राम, सीता आणि लक्ष्मण यांनी शास्त्रानुसार पवित्र जलाचे आचमन केले आणि आनंदित, तेजस्वी मनाने त्या पवित्र नदीला नतमस्तक झाले. त्यांनी सुमंत्र, गुह आणि त्यांच्या सैन्याचा निरोप घेतला. त्यानंतर रामाने नौकेत प्रवेश केला आणि नावाड्यांना पुढे जायला सांगितले. नावाडीच्या कुशल हाताळणीने आणि सुंदर पताक्यांच्या जोरावर ती नौका वेगाने गंगेच्या पाण्यात पुढे सरकली. नौका जेव्हा गंगेच्या मध्यभागी पोहोचली, तेव्हा निष्पाप वैदेही सीतेने हात जोडून त्या पवित्र नदीला प्रार्थना केली, “ही दशरथपुत्र, महान आणि ज्ञानी राजा आहे; हे गंगे, तू त्याचे रक्षण कर आणि त्याला वडिलांचा आज्ञापालन पूर्ण करू दे. चौदा वर्षे आम्ही तिघे वनात राहून पुन्हा परत येऊ. तेव्हा, हे पुण्यशाली आणि दयाळू देवी, मी सुखरूप परतल्यावर तुझी मनोभावे पूजा करीन आणि माझ्या सर्व इच्छांची पूर्तता होईल. त्रिपथगा देवी, तू ब्रह्मलोकातही वंदनीय आहेस आणि समुद्रराजाच्या पत्नी म्हणून या जगातही प्रसिद्ध आहेस. म्हणून, हे सुंदर देवी, मी तुला वंदन करीत आहे. जेव्हा पुरुषसिंह राम पुन्हा राज्य मिळवून सुखरूप परत येईल, तेव्हा मी तुला एक लक्ष गायी, वस्त्रे आणि उत्तम अन्न ब्राह्मणांना देईन, तुझ्या प्रसन्नतेसाठी. हजार कलश मद्य आणि मांसयुक्त भाताने मी तुझी भक्तीभावाने पूजा करीन. तुझ्या काठी राहणाऱ्या सर्व देवता, पवित्र तीर्थे आणि मंदिरे यांचीही मी पूजा करीन. माझ्या बलाढ्य पती आणि त्याच्या भावासह पुन्हा एकदा अयोध्येत प्रवेश करू दे, हे निष्पापे.” सीतेने अशी प्रार्थना केली आणि लगेच गंगेच्या दक्षिण तीरावर पोहोचली. तिथे पोहोचल्यावर राम नावेतून खाली उतरले आणि लक्ष्मण व वैदेही सीतेसह पुढे चालू लागले. मग रामाने बलाढ्य हाताने सुमित्रानंदन लक्ष्मणाला सांगितले, “आपण कुठेही असलो, लोकांत किंवा एकांतात, सदैव सावध राहा. विशेषतः या अज्ञात वनात सुरक्षा अत्यावश्यक आहे. सौमित्र, तू पुढे चाल, सीता तुझ्या मागे जाईल. मी मागून येईन आणि तुमचे रक्षण करीन. आज वैदेहीस वनवासाच्या कष्टांचा अनुभव येईल.” राम पुढे म्हणाले, “कोणतीही गोष्ट वेळेपूर्वी सुलभ होत नाही; आज वैदेहीस खऱ्या अर्थाने वनातील कष्ट कळतील. आज ती निर्जन, शेत-उद्यानरहित, कठीण उतारांनी भरलेल्या वनात प्रवेश करील.” रामाची ही वचने ऐकून लक्ष्मण पुढे चालू लागला, त्यामागे सीता आणि सर्वात शेवटी राम. गंगेच्या पारच्या तीरावर पोहोचून सुमित्रानंदन लक्ष्मणाने रामाकडे प्रेमाने पाहिले; पण प्रवास लांब असल्याने त्याची नजर परतली आणि त्या तपस्व्याच्या डोळ्यांतून अश्रू वाहू लागले. मग तो महात्मा, ज्याची शक्ति लोकपालांइतकी होती, गंगेचा महाप्रवाह पार करून हळूहळू समृद्ध गावांकडे गेला, जिथे सुंदर पिके आणि आनंदी वासरांनी समृद्धता दिसत होती. तिथे त्यांनी चार मोठी शिकार केली—एक रानडुक्कर, एक ऋष्य, एक चित्री हरिण आणि एक बलाढ्य सांबर. त्यांनी पवित्र मांस घेतले आणि भुकेलेपणाने वनाधिपतीकडे आसरा घ्यायला गेले. रात्र झाली आणि राम लक्ष्मणासह एका झाडाजवळ पोहोचला. पश्चिम दिशेच्या संध्याकाळी राम, आनंददायक स्वभावाचा, लक्ष्मणाला म्हणाला, “आज आपली पहिली रात्र नगराबाहेर आहे; सुमित्रानंदना, यासाठी तू काळजी करू नकोस. आजपासून आपण रात्रभर जागरण करायला हवे, कारण सीतेच्या सुरक्षेची जबाबदारी आपल्यावर आहे. चला, आपण स्वतः जमवलेल्या गवतावर आंथरून ही रात्र कशीबशी काढू.” राम जमिनीवर झोपला, जरी तो नेहमी राजवस्त्राच्या पलंगावर झोपायचा. त्याने सौमित्राला शुभ शब्द सांगितले, “आज राजा दु:खात झोपतो असे वाटते, लक्ष्मणा; परंतु कैकेयी मात्र आपली इच्छा पूर्ण झाल्याने समाधानी असेल. राज्यासाठी ती राणी, भरत परतल्यावर आपले प्राणही देण्यास मागेपुढे पाहणार नाही. वृद्ध, असहाय्य, माझ्याविना राहणारा राजा, जो आता कैकेयीच्या वश झाला आहे, तो काय करेल? या विपत्तीमुळे आणि राजाच्या संभ्रमित मनामुळे मला वाटते की, इच्छा ही धन आणि धर्मापेक्षा अधिक प्रभावी असते. कोण, अगदी अज्ञानी असला तरी, आपल्या मुलाला एका स्त्रीसाठी त्यागेल, जसे आमच्या वडिलांनी नेहमी तिचे ऐकणाऱ्या मला त्यागले?” राम पुढे म्हणतो, “भरत, कैकेयीचा पुत्र, आपली पत्नी आणि समृद्ध कोसल राज्याचा एकटा मालक होईल. वडील वृद्ध झाले आणि मी वनात, म्हणून भरतच राज्याचा चेहरा बनेल. जो व्यक्ती धन आणि धर्म सोडून इच्छेच्या मागे लागतो, तो लवकरच विपत्तीत सापडतो, जसे दशरथ झाले. मला वाटते की कैकेयीने माझ्या वनवासासाठी, दशरथाच्या अंतासाठी आणि भरतासाठी राज्य मिळवण्यासाठीच हे केले. आता कैकेयी आपल्या भाग्याने गर्विष्ठ होऊन कौसल्या आणि सुमित्रेला माझ्यामुळे त्रास देऊ नये, हीच आशा.” अशा प्रकारे राम, सीता आणि लक्ष्मण यांचा वनवासाचा प्रवास, गंगेच्या तीरावरील प्रार्थना, आणि अयोध्येतील आप्तांची आठवण, या सर्व भावना त्या पवित्र रात्री त्यांच्या मनात दाटून आल्या.