सिता गंगेच्या तीरावर देवीला नम्रतेने म्हणाली, “हे देवी, मी पुन्हा नगरात परतल्यावर, हजार कलशांतून मद्य आणि मांसयुक्त भात अर्पण करून, तुझी भक्तीभावाने पूजा करीन.” तिने पुढे सांगितले, “तुझ्या काठी वसणाऱ्या सर्व देवता, तसेच येथे असलेल्या पवित्र घाट आणि तीर्थस्थळे, मी सर्वांची पूजा करीन.” सिता प्रार्थना करत म्हणाली, “माझ्या बलवान पती आणि त्याच्या भावासोबत पुन्हा एकत्र होऊन, मी पापरहिते, वनातून अयोध्येत परत प्रवेश करू दे.” अशी प्रार्थना करत, सिता — दोषरहित आणि पवित्र — गंगेच्या दक्षिण किनाऱ्यावर झपाट्याने पोहोचली. तिथे, पुरुषांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या रामाने, आपल्या भावासह आणि सिता — वैदेही — सोबत, नौका सोडून तीर गाठला. त्यानंतर, रामाने आपल्या बलवान हातांनी, सुमित्रेच्या आनंदवर्धक पुत्राला, लक्ष्मणाला, सांगितले, “आपण लोकांमध्ये असो किंवा एकांतात, सतत जागरूक राहा, आपल्या संरक्षणासाठी दक्ष रहा.” रामाने पुढे सांगितले, “विशेषतः वनाच्या अज्ञात एकांतात, संरक्षण निश्चितच आवश्यक आहे. पुढे जा, सौमित्र, आणि सिता तुझ्या मागे जाऊ दे.” “मी मागून चालत राहीन, तुला आणि सिताला पहारा देत. आज वैदेही वनवासाची कठीणता अनुभवेल.” राम म्हणाला, “कोणतेही कार्य त्याच्या वेळेपूर्वी सहज साध्य होत नाही; आज वैदेही नक्कीच वनवासाची कठीणता अनुभवेल.” “आज ती त्या वनात प्रवेश करेल, जे लोकांनी रिकामे आहे, शेत-उद्यान नसलेले, अडचणींनी भरलेले आणि उतार-चढावांनी युक्त आहे.” रामाची ही शब्द ऐकून लक्ष्मण पुढे निघाला; मग रघुवंशाचा आनंद राम, सिताच्या मागे चालला. गंगेच्या दूर किनाऱ्यावर झपाट्याने पोहोचून, सुमित्रेचा पुत्र लक्ष्मणाने रामाकडे बारकाईने पाहिले; पण प्रवासाचा अंतरामुळे, त्याची नजर पुन्हा वळली, आणि त्या तपस्वी, दुःखी अवस्थेत, अश्रू ढाळले. त्या महान आत्म्याने, ज्याची शक्ती लोकपालांशी तुलना केली जाईल, मोठ्या गंगेचे पार करून, हळूहळू संपन्न गावांकडे, सुंदर पिकांनी आणि आनंदी वासरांनी युक्त असलेल्या वसाहतींकडे वाटचाल केली. तेथे, दोघांनी चार मोठे प्राणी — एक डुकर, एक ऋष्य, एक चित्ता आणि एक बलवान हरिण — मारले; पवित्र मांस घेऊन, उत्सुक आणि भुकेले, ते वनाचा स्वामी असलेल्या आश्रयस्थळी झपाट्याने गेले. नंतर, राम त्या झाडाजवळ गेला आणि पश्चिमेकडील संध्याकाळ पाहून, आनंददायक व्यक्तींमध्ये श्रेष्ठ असलेला राम, लक्ष्मणाला म्हणाला, “आज शहराबाहेर पहिली रात्र आहे; सुमित्रेच्या पुत्रापासून वेगळे असल्याने, चिंता करू नकोस.” “आजपासून, आपण रात्री जागरूक राहायला हवे, थकवा न आणता; कारण सिताच्या सुरक्षिततेवर आपली जबाबदारी आहे, लक्ष्मण.” “कशीबशी ही रात्र काढूया, सौमित्र, जमेल तशी आपण गोळा केलेल्या वस्तूंनी जमिनीवर अंथरुण