गंगेच्या तीरावर पोहोचल्यावर, सीतेनं अत्यंत श्रद्धेने असे म्हणाली, "तुझ्या काठावर वास करणाऱ्या सर्व देवतांना, तसेच येथे असलेल्या सर्व पवित्र तीर्थांना आणि देवस्थानांना मी पूजन करीन." पुढे ती म्हणाली, "हे निष्पापे, माझ्या बलवान पतीसह आणि त्याच्या भावासह, जेव्हा मी पुन्हा एकदा वनातून परत अयोध्येत प्रवेश करीन, तेव्हा तुझ्या कृपेने हे होवो." अशा प्रकारे बोलून, निष्पाप सीता लवकरच गंगेच्या दक्षिण काठावर पोहोचली. काठावर पोहोचल्यावर, पुरुषसिंह रामाने नौका सोडून, आपल्या भावासह आणि विदेहनंदिनी सीतेसह मार्ग चालू केला. तेव्हा रामाने, आपल्या बलशाली हातांनी, सुमित्रानंदन लक्ष्मणाला सांगितले, "आपल्या संरक्षणासाठी, लोकांमध्ये असो वा एकांतात, सदैव जागरूक राहा." राम पुढे म्हणाले, "विशेषतः या अज्ञात आणि एकाकी वनात, आपले रक्षण नक्कीच व्हायला हवे. सौमित्रा, तू पुढे चाल, आणि सीता तुझ्यामागे येईल." "मी मागून येईन, दोघांचे रक्षण करत. आज विदेहीला वनवासातील खडतर जीवनाचा अनुभव येईल. कोणताही कार्य योग्य वेळ येण्यापूर्वी साध्य होत नाही; आजच तिला या वनातील दुःखाची खरी जाणीव होईल. आज ती अशा वनात प्रवेश करील, जेथे माणसे नाहीत, शेत-फुले नाहीत, कठीण चढ-उतार आहेत." रामाची ही वचने ऐकून लक्ष्मण पुढे चालू लागला; त्यानंतर रघुकुलशिरोमणी राम सीतेच्या मागे चालत राहिला. गंगेच्या पारच्या काठावर जलदपणे पोहोचल्यावर, सुमित्रानंदन लक्ष्मणाने रामाकडे एकटक पाहिले; पण लांबच्या प्रवासामुळे त्याचे डोळे पुन्हा मागे वळले आणि तो तपस्वी दुःखी होऊन अश्रू ढाळू लागला. ज्यांची शक्ति जगाच्या रक्षणकर्त्यांप्रमाणे होती, असे हे महात्मे राम, गंगेचा विशाल प्रवाह ओलांडून हळूहळू समृद्ध गावांच्या दिशेने गेले, जिथे सुंदर पिके आणि आनंदी वासरे होती. तेथे, दोघांनी एक रानडुक्कर, एक ऋष्य, एक हरिण आणि एक मोठा सांबर—अशी चार मोठी शिकार केली. पवित्र मांस घेत, ते भूकेने व्याकुळ होऊन, वनाधिपतीच्या आश्रयासाठी जलदपणे गेले. नंतरचा प्रसंग पुढील अध्यायात आहे. रामाने एका झाडाजवळ जाऊन, पश्चिमेकडील संध्याकाळचे निरीक्षण केले आणि सौमित्र लक्ष्मणाला म्हणाला, "आज आपली पहिली रात्र आहे जी आपण नगराबाहेर घालवतो आहोत; सुमित्रेच्या मुला, या वेगळेपणामुळे तू दुःखी होऊ नकोस." "आजपासून आपण रात्रभर जागे राहून सतर्क राहायला हवे; कारण सीतेचे रक्षण आपल्यावर अवलंबून आहे, लक्ष्मणा. या रात्रीला आपण काहीतरी उपाय करून, स्वतः गोळा केलेल्या गवतावर किंवा पाने-फुलांच्या बिछान्यावर काढू या, सौमित्रा." राम, जो पूर्वी मखमली शय्येवर झोपायचा, तो आता जमिनीवर झोपला आणि सौमित्राला शुभ वचन सांगितली. "लक्ष्मणा, आज मोठा राजा दुःखात झोपला असेल; पण