वनवासाच्या चौदा पूर्ण वर्षांचा काळ संपल्यानंतर, माझा भाऊ आणि मी सोबत असताना, तो पुन्हा परत येईल, असे सीतेने सांगितले. "हे पुण्यवती आणि दयाळू देवी गंगे," ती म्हणाली, "मी सुखरूप परतल्यावर, माझ्या सर्व इच्छा पूर्ण झाल्याच्या आनंदाने मी तुझी पूजा करीन." "हे त्रिपथगा देवी, तुला ब्रह्मलोक प्राप्त आहे आणि समुद्रराजाच्या पत्नीच्या रूपात या जगात तू वास करतेस," असेही तिने नम्रतेने म्हटले. "म्हणून, हे सुंदर देवी, जेव्हा नरसिंहासारखा राम आपले राज्य पुन्हा मिळवून सुखरूप परत येईल, तेव्हा मी तुला वंदन करून तुझी स्तुती करीन." "मी ब्राह्मणांना तुझ्या प्रसन्नतेसाठी एक लाख गायी, वस्त्रे आणि उत्तम अन्न दान देईन," असेही तिने सांगितले. "शहरात परतल्यावर, हजार मडक्यांमध्ये मद्य आणि मांसयुक्त भात अर्पण करून, मी भक्तिभावाने तुझी पूजा करीन." "तुझ्या तीरावर वास करणारे सर्व देव, तसेच जेथे जेथे पवित्र तीर्थ आणि देवालये आहेत, त्यांनाही मी नमस्कार करून पूजा करीन." "वनातून परत, माझ्या बलवान पती आणि त्याच्या भावासोबत मी पुन्हा अयोध्येत प्रवेश करू दे, हे पापरहित देवी," असेही सीतेने प्रार्थना केली. असे म्हणत, निष्कलंक सीता लवकरच गंगाच्या दक्षिण तीरावर पोहोचली. तीरावर पोहोचल्यावर, नरश्रेष्ठ रामाने बोट सोडली आणि आपल्या भावासह आणि वैदेहीसह पुढे चालू लागला. मग बलवान रामाने सुमित्रानंदन लक्ष्मणाला सांगितले, "आपल्या संरक्षणासाठी नेहमी सावध राहा, मग आपण लोकांत असो वा एकांतात." "विशेषतः या अरण्यातील एकाकी ठिकाणी आपले रक्षण नक्कीच करावयाचे आहे. पुढे जा, सौमित्र, आणि सीता तुझ्या मागे येईल," असे राम म्हणाला. "मी मागून येईन आणि तुझ्या व सीतेच्या रक्षणाची जबाबदारी घेईन. आज वैदेहीला खऱ्या अर्थाने वनवासाचा कडवट अनुभव येईल." "कोणताही कार्य योग्य वेळ येण्याआधी सहज पूर्ण होत नाही; आज वैदेहीला वनवासाचे खरे दुःख कळेल." "ती आज अशा अरण्यात प्रवेश करील, जिथे माणसांचा वावर नाही, शेत आणि बागा नाहीत, कठीण वाटा आणि खडतर उतार आहेत." रामाची ही वचने ऐकून लक्ष्मण पुढे गेला; मग रघुकुलाचा आनंद राम सीतेच्या मागे निघाला. गंगेच्या पारच्या तीरावर झपाट्याने पोहोचल्यावर, सुमित्रानंदन लक्ष्मणाने रामाकडे एकटक पाहिले; पण प्रवास लांब असल्याने त्याची नजर परतली आणि तो तापस्वी व्याकुळ होऊन अश्रू ढाळू लागला. जगाच्या रक्षणकर्त्यांच्या बरोबरीने सामर्थ्य असलेल्या त्या महात्म्याने, गंगेचा विशाल प्रवाह ओलांडून, हळूहळू समृद्ध गावांच्या दिशेने वाटचाल केली, जिथे सुंदर पिके आणि आनंदी वासरांनी गाव भरलेले होते. तेथे, त्या दोघांनी एक रानडुक्कर, एक ऋष्य, एक चित्ती आणि एक मोठा हरिण असे चार मोठे प्राणी शिकार केले. पवित्र मांस घेऊन, उपाशी आणि उत्सुक होऊन, ते वनराजाकडे