रामा आणि त्याचे बंधू लक्ष्मण, तसेच सीता, गंगा नदीच्या काठावरून जंगलात प्रवेश करतात. त्या वेळी बलवान, दीर्घबाहू राम लक्ष्मणाला, जो सुमित्रेचा आनंद वाढवणारा पुत्र आहे, सांगतो, “आपल्याला लोकांमध्ये असो किंवा एकांतात, नेहमी सतर्क राहावे लागेल, आपल्या संरक्षणासाठी जागरूक राहा.” राम पुढे म्हणतो, “विशेषतः या जंगलातील एकांतात, जेथे कुणी दिसत नाही, तिथे संरक्षण आवश्यक आहे. सौमित्रा, तू पुढे चाल आणि सीता तुझ्या मागे जाऊ दे.” राम सांगतो, “मी तुमच्या मागे चालत राहीन, सीता आणि तुझे संरक्षण करीन. आज वैदेहीला जंगलातील कठीण जीवनाचा अनुभव येईल.” राम विचारतो, “कोणतेही कार्य त्याच्या योग्य वेळेपूर्वी सहज होत नाही; आज वैदेही प्रत्यक्षात जंगलवासाच्या कष्टांची जाणीव करून घेईल.” तो म्हणतो, “आज ती त्या जंगलात प्रवेश करेल, जेथे माणसांचा वावर नाही, शेत किंवा बागा नाहीत, फक्त अडचणी आणि खडतर उतार आहेत.” रामाच्या या शब्दांनंतर लक्ष्मण पुढे चालायला लागतो; मग राघव, रघू वंशाचा आनंद, सीतेच्या मागे चालतो. ते तिघे गंगा नदीच्या दुसऱ्या काठावर झपाट्याने पोहोचतात. सुमित्रेचा पुत्र, लक्ष्मण, रामा कडे लक्षपूर्वक पाहतो; पण प्रवासाच्या लांबीनं त्याचं लक्ष मागे वळतं, आणि तो तपस्वी, दुःखी होऊन अश्रू ढाळतो. महान आत्मा, ज्याची शक्ती जगाचे रक्षकांइतकी आहे, तो ही प्रचंड नदी ओलांडून, हळूहळू समृद्ध गावांकडे जातो, जिथे सुंदर पिकं आणि आनंदी वासरं आहेत. तिथे त्यांनी चार मोठ्या प्राण्यांचा शिकार केला—एक रानडुक्कर, एक ऋष्य, एक चित्ती आणि एक मोठा हरिण. पवित्र मांस घेऊन, उत्सुक आणि भुकेले, ते जंगलातील अधिपतीकडे आसऱ्यासाठी जातात. आता, रामा एका झाडाजवळ येतो आणि पश्चिमेकडील संध्याकाळी पाहून, लक्ष्मणाला म्हणतो, “आज आपण शहराबाहेर पहिली रात्र घालवतो आहोत; सुमित्रेच्या पुत्रापासून वेगळे झाल्याने, तू चिंतित होऊ नकोस.” तो पुढे म्हणतो, “आजपासून आपण रात्री सतत जागरूक राहिले पाहिजे, थकवा न येऊ देता; सीतेच्या सुरक्षिततेचा भार आपल्यावर आहे, लक्ष्मण.” राम म्हणतो, “या रात्री कशीबशी पार करूया, सौमित्रा, आपण स्वतः गोळा केलेल्या वस्तूंनी जमिनीवर अंथरूण घालून.” मग राम, जो नेहमी राजस बिछान्यावर झोपायचा, आता जमिनीवर झोपतो आणि सौमित्राला शुभ शब्द सांगतो. राम विचारतो, “निश्चितच, आज महान राजा दुःखात झोपला असेल, लक्ष्मण; पण कैकेयी, तिची इच्छा पूर्ण झाल्यामुळे, समाधानात असेल.” तो म्हणतो, “राज्याच्या खातिर, ती राणी कैकेयी, भरत परत येईल हे पाहून, आपले जीवनही देण्यास मागे-पुढे पाहणार नाही.” “माझ्याशिवाय, वृद्ध आणि असहाय राजा, जो आता कैकेयीच्या अधीन आहे, काय करेल?” राम म्हणतो, “ही दुर्दैवी घटना आणि राजाचा गोंधळलेला मन पाहता, मला वाटते की इच्छा, संपत्ती आणि धर्मापेक्षा जास्त आहे.” “कोण, अगदी अज्ञान असला