घालूया.” राम, ज्याला पूर्वी राजविलासाचा अनुभव होता, आता जमिनीवर झोपला, आणि सौमित्राला शुभ शब्द बोलला. “नक्कीच, आज रात्री महान राजा दुःखात झोपला असेल, लक्ष्मण; पण कैकेयी, तिची इच्छा पूर्ण झाल्याने, समाधानी असेल.” “ती राणी कैकेयी, राज्यासाठी, भरत परतल्यावर, स्वतःचे प्राणही देण्यास मागेपुढे पाहणार नाही.” “माझ्याविना, वृद्ध आणि असहाय्य झालेला राजा, आता कैकेयीच्या प्रभावाखाली, काय करेल?” राम म्हणाला, “ही दुर्दैवी स्थिती आणि राजाचा गोंधळलेला मन पाहून, मला वाटते की इच्छा धन आणि धर्मावर भारी पडते.” “कोण, जरी अज्ञानी असला, तरी एका स्त्रीसाठी आपल्या पुत्राला त्यागेल, जसे आपल्या वडिलांनी माझ्यावर केले, लक्ष्मण, जे नेहमी तिचे ऐकतात.” “भरत, कैकेयीचा पुत्र, पत्नीसमवेत भाग्यवान आहे; तोच कोसलाच्या समृद्ध राज्याचा एकमेव स्वामी बनेल.” “राजा वृद्ध, आणि मी वनात; भरतच आता राज्याचा चेहरा असेल.” “जो धन आणि धर्म सोडून इच्छेच्या मागे धावतो, तो लवकरच दुर्दैवात पडतो, जसा राजा दशरथ पडला.” “माझ्या मते, लक्ष्मण, कैकेयीने दशरथाचा अंत, माझा वनवास आणि भरतासाठी राज्य मिळवण्यासाठीच हे केले आहे.” “आता, कैकेयी, तिच्या भाग्याने मद्यपी झालेली, कौसल्या आणि सुमित्राला माझ्यामुळे त्रास देऊ नये, अशी आशा आहे.” “माझ्यामुळे राणी सुमित्रा दुःखात राहू नये; लक्ष्मण, योग्य वेळी तू अयोध्येत परत जावे.” “मी एकटाच सीतासह दंडकारण्यात जाईन; आणि आईला आधार मिळावा म्हणून तू तिचा रक्षक हो, लक्ष्मण.” “खरंच, कैकेयी, द्वेषाने वागून, चुकीची कृत्ये करू शकते; ती माझ्या आईला, धर्म जाणणाऱ्या भरताच्या स्वाधीनही देऊ शकते.” “कदाचित, पूर्वजन्मात, पुत्रांपासून वेगळ्या झालेल्या स्त्रियांनी काही केले असेल; म्हणूनच, आता हे माझ्या आईवर आले आहे.” “कौसल्या, जीने मला इतक्या काळ आणि कष्टाने वाढवले, आता मी तिला सुखाच्या क्षणी वंचित केले आहे — माझ्यावर लाज आहे.” “कोणत्याही स्त्रीने माझ्यासारखा पुत्र जन्माला देऊ नये, सौमित्र, जो आईला सतत दुःख देतो.” “माझ्या आईला, लक्ष्मण, शत्रूच्या पोपटाचे पाय मोजताना तिच्या प्रिय साळींकडून ऐकले जाणारे शब्द, माझ्यापेक्षा अधिक प्रिय वाटतात.” “मी, शत्रूवर विजय मिळवणाऱ्या, माझ्या आईला कोणत्याही प्रकारे मदत करू शकत नाही, तिच्या दुःखात; मग माझा उपयोग काय?” “माझी आई कौसल्या, माझ्याविना, मोठ्या दुःखाने झाकली गेली आहे, दुःखाच्या महासागरात बुडाली आहे.” “मी एकटाच, लक्ष्मण, अयोध्या आणि पृथ्वीला माझ्या बाणांनी जिंकू शकतो, पण खरेच, शौर्य व्यर्थ आहे.” अशा प्रकारे, राम, लक्ष्मण आणि सीता, वनाच्या कठीण वाटेवर, गंगेच्या तीरावर, दुःख, चिंता आणि कर्तव्याच्या भावनांनी भरलेले, अयोध्येपासून दूर, वनवासाच्या पहिल्या रात्रीचे दुःख आणि आशा अनुभवू लागले.