राम आणि लक्ष्मण यांनी आता वाल्कल्य वस्त्रे परिधान केली होती, आणि दोघेही जटा गुंफून ऋषिसारखे भासत होते. वनवासाचा मार्ग स्वीकारून, रामाने लक्ष्मणासह आपली प्रतिज्ञा घेतली आणि आपल्या सखा गुहाला प्रेमाने संबोधले. “गुहा, तू नेहमी जागरूक राहा—सेना, धन, किल्ले आणि प्रजेसाठी; कारण राज्याचे रक्षण करणे हे अत्यंत कठीण कार्य आहे,” असे रामाने त्याला सांगितले. यानंतर, राम, सीता आणि लक्ष्मण यांनी गुहाला निरोप दिला आणि इक्ष्वाकु कुळातील राम वेगाने, शांतपणे पुढे निघाले. गंगेच्या काठी पोहोचल्यावर, जलद वाहणाऱ्या गंगेला पार करण्याची इच्छा व्यक्त करत रामाने लक्ष्मणाला म्हणाले, “पुरुषसिंहा, ही तयार असलेली होडी चढ, आणि मग सीतेला सावधपणे मदत कर.” लक्ष्मणाने आज्ञा मानून प्रथम मैथिलीला होडीत बसवले आणि मग स्वतःही चढला. मग राम स्वतः होडीत बसले; गुहा, निषादांचा नायक, आपल्या बांधवांना पुढे जाण्यास सांगू लागला. राघव, तेजस्वी राम, होडीत बसल्यावर आपले कल्याण व्हावे म्हणून ब्राह्मण व क्षत्रियांसाठी सांगितलेल्या पवित्र प्रार्थना म्हणू लागले. मग सीता व लक्ष्मणासह, शास्त्रानुसार जलाचा आचमन केला आणि दोघांनीही गंगेला वंदन केले. सुमंत्र, गुहा आणि त्यांच्या सैन्याला निरोप दिल्यावर, रामाने नाविकांना पुढे जायला सांगितले. त्यांच्या आवाहनावर नाविकाने होडी कुशलतेने चालवली, आणि ती वेगाने गंगा पार करू लागली. जेव्हा ते गंगेच्या मध्यभागी पोहोचले, तेव्हा निष्पाप सीतेने हात जोडून गंगेला प्रार्थना केली: “हा दशरथपुत्र, महान आणि बुद्धिमान राजा आहे; हे गंगे, तू याचे रक्षण कर, जेणेकरून तो आपल्या पित्याची आज्ञा पूर्ण करू शकेल. चौदा वर्षे वनात राहून, भाऊ आणि माझ्यासह तो पुन्हा परत येईल. मग, हे पुण्यशाली व कृपाळू देवी, मी सुखरूप परतल्यावर तुझी मनोभावे पूजा करीन.” सीतेने पुढे गंगेचे स्तवन केले: “त्रिपथगा देवी, तू ब्रह्मलोकातही आहेस, आणि समुद्रराजाची पत्नी म्हणून या पृथ्वीवरही दिसतेस. म्हणून, तू सुंदर आहेस, मी तुला वंदन करतो; जेव्हा माझा पती राज्य पुन्हा मिळवून सुखरूप परत येईल, तेव्हा मी तुला शंभर हजार गायी, वस्त्रे, उत्तम अन्न ब्राह्मणांना देईन आणि हजार कलश मद्य व मांसभात अर्पून तुझी भक्तीपूर्वक पूजा करीन. तुझ्या काठावर राहणाऱ्या सर्व देवता, तीर्थे आणि मंदिरे—सर्वांची मी पूजा करीन. माझ्या बलवान पतीसह आणि त्याच्या भावासह पुन्हा अयोध्येत परत येऊ दे.” अशी प्रार्थना करत, निष्कलंक सीता गंगेच्या दक्षिण काठावर पोहोचली. काठावर पोहोचल्यावर, राम—पुरुषश्रेष्ठ—होडी सोडून, आपल्या भावासह आणि सीतेसह पुढे निघाले. त्यानंतर रामाने लक्ष्मणाला सांगितले, “लोकांत किंवा एकांतात असो, आपण नेहमी सावध राहिले पाहिजे. विशेषतः वनातील एकाकी जागी, रक्षण आवश्यकच आहे. पुढे जा, सुमित्रानंदन, आणि सीता तुझ्या मागे जाऊ दे. मी मागून येईन आणि तुझी व सीतेची रक्षा करीन. आज वैदेहीला खऱ्या अर्थाने वनवासाचा कठोर अनुभव येईल.” रामाने पुढे सांगितले, “कोणतेही कार्य योग्य वेळेपूर्वी साध्य होत नाही; आज वैदेहीला वनातील कष्टांची खरी जाणीव होईल. ती आज निर्जन, शेत-उद्यानरहित, कठीण आणि उतारांनी भरलेल्या वनात प्रवेश करेल.” रामाची ही वचने ऐकून लक्ष्मण पुढे निघाले; मग रघुकुलातील आनंददायक राम सीतेच्या मागे चालू लागले. गंगेच्या पारच्या काठी पोहोचल्यावर, सुमित्रानंदन लक्ष्मणाने रामाकडे प्रेमाने पाहिले; पण प्रवास लांब असल्याने, त्याची नजर परतली आणि तो तापस दु:खी होऊन अश्रू ढाळू लागला. त्या महात्म्याने, ज्याची शक्ति लोकपालांइतकी होती, मोठ्या गंगेचा प्रवास पार केला आणि हळूहळू समृद्ध, सुंदर पिकांनी आणि खेळत्या वासरांनी भरलेल्या गावी पोहोचले. तेथे त्यांनी चार मोठी शिकार केली—एक रानडुक्कर, एक ऋष्य, एक चित्ताळ आणि एक मोठा हरिण. पवित्र मांस घेऊन, ते उत्सुकतेने आणि भुकेने वनराजाच्या आश्रयासाठी पुढे गेले. त्याच संध्याकाळी, एका वृक्षाजवळ पोहोचून आणि पश्चिमेकडील संधिप्रकाश पाहून, आनंददायक राम लक्ष्मणाला म्हणाले, “आज आपण प्रथमच नगराबाहेर रात्र काढतो आहोत; सुमित्रानंदन, तू यामुळे चिंतीत होऊ नकोस. आजपासून आपण रात्रभर सतर्क राहिले पाहिजे, कारण सीतेच्या सुरक्षिततेसाठी ते आवश्यक आहे, लक्ष्मणा. चला, जमेल तसे आपण स्वतः गोळा केलेल्या वस्तूंनी जमिनीवर अंथरुण टाकून ही रात्र काढूया.” राम, जो पूर्वी मऊ शय्येवर झोपायचा, आता जमिनीवर झोपला आणि सुमित्रानंदन लक्ष्मणाला शुभवचने बोलला. “नक्कीच आज रात्री महान राजा दशरथ दु:खात झोपला असेल, लक्ष्मणा; पण कैकेयी मात्र आपली इच्छा पूर्ण झाल्याने संतुष्ट असावी.