तरी, एका स्त्रीसाठी आपला मुलगा सोडेल, जसा आपल्या वडिलांनी मला सोडले, लक्ष्मण, ज्यांनी नेहमी तिचे ऐकले?” राम पुढे म्हणतो, “भरत, कैकेयीचा पुत्र, हा भाग्यवान आहे; त्याला आणि त्याच्या पत्नीला कोसल राज्याचा लाभ मिळेल.” “तोच राज्याचा एकमेव चेहरा होईल, आपले वडील वृद्ध, आणि मी जंगलात राहातो.” राम विचारतो, “जो संपत्ती आणि धर्म सोडून इच्छेच्या मागे धावतो, तो लवकरच दुर्दैवात पडतो, जसा राजा दशरथ पडला.” “मला वाटते, सौम्य लक्ष्मण, कैकेयी ही दशरथाचा अंत, माझ्या वनवासासाठी, आणि भरतासाठी राज्य मिळवण्यासाठी आली आहे.” राम चिंतीत होतो, “आता कैकेयी, आपल्या यशाने मद्यपी झालेली, कौसल्या आणि सुमित्रेला त्रास देऊ नये, माझ्यामुळे.” “माझ्यामुळे राणी सुमित्रा दुःखात राहू नये; लक्ष्मण, योग्य वेळी तू अयोध्येला परत जा.” राम म्हणतो, “मी एकटा सीतासह दंडक वनात जाईन; आईला आधार मिळावा म्हणून, तू तिचा रक्षक होशील, लक्ष्मण.” “कैकेयी, द्वेषाने प्रेरित, चुकीची कृत्ये करू शकते; ती माझ्या आईला भरताकडे, जो धर्म जाणतो, सोपवू शकते.” राम विचारतो, “निश्चितच, पूर्वजन्मी काही स्त्रियांना त्यांच्या मुलांपासून वेगळे केले गेले असेल; आता हे माझ्या आईवर आले आहे.” “कौसल्या, जिच्या संगोपनासाठी मी इतका काळ आणि कष्ट घेतले, तिला आता मी मिळत नाही, तिच्या फळाच्या वेळी—माझ्या या वागणुकीला लाज वाटावी.” तो म्हणतो, “कोणत्याही स्त्रीने, सौमित्रा, असे पुत्र जन्माला घालू नये, जो आईला सतत दुःख देतो.” “मला वाटते, लक्ष्मण, तिचा पाळीव साळुंखी पक्षी माझ्यापेक्षा तिला अधिक प्रिय आहे; ती शत्रूच्या पोपटाचे पाय मोजताना त्याचे शब्द ऐकते.” राम विचारतो, “मी, शत्रूंचा संहार करणारा, आईला काहीच मदत करू शकत नाही, तिच्या दुःखात; मग माझा काय उपयोग?” “माझी आई कौसल्या, माझ्याविना, प्रचंड दुःखाने भरलेली आहे, दुःखाच्या समुद्रात बुडाली आहे.” राम म्हणतो, “मी एकटा, क्रोधाने, अयोध्या आणि पृथ्वी जिंकू शकतो, लक्ष्मण; पण खरे तर, शौर्याचा काही उपयोग नाही.” “अधर्म आणि परलोकाची भीती, हेच कारण आहे, लक्ष्मण, मी आज स्वतःला राज्याभिषेक करत नाही.” या आणि अशा अनेक दुःखद शब्दांनी, एकांत जंगलात, राम, अश्रूंनी भरलेल्या चेहऱ्याने, रात्री शांतपणे बसतो. लक्ष्मण, रामाचे विलाप थांबलेले पाहतो; तो जणू अग्नी ज्याची ज्वाळा शांत झाली, किंवा समुद्र ज्याचे लाटा थांबल्या, तसा दिसतो. लक्ष्मण त्याला सांत्वना देतो, “आज, वीरांमध्ये श्रेष्ठ, अयोध्या नगरी तुझ्याविना तेजहीन आहे, जणू चंद्रविना रात्री.” “हे योग्य नाही, राम, की तू अशा प्रकारे दुःख व्यक्त करतोस; तू सीता आणि मला देखील निराश करतोस, पुरुषांमध्ये श्रेष्ठा.” अशा प्रकारे, राम, लक्ष्मण आणि सीता, वनवासाच्या पहिल्या रात्री, आपल्या दुःख, चिंता आणि कर्तव्याची जाणीव घेऊन, जंगलात पुढे जातात.