आसऱ्यासाठी लवकरच गेले. नंतर, राम त्या वृक्षाजवळ गेला आणि पश्चिम दिशेच्या संध्याकाळी पाहून, आनंद देणाऱ्यांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या रामाने लक्ष्मणाला म्हणाले, "आज शहराबाहेरची पहिली रात्र आहे; सुमित्रानंदना, यामुळे तू व्याकुळ होऊ नकोस." "आजपासून आपल्याला रात्रभर जागरण करावे लागेल, थकवा न बाळगता; कारण सीतेच्या सुरक्षिततेसाठी आपली दक्षता आवश्यक आहे, लक्ष्मणा." "या रात्रीसाठी आपण स्वतः गोळा केलेल्या वस्तूंनी जमिनीवर अंथरुण घालून, काहीतरी करून ही रात्र काढू या, सौमित्र." राजेशयी गादीची सवय असतानाही, रामाने जमिनीवरच अंग टाकले आणि सौमित्राला शुभ वचने बोलला. "नक्कीच, आज रात्री मोठा राजा दुःखात झोपलेला असेल, लक्ष्मणा; पण कैकेयीने तिची इच्छा पूर्ण केल्याने ती समाधानी असावी." "ती कैकेयी, राज्यासाठी, भरत परतल्याचे पाहून, स्वतःचे प्राणही देण्यास मागेपुढे पाहणार नाही." "माझ्याविना, असहाय आणि वृद्ध झालेला राजा, जो आता कैकेयीच्या इच्छेवर आहे, तो काय करील?" "ही दुर्दशा आणि राजाचे गोंधळलेले मन पाहता, मला वाटते की इच्छा हे धन आणि धर्म याहून मोठे आहे." "कारण कोण, अगदी अज्ञानी असला तरी, एका स्त्रीसाठी आपल्या मुलाला सोडेल, जसे आमच्या वडिलांनी नेहमी तिचे ऐकणाऱ्या मला सोडले?" "प्रत्यक्षात, कैकेयीपुत्र भरत हा आपल्या पत्नीसमवेत भाग्यवान आहे; तोच एकटा साऱ्या कोसलराज्याचा स्वामी म्हणून सुख भोगेल." "आपला पिता वृद्ध असून मी अरण्यात असल्याने, तोच आता संपूर्ण राज्याचा चेहरा बनेल." "जो धन आणि धर्म सोडून केवळ इच्छेचा पाठपुरावा करतो, तो लवकरच दुर्दैवात पडतो, जसे दशरथ झाले." "माझ्या वनवासासाठी आणि भरताला राज्य मिळावे यासाठी, कैकेयी आली असावी असे मला वाटते, सौम्य लक्ष्मणा." "आता, कैकेयी आपल्या भाग्याने मद्यपान केल्यासारखी गर्विष्ठ होऊन, कौसल्या आणि सुमित्रेला माझ्यामुळे त्रास देऊ नये, अशी मी प्रार्थना करतो." "माझ्यामुळे राणी सुमित्रा दुःखात राहू नये; योग्य वेळी तू अयोध्येत परत जा, लक्ष्मणा." "मी एकटाच सीतेसह दंडकारण्यात जाईन; आईला कोणी आधार नसेल, तेव्हा तूच तिचा रक्षक होशील, लक्ष्मणा." "खरंच, कैकेयी द्वेषाने प्रेरित होऊन चुकीची कृत्ये करू शकते; ती माझ्या आईला, धर्म जाणणाऱ्या भरताच्या स्वाधीनही करू शकते." "नक्कीच, मागील जन्मात मुलांपासून वेगळ्या पडलेल्या स्त्रियांनी काहीतरी केले असावे; त्यामुळेच आज माझ्या आईवर हे संकट आले आहे." "कारण कौसल्या, जिने मला इतक्या काळ आणि कष्टाने वाढवले, तिला आज तिच्या परिश्रमाचा प्रतिफळ मिळण्याच्या वेळी मीच सोडून गेलो—माझ्यावर लाज आहे." अशा प्रकारे, वनवासाचा पहिला दिवस संपला आणि राम, लक्ष्मण, सीता यांच्या मनात वेदना, कर्तव्य आणि आईविषयीची कळकळ भरून राहिली.