सीता आपल्या पती आणि त्याच्या भावासोबत पुन्हा एकदा एकत्र होऊन, वनातून अयोध्येत परतण्याची प्रार्थना करते—"हे पापरहित, माझ्या बलवान पती आणि त्याच्या भावासोबत मी पुन्हा अयोध्येत प्रवेश करू दे." असे म्हणत, निष्कलंक सीता गंगेच्या दक्षिण किनाऱ्यावर वेगाने पोहोचली. त्या किनाऱ्यावर पोहोचल्यावर, पुरुषांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या रामाने, आपल्या भावासह आणि पुण्यशाली वैदेहीसह नौका सोडून पुढे पाय ठेवला. त्यानंतर रामाने, आपल्या भुजाबळाने युक्त असलेल्या लक्ष्मणाला, "आपण लोकांमध्ये असो वा एकांतात, दोन्ही ठिकाणी आपल्या संरक्षणासाठी सतर्क राहा," असे सांगितले. "विशेषतः या अज्ञात वनात, एकांतात अधिक काळजी घ्या. पुढे जा, सौमित्रा, आणि सीता तुझ्या मागे येईल." राम म्हणाला, "मी मागून चालत राहीन, तुझ्या आणि सीतेच्या रक्षणासाठी. आज वैदेहीला वनवासाचे खरे दुःख कळणार आहे." राम पुढे म्हणाला, "कोणतेही कार्य योग्य वेळेपूर्वी सहज साध्य होत नाही; आज वैदेहीला खऱ्या अर्थाने वनातील कष्टांची जाणीव होईल. आज ती अशा वनात प्रवेश करेल, जेथे माणसे नाहीत, शेत आणि बागा नाहीत, केवळ कष्ट आणि कठीण उतार आहेत." रामाची ही वचने ऐकून लक्ष्मण पुढे निघाला; मग रघुकुलाचा आनंद, राम, सीतेच्या मागून गेला. गंगेच्या पारच्या तीरावर पोहोचल्यावर, सुमित्रेचा पुत्र लक्ष्मण रामाकडे एकटक पाहू लागला; पण प्रवासाच्या लांबीमुळे त्याची नजर परतली, आणि तो तापस दुःखाने अश्रू ढाळू लागला. जगाच्या रक्षणकर्त्यांशी सम तुल्य सामर्थ्य असलेल्या त्या महात्म्याने, ती विशाल नदी ओलांडून, हळूहळू समृद्ध गावांकडे वाटचाल केली, जिथे सुंदर पिके आणि आनंदी वासरांनी समृद्धता होती. तेथे, राम आणि लक्ष्मण यांनी चार मोठी शिकार केली—एक रानडुक्कर, एक ऋष्य, एक चित्री हरिण आणि एक बलवान सांबर. पवित्र मांस घेत, उपाशी आणि उत्सुकतेने, ते वनाचा अधिपती असलेल्या ऋषीकडे आसऱ्यासाठी गेले. नंतर, ते एका वृक्षाजवळ गेले आणि पश्चिम दिशेतील संधिप्रकाश पाहून, आनंददायक रामाने लक्ष्मणाला हाक मारली. "आज आपली पहिली रात्र शहराबाहेर जात आहे; सौमित्रा, सुमित्रेच्या विभक्ततेमुळे तू व्याकुळ होऊ नकोस," असे राम म्हणाला. "आजपासून आपण रात्रभर सतर्क राहिले पाहिजे, थकवा न मानता; कारण सीतेच्या सुरक्षिततेची जबाबदारी आपल्यावर आहे, लक्ष्मणा." "ही रात्र कशीबशी काढू, सौमित्रा, आपणच जमवलेल्या वस्तूंनी जमीन अंथरून झोपू या." राम, जो नेहमी मऊ आणि आरामदायक पलंगावर झोपायचा, तो आता जमिनीवर झोपला आणि सौमित्राला शुभ शब्द सांगितले. राम म्हणाला, "खचितच आज रात्री मोठा राजा दुःखात झोपला असेल, लक्ष्मणा; पण कैकेयी, आपली इच्छा पूर्ण झाल्याने, नक्कीच तृप्त झाली