नदीच्या काठावर उभे असताना, निष्णात नावाडीच्या हातातली ती नौका सर्वांच्या आग्रहाने आणि कुशलतेने, सुंदर पताका सारख्या चपलतेने, वेगाने गंगेच्या पाण्यातून पुढे निघाली. काही वेळातच ती नाव भगीरथीच्या मध्यभागी पोहोचली. तेव्हा निष्कलंक वैदेहीने, हात जोडून, त्या पवित्र गंगेच्या दिशेने श्रद्धेने प्रार्थना केली—"ही आहे दशरथपुत्र, महान आणि बुद्धिमान राजा; देवी, तू त्याचे रक्षण कर, म्हणजे तो आपल्या वडिलांची आज्ञा पूर्ण करू शकेल." सीता पुढे म्हणाली, "चौदा वर्षे आम्ही या वनात राहून, माझ्या पती आणि देवरासह, पुन्हा परत येऊ. त्या वेळी, हे शुभ्र आणि कृपाळू देवी, मी सुरक्षितपणे परत आल्यावर तुझी आनंदाने पूजा करीन, माझ्या सर्व मनोकामना पूर्ण व्हाव्यात म्हणून." तिने गंगेचे गौरव गायले—"त्रिपथगा देवी, तू ब्रह्मलोकात वास करतेस आणि समुद्रराजाची पत्नी म्हणून या लोकात वंदिली जातेस. म्हणून, हे सुंदर रूप असलेल्या देवी, मी तुला वंदन करते, स्तुती करते. जेव्हा माझे पती—पुरुषसिंह—स्वराज्यात परत येतील, तेव्हा मी तुझी उपासना करीन." "मी शंभर हजार गाई, वस्त्रे आणि उत्तम अन्न ब्राह्मणांना दान देईन, तुझ्या प्रसन्नतेसाठी. मी हजार कलश मद्य व मांसयुक्त भात अर्पण करीन, जेव्हा मी पुन्हा नगरात परत येईन. तुझ्या काठावर वसणाऱ्या सर्व देवता, पवित्र तीर्थस्थाने आणि मंदिरे—त्यांचीही मी पूजा करीन. हे निष्पाप देवी, माझ्या बलवान पती व त्याच्या भावासह मी पुन्हा अयोध्येत परत येऊ दे," अशी भावपूर्ण प्रार्थना तिने केली. सीतेचे हे वचन संपताच ती नाव गंगेच्या दक्षिण काठावर झपाट्याने पोहोचली. तिथे पोहोचल्यावर, पुरुषसिंह राम नावेतून उतरले आणि आपल्या भावासह व सती वैदेहीसोबत पुढे मार्गस्थ झाले. त्यावेळी रामाने सौमित्र—लक्ष्मणाला—आज्ञा दिली, "आपल्या संरक्षणासाठी जागरूक राहा, लोकांत असो वा एकांतात. विशेषतः या अरण्यातील एकाकी ठिकाणी, दक्षता आवश्यक आहे. तू पुढे चल, सौमित्र, आणि सीता तुझ्या मागे जाईल. मी मागून येईन आणि तुमचं रक्षण करीन. आज वैदेहीला वनवासातील कष्टांचा प्रत्यक्ष अनुभव येईल." राम म्हणाले, "कोणतीही कृती योग्य काळापूर्वी पूर्ण होत नाही; आज वैदेही खऱ्या अर्थाने वनवासाचे दुःख जाणेल. ती आज अशा अरण्यात प्रवेश करील, जिथे माणसं नाहीत, शेतं नाहीत, बागा नाहीत—फक्त कठीण वाटा आणि खोल उतार आहेत." रामाची ही वचने ऐकून लक्ष्मण पुढे निघाले; त्यांच्यामागे सीता आणि मग रघुकुलशिरोमणी राम चालत राहिले. गंगेचा दुसरा काठ ओलांडून, सौमित्र—लक्ष्मण—पुन्हा एकवार रामाकडे प्रेमाने व कृतज्ञतेने पाहू लागले; पण प्रवासाचा मार्ग दूर असल्याने, त्याचा