गंगाच्या काठी, इक्ष्वाकू कुळाचा तेजस्वी पुत्र राम, वेगाने वाहणाऱ्या गंगेच्या पार जायची इच्छा व्यक्त करतो आणि लक्ष्मणाला म्हणतो, “हे पुरुषांमध्ये श्रेष्ठ, तयार असलेल्या या होडीत चढ, आणि नंतर सीतेला, या कुलीन स्त्रीला, सौम्यपणे मदत करून तिच्या मागे चढव.” रामाच्या आज्ञेवर कुठलाही विरोध न करता, लक्ष्मण प्रथम मैथिली सीतेला होडीत चढवतो आणि मग स्वतःही चढतो. त्यानंतर राम, लक्ष्मणाचा मोठा आणि प्रसिद्ध भाऊ, स्वतः होडीत चढतो; आणि निशादांचा प्रमुख गुह आपल्या कुटुंबियांना पुढे जाण्यास प्रोत्साहित करतो. राघव, मोठ्या तेजाचा, होडीत चढल्यावर, ब्राह्मण आणि क्षत्रियांसाठी शास्त्रानुसार सांगितलेल्या कल्याणासाठी पवित्र प्रार्थना म्हणतो. मग, सीता आणि लक्ष्मणासोबत, शास्त्रानुसार पाणी पिऊन, उजळ आणि आनंदित होऊन, गंगेच्या काठी नमस्कार करतो. सुमंत्र, गुह आणि त्यांच्या सैन्याचा निरोप घेऊन, राम पुन्हा होडीत चढतो आणि नावाड्यांना पुढे जाण्याचा आदेश देतो. त्यांच्या प्रेरणेवर, नावाडी कुशलतेने होडी चालवतो; उत्तम वल्ह्याच्या जोराने, होडी जलद गंगेच्या पाण्याला पार करते. भगीरथीच्या मध्यभागी पोहोचल्यावर, निर्दोष वैदेही सीता, हात जोडून, गंगेला बोलते, “हा दशरथाचा पुत्र आहे, महान आणि बुद्धिमान राजा; तू त्याचे रक्षण कर, गंगे, आणि त्याला वडिलांची आज्ञा पूर्ण करण्याची संधी दे.” “पूर्ण चौदा वर्षे वनात राहून, त्याचा भाऊ आणि मी सोबत, तो पुन्हा परत येईल.” “माझ्या सुरक्षित परतण्यावर, हे शुभ्र आणि दयाळू देवी, मी तुझी पूजा करीन, गंगे, आनंदाने, माझ्या सर्व इच्छांची पूर्तता होण्यासाठी.” “हे त्रिपथगा देवी, ब्रह्मलोक तुझ्यासाठी आहे; आणि समुद्रराजाच्या पत्नी म्हणून, तू या जगात दिसतेस.” “म्हणून, देवी, मी तुला नमस्कार करते आणि स्तुती करते, सुंदर देवी, जेव्हा पुरुषांमध्ये श्रेष्ठ पुन्हा राज्य मिळवून सुरक्षित परत येईल.” “मी शंभर हजार गायी, वस्त्रे आणि उत्तम अन्न ब्राह्मणांना देईन, तुझे समाधान करण्यासाठी.” “हजार घड्याळे मद्य आणि मांस-भाताच्या अर्पणाने, मी तुझी भक्तीने पूजा करीन, देवी, जेव्हा मी पुन्हा नगरात परत येईन.” “तुझ्या काठी राहणाऱ्या सर्व देवता, पवित्र घाट आणि मंदिर, मी सर्वांची पूजा करीन.” “माझ्या बलवान पती आणि त्याच्या भावासोबत पुन्हा एकत्र होऊन, मी पुन्हा अयोध्येत प्रवेश करावा, हे पापरहित देवी.” अशा प्रकारे बोलून, निर्दोष सीता जलद गंगेच्या दक्षिण काठीवर पोहोचते. तिथे, पुरुषांमध्ये श्रेष्ठ राम, होडी सोडून, आपल्या भावासोबत आणि कुलीन वैदेहीसह मार्गक्रमण सुरू