असेल. ती राणी कैकेयी, राज्यासाठी, भरत परतल्यावर आपले प्राणही देण्यास मागेपुढे पाहणार नाही." "माझ्याविना, वृद्ध आणि असहाय्य झालेला राजा, जो आता कैकेयीच्या कह्यात आहे, तो काय करेल? हे सर्व पाहता आणि राजाचे भरकटलेले मन पाहता, मला वाटते की, इच्छा ही धन आणि धर्मापेक्षा जास्त प्रभावी ठरते." "कारण, कोण, अगदी अज्ञानी असला तरी, एका स्त्रीसाठी आपल्या पुत्राचा त्याग करेल, जसा आमच्या वडिलांनी माझा केला, लक्ष्मणा, जो नेहमी तिचे ऐकतो?" राम पुढे म्हणाला, "खचितच, कैकेयीचा पुत्र भरत हा आपल्या पत्नीबरोबर भाग्यवान आहे; तोच एकटा समृद्ध कोसल देशाचा राजा होईल." "आपला वडील वृद्ध झाला आहे, मी वनात आहे, आणि भरत एकटा संपूर्ण राज्याचा चेहरा होईल. जो धन आणि धर्म सोडून इच्छेच्या मागे धावतो, तो लवकरच दैवदुर्विलासात पडतो, जसा राजा दशरथ पडला आहे." "मला वाटते, सौम्य लक्ष्मणा, कैकेयीनेच दशरथाचा अंत, माझा वनवास, आणि भरतासाठी राज्य हे घडवले आहे. आता कैकेयी आपल्या भाग्याने मद्यपान केलेली असल्यामुळे, माझ्या आई कौसल्येला आणि सुमित्रेला त्रास देऊ नये, अशी आशा आहे." "माझ्यामुळे सुमित्रा राणी दुःखात राहू नये; योग्य वेळी, लक्ष्मणा, तू अयोध्येला परत जा. मी एकटाच सीतेसह दंडकारण्यात जाईन; आईला, जिला आधार नाही, तूच आधार होशील, लक्ष्मणा." "खचितच, द्वेषाने वागणारी कैकेयी चुकीची कृत्ये करू शकते; ती माझ्या आईला भरताकडेही सोपवू शकते, जो धर्म जाणणारा आहे. नक्कीच, मागील जन्मात, पुत्रापासून विभक्त झालेल्या स्त्रियांनी काहीतरी केले असावे; म्हणूनच माझ्या आईवर हे संकट आले आहे." "कौसल्या, जिने मला इतके दिवस, इतक्या कष्टाने वाढवले, तिला आता तिच्या परिश्रमाचे फळ मिळण्याच्या वेळी माझ्याविना राहावे लागत आहे—माझा लाज वाटतो. सौमित्रा, कोणत्याही स्त्रीने माझ्यासारखा पुत्र जन्माला घालू नये, जो आईला अखंड दुःख देतो." "लक्ष्मणा, मला वाटते की, तिच्या शत्रूच्या पोपटाच्या पायाची बोटे मोजताना, ती ज्या साळुंकीच्या बोलण्याकडे कान देते, ती माझ्यापेक्षा तिला अधिक प्रिय आहे. शत्रूंवर विजय मिळवणाऱ्या तुला सांगतो, मी आईसाठी काय उपयोगाचा, जी दुर्दैवी आहे आणि जिला मी काहीही मदत करू शकत नाही?" "माझी आई कौसल्या, माझ्याविना, अत्यंत दुःखाने बेजार होऊन, शोकाच्या समुद्रात बुडाली आहे. मी एकट्याने, क्रोधाने, अयोध्या आणि संपूर्ण पृथ्वीला बाणांनी जिंकू शकतो, लक्ष्मणा, पण खरेच, पराक्रमाला अर्थ नाही." "अधर्माची आणि परलोकाची भीती असल्यामुळेच, पापरहित लक्ष्मणा, आज मी स्वतःला राज्याभिषेक करत नाही." अशा अनेक दुःखद शब्दांनी, त्या एकाकी वनात, रामाने आपले दुःख व्यक्त केले आणि अश्रूंनी भरलेल्या चेहऱ्याने तो रात्री शांत बसून राहिला.