटे मोजताना तिच्या तोंडून गोड शब्द निघतात. आईला मी कोणत्या उपयोगाचा? मी तिच्या दुःखावर काहीच उपाय करू शकत नाही. माझ्याविनाच कौसल्या फार मोठ्या दुःखात बुडाली आहे, जणू दुःखाच्या समुद्रात बुडाली आहे. मी एकट्याने, लक्ष्मणा, रागाने अयोध्या आणि पृथ्वी जिंकू शकलो असतो, पण शौर्याचा उपयोगच काय? अधर्म आणि परलोकाची भीती म्हणूनच, लक्ष्मणा, मी आज राज्याभिषेक घेत नाही. अशा अनेक दुःखद शब्दांनी रामाने वनात रात्री लक्ष्मणासमोर आपले दु:ख मांडले आणि अश्रूंनी भरलेल्या डोळ्यांनी तो शांतपणे बसला. रामाचे हे शोकमग्न रूप पाहून, जणू ज्याचे तेज मावळले आहे, असा तो दिसत होता. लक्ष्मणाने त्याला धीर दिला, “आज अयोध्या नगरी तेजहीन झाली आहे, जणू चंद्र विना रात्र. राम, तूं असा शोक करू नकोस; तूं शोक केल्याने सीता आणि मी दोघंही खचतो. राघवा, सीता आणि मी तुझ्याविना क्षणभरही जगू शकणार नाही, जसे पाण्याविना मासे जगत नाहीत. मला ना वडिलांना, ना शत्रुघ्नाला, ना सुमित्रा मातेला, ना स्वर्गालाही तुझ्याविना पाहण्याची इच्छा आहे.” सीता जवळच बसली होती, तेव्हा हे दोन धर्मपरायण बंधू वटवृक्षाखाली पानांची शय्या करून झोपले. लक्ष्मणाच्या उत्तम आणि मनाला आधार देणाऱ्या शब्दांनी, रामाने वनवासाचे जीवन मनापासून स्वीकारले आणि दीर्घकाळ उत्तम तपश्चर्या करत, धर्मपालन केले. त्या निर्जन वनात, रघुकुलातील हे दोन वीर सिंहासारखे निर्भय आणि चिंता विरहित राहिले. पुढे, वाल्मीकी रामायणातील अयोध्या कांडाच्या चोपन्नाव्या सर्गात असे सांगितले आहे की, त्या महान वृक्षाखाली सुरक्षित रात्र काढल्यानंतर, स्वच्छ सूर्य उगवल्यावर ते तिघं तिथून निघाले. ते भगीरथी गंगेच्या आणि यमुनेच्या संगमाकडे गेले, घनदाट आणि विस्तीर्ण वनात प्रवेश केला. मार्गात त्यांनी अनेक रम्य प्रदेश आणि नवी दृश्ये पाहिली. सुरक्षितपणे प्रवास करत असताना, अनेक प्रकारची झाडे पाहून, दिवस संध्याकाळी झुकू लागला तेव्हा रामाने सौमित्रिला म्हणाले, “सौमित्रा, बघ, प्रयागाजवळ धुराचा स्तंभ दिसतोय; तो ऋषींच्या यज्ञाग्निचा धूर असावा. आपण गंगा आणि यमुनेच्या संगमावर आलो आहोत, कारण पाण्याचा आवाज ऐकू येतो आहे. येथे वनवासीयांनी फाडलेली लाकडे आहेत आणि भारद्वाज ऋषींच्या आश्रमात अनेक प्रकारची झाडे दिसतात.” दिवस मावळताना हे धनुर्धारी आनंदाने पुढे गेले आणि गंगा-यमुना संगमावर असलेल्या ऋषींच्या आश्रमात पोहोचले. रामाने आश्रमात प्रवेश केला, तेव्हा त्याच्या पावलांनी हरणे आणि पक्षी दचकले; थोडा वेळ चालल्यानंतर तो भारद्वाज ऋषीकडे गेला. सीता आणि लक्ष्मणासह हे दोन वीर थोड्या अंतरावर उभे राहिले, ऋषींच्या दर्शनाची इच्छा बाळगून. आश्रमात प्रवेश करताच त्यांनी पाहिले की, महान आत्म्याचे ऋषी आपल्या शिष्यमंडळीने वेढलेले आहेत, व्रतस्थ, एकाग्र आणि तपश्चर्येने प्राप्त दृष्टी असलेले. राम, सौमित्रि आणि सीता यांनी ऋषींच्या यज्ञाग्नीकडे पाहून हात जोडून आदराने वंदन केले. रामाने स्वतःची ओळख करून दिली, “भगवन्, आम्ही दशरथपुत्र राम आणि लक्ष्मण आहोत. ही माझी पत्नी वैदेही, जनकाची धर्मनिष्ठ कन्या, ती माझ्यासोबत वनात आली आहे. सौमित्र, माझा लहान भाऊ, वडिलांच्या आज्ञेने माझ्यासोबत वनात आला आहे; हा व्रतस्थ आहे. भगवन्, वडिलांच्या आज्ञेने आम्ही तपोवनात प्रवेश करणार आहोत; तेथे आम्ही फक्त धर्माचरण करणार, फळमुळे खाणार.” हे रामाचे वचन ऐकून, धर्मनिष्ठ ऋषीने त्यांच्यासाठी गाय, अर्घ्य आणि पाणी आणले. तपश्चर्येने तप्त झालेल्या ऋषीने त्यांना विविध वन्य अन्न, फळे, मुळे दिली आणि त्यांच्यासाठी निवासाची व्यवस्था केली. सर्व बाजूंनी हरणे, पक्षी आणि ऋषी यांनी वेढलेल्या त्या आश्रमात, भारद्वाज ऋषींनी आलेल्या रामाचे मोठ्या सन्मानाने स्वागत केले.