तो दृष्टीयोग मागे वळला आणि त्या तपस्व्याच्या डोळ्यांतून अश्रू वाहू लागले. ती तिघं, जगाच्या रक्षणकर्त्यांसारखी तेजस्वी, गंगेच्या विशाल प्रवाहातून पार गेल्यावर, हळूहळू समृद्ध गावांच्या दिशेने गेले, जिथे सुंदर पीकं आणि आनंदी वासरं होती. तिथे राम आणि लक्ष्मण यांनी चार मोठ्या प्राण्यांचा—एक रानडुक्कर, एक ऋष्य, एक चित्ती हरिण आणि एक बलवान सांभर—शिकार केला. पवित्र मांस घेऊन, उपाशी आणि उत्सुकतेने, ते वनराजाच्या आश्रयासाठी त्वरित पुढे गेले. संध्याकाळी, राम त्या झाडाजवळ गेले आणि पश्चिम दिशेच्या संधिप्रकाशात सौमित्र लक्ष्मणाला म्हणाले, "आज आपण पहिल्यांदा नगराबाहेर रात्र काढणार आहोत; सौमित्रा, यामुळे तू उदास होऊ नकोस. आजपासून आपल्याला प्रत्येक रात्र जागरण करावे लागेल, कारण सीतेच्या सुरक्षेची जबाबदारी आपलीच आहे." "आपण आजची रात्र आपल्याच गोळा केलेल्या वस्तूंनी जमिनीवर अंथरुण टाकून काढू," असे म्हणत राम जमिनीवर झोपले, जरी त्यांना पूर्वी मऊ शय्येची सवय होती. तेव्हा रामने शुभ वचनांनी लक्ष्मणाला संबोधले—"आज राजा, आपला पिता, दुःखात झोपले असतील; पण कैकेयी मात्र आपली इच्छा पूर्ण झाल्याने तृप्त असेल." "ती राणी कैकेयी, राज्यासाठी, भरत परतल्यावर आपले प्राणही देण्यास मागेपुढे पाहणार नाही. वृद्ध, असहाय्य, आणि माझ्याविना असलेल्या आपल्या पित्याचं काय होईल, हे मला कळत नाही. या विपत्तीमुळे आणि पित्याच्या चंचल मनामुळे मी पाहतो की, इच्छा ही धन व धर्मापेक्षा मोठी असते." "कारण कोणताही अज्ञानी सुद्धा, केवळ स्त्रीच्या इच्छेसाठी आपल्या पुत्राचा त्याग करणार नाही, पण आमचे वडील—जे नेहमी तिचे ऐकतात—ते तसे केले. भरत, कैकेयीचा पुत्र, खरोखरच भाग्यवान आहे; त्याला आणि त्याच्या पत्नीला एकटेच समृद्ध कोसलराज्य मिळेल. आमचे वडील वृद्ध, आणि मी वनात असताना, भरतच एकटा त्या राज्याचा चेहरा बनेल." "जो कोणी धन आणि धर्म सोडून केवळ इच्छेच्या मागे धावतो, तो लवकरच विपत्तीत पडतो, जसा राजा दशरथ पडला. मला वाटते, कैकेयीने हे सर्व—दशरथांचा अंत, माझा वनवास आणि भरतासाठी राज्य—यासाठीच केले. आता, कैकेयी आपल्या भाग्यामुळे गर्विष्ठ होऊन कौसल्या आणि सुमित्रेला त्रास देऊ नये, अशी माझी आशा आहे." "माझ्यामुळे राणी सुमित्रेला दुःख भोगावे लागू नये; योग्य वेळी, लक्ष्मणा, तू अयोध्येला परत जा. मी एकटाच सीतेसह दंडकारण्यात जाईन; आणि आईला—जी आधाराविना राहील—तूच तिचा रक्षक होशील, लक्ष्मणा." अशा प्रकारे रामाने आपल्या भावाला कळकळीने सांगितले आणि त्या वनवासातील पहिल्या रात्रीचे दुःख, कर्तव्य आणि प्रेम यांचे भाव त्यांच्या संवादातून प्रकट झाले.