कैकेयी, तिची इच्छा पूर्ण झाल्याने, समाधानात असेल. ती राणी, राज्यासाठी, भरत परतल्यावर आपले प्राणही सोडायला मागेपुढे पाहणार नाही." "माझ्याविना, वृद्ध आणि असहाय राजा, जो आता कैकेयीच्या वशिला गेला आहे, तो काय करेल? या विपत्तीमुळे आणि राजाचे चित्त गोंधळले असल्याने, मला वाटते की इच्छा धन व धर्मापेक्षा मोठी आहे." "कारण, कोणताही माणूस, जरी तो अज्ञानी असला, तरी केवळ स्त्रीच्या इच्छेसाठी आपल्या पुत्राचा त्याग करेल का? पण आमच्या वडिलांनी, नेहमीच तिचे ऐकणाऱ्या मला, असेच केले. खरे म्हणजे, कैकेयीपुत्र भरत हा भाग्यवान आहे; तोच आपल्या पत्नीसमवेत समृद्ध कोसलराज्याचा एकटा भोग घेईल." "आपला वडील वृद्ध आणि मी वनात असताना, तोच सर्व राज्याचा एकमेव चेहरा बनेल. जो मनुष्य धन व धर्म सोडून केवळ इच्छेच्या मागे लागतो, तो लवकरच विपत्तीत पडतो, जसे की दशरथ पडला." "मला वाटते, लक्ष्मणा, कैकेयीनेच दशरथाचा अंत, माझा वनवास आणि भरतासाठी राज्य मिळवण्यासाठी हे सर्व केले. आता कैकेयी, या नशिबाच्या मत्तेत, कौसल्या आणि सुमित्रेला त्रास देणार नाही अशी आशा आहे." "माझ्यामुळे राणी सुमित्रेला दुःख भोगावे लागू नये; योग्य वेळी तू अयोध्येला परत जा, लक्ष्मणा. मी एकटा सीतेसह दंडकारण्यात जाईन; आणि जी माता एकटी पडली, तिचे रक्षण तू कर." "कैकेयी द्वेषाने वागून चुकीची कृत्ये करू शकते; ती माझ्या आईला भरताकडे—जो धर्म जाणतो—सोपवू शकते. नक्कीच, एखाद्या पूर्वजन्मात, आपल्या पुत्रांपासून वेगळ्या झालेल्या स्त्रियांनी काहीतरी पाप केले असावे; म्हणूनच हे आता माझ्या आईवर आले." "कौसल्या, जिने मला इतकी वर्षे खूप कष्टाने वाढवले, तिला आता, फळ मिळण्याच्या वेळी, माझ्याविना राहावे लागते—माझे हे दुर्दैव आहे. सौमित्रा, अशी दु:ख देणारा मुलगा कोणत्याही स्त्रीच्या पोटी जन्मू नये." "लक्ष्मणा, मला वाटते की आईला तिचा पाळलेला मैना पक्षीच अधिक प्रिय आहे; कारण ती त्याच्या पायाच्या बोटांची मोजणी करत त्याचे बोल ऐकते, पण मी तिच्यासाठी काहीच करू शकत नाही." "हे रिपूंना जिंकणाऱ्या, मी माझ्या दुर्दैवी आईसाठी काय उपयोगाचा? मी, तिचा मुलगा, तिच्या दुःखात काहीच मदत करू शकत नाही. माझ्याविना कौसल्या प्रचंड दुःखाने गढून गेली आहे, जणू ती शोकाच्या समुद्रात बुडाली आहे." "एकटा असताना, मी माझ्या बाणांनी अयोध्येचा आणि पृथ्वीचाही विजय मिळवू शकतो, लक्ष्मणा, पण खरेच, शौर्याला काही अर्थ नाही. अधर्म आणि परलोकाच्या भीतीमुळेच, लक्ष्मणा, मी आज स्वतःचे अभिषेक करत नाही." अशा प्रकारे, रामाने आपल्या मनातील व्यथा, चिंता आणि मातृस्नेह लक्ष्मणासमोर व्यक्त केली, आणि त्या वनातील पहिल्या रात्री त्यांनी कष्टाने, जागरूकतेने आणि एकमेकांच्या आधाराने काढली.