करतो. मग, शक्तिशाली राम, सुमित्राच्या आनंद वाढवणाऱ्या पुत्राला म्हणतो, “आपल्या रक्षणासाठी सतर्क राहा, लोकांमध्ये असो किंवा एकाकी असो.” “विशेषतः वनाच्या अज्ञात एकांतात रक्षण निश्चित केले पाहिजे. पुढे जा, सौमित्र, आणि सीता तुझ्या मागे येईल.” “मी मागे चालत राहीन, तुझ्या आणि सीतेच्या रक्षणासाठी. आज वैदेहीला वनातील कठोर जीवनाचा अनुभव येईल.” “कोणतेही कार्य त्याच्या वेळेपूर्वी सहज साध्य होत नाही; आज वैदेहीला वनवासाच्या कठीणतेचा खरा अनुभव येईल.” “आज ती वनात प्रवेश करेल, जिथे लोक नाहीत, शेत आणि बागा नाहीत, फक्त अडचणी आणि उतार आहेत.” रामाचे हे शब्द ऐकून, लक्ष्मण पुढे चालायला लागतो; मग रघुकुलाचा आनंद राम सीतेच्या मागे चालतो. गंगेच्या दूर किनाऱ्यावर जलद पोहोचून, सुमित्राचा पुत्र लक्ष्मण रामकडे एकटक पाहतो; पण प्रवासाचा लांबपणा पाहून, त्याची नजर परतते आणि संन्यासी, व्यथित होऊन, अश्रू ढाळतो. जगातील रक्षकांप्रमाणे सामर्थ्य असलेल्या त्या महात्म्याने, मोठ्या नदीला पार करून, हळूहळू समृद्ध गावांकडे वाटचाल केली, जिथे सुंदर पीक आणि आनंदी वासरं होती. तेथे, दोघांनी चार मोठ्या प्राण्यांचा शिकार केला—एक रानडुक्कर, एक ऋष्य, एक चित्ती हरण आणि एक शक्तिशाली हरिण; पवित्र मांस घेऊन, उत्सुक आणि भुकेले, ते वनाच्या अधिपतीकडे आश्रयासाठी जलद गेले. आता पन्नासाव्या तिसऱ्या अध्यायाची कथा ऐका. राम त्या झाडाजवळ पोहोचतो आणि पश्चिमेकडील संधिप्रकाश पाहून, आनंददायक व्यक्ती लक्ष्मणाला म्हणतो, “आज प्रथमच आपण नगराबाहेर रात्र काढतो; सुमित्राच्या पुत्रापासून वेगळे झाल्यावर, तू चिंतित होऊ नकोस.” “आजपासून, आपण रात्रभर सतर्क राहिले पाहिजे, थकवा न येता; कारण सीतेच्या सुरक्षिततेवर आपला जीव अवलंबून आहे, लक्ष्मण.” “कशीही ही रात्र आपण काढू, सौमित्र, स्वतः गोळा केलेल्या वस्तूंनी जमिनीवर अंथरुण घालून.” राम, ऐश्वर्याच्या सवयीने, जमिनीवर झोपतो आणि सौमित्राला शुभ शब्द बोलतो. “नक्कीच, आज रात्री महान राजा दु:खात झोपतो, लक्ष्मण; पण कैकेयी, तिची इच्छा पूर्ण झाल्याने, नक्कीच समाधानी असेल.” “ती राणी कैकेयी, राज्यासाठी, भरत परतल्यावर, आपले जीवनही देण्यास मागेपुढे पाहणार नाही.” “असहाय्य आणि वृद्ध, माझ्याविना, स्वार्थी राजा, आता कैकेयीच्या अधीन, काय करेल?” “ही दु:खद परिस्थिती आणि राजाचा गोंधळलेला मन पाहून, मला वाटते की इच्छा, धन आणि धर्मापेक्षा जास्त प्रभावी असते.” “कारण कोण, अगदी अज्ञानी असला तरी, एका स्त्रीसाठी आपल्या मुलाला सोडेल, जसे आमच्या वडिलांनी मला सोडले, लक्ष्मण, मी नेहमीच त्यांचे ऐकले.