रामाने स्वतःसाठी आणि लक्ष्मणासाठी जटाभार बांधला. दीर्घबाहू, पुरुषसिंह राम आणि लक्ष्मण यांनी आता तपस्व्यांचे रूप धारण केले. त्यांनी झाडाच्या सालीची वस्त्रे परिधान केली आणि जटांच्या वेण्यांनी अलंकृत झालेले, हे दोन्ही भाऊ जणू काही दोन ऋषीच भासत होते. लक्ष्मणासमवेत रामाने वनवास्यांचा मार्ग स्वीकारला आणि आपली प्रतिज्ञा घेऊन आपल्या मित्र गूहाला तो म्हणाला, "गुहा, तू नेहमीच सतर्क राहा—सेना, कोष, किल्ले आणि प्रजेसंबंधी दक्षता ठेव. कारण राज्याचे रक्षण करणे अत्यंत कठीण असते." मग रामाने गूहाचा निरोप घेतला आणि आपल्या पत्नी सीता व लक्ष्मणासह, मनात कोणतीही खंत न ठेवता, ते त्वरित पुढे निघाले. गंगेच्या तीरावर पोहोचल्यावर, गतीमान प्रवाह ओलांडण्याची इच्छा बाळगून, रामाने लक्ष्मणाला सांगितले, "हे पुरुषसिंह, ही होडी तयार आहे—तू आधी चढ, नंतर सीतेला हळुवारपणे मदत कर." भाऊच्या आज्ञेचे पालन करत, लक्ष्मणाने प्रथम मैथिलीला होडीत चढवले आणि मग स्वतः चढला. त्यानंतर राम स्वतःही होडीत चढला. निषादराज गुहा आपल्या बांधवांना पुढे जाण्यास प्रवृत्त करतो. राघव, तेजस्वी राम, होडीत बसल्यावर, ब्राह्मण आणि क्षत्रियांसाठी विहित असलेल्या मंगल मंत्रांचे पठण करतो. मग, सीता आणि लक्ष्मणासह, विधिपूर्वक पाणी प्राशन करून, त्यांनी गंगेच्या दिशेने नतमस्तक होऊन वंदना केली. सुमंत्र, गुहा आणि त्यांच्या सैन्याचा निरोप घेऊन, रामाने नावाड्यांना पुढे जाण्यास सांगितले. नावाडीच्या कौशल्याने ती होडी वल्ह्याच्या जोरावर वेगाने पलीकडे जाऊ लागली. जेव्हा ते भागीरथीच्या मध्यभागी पोहोचले, तेव्हा निष्कलंक वैदेहीने हात जोडून गंगेची प्रार्थना केली: "हे गंगे, हे दशरथपुत्र, महान आणि बुद्धिमान राजा, त्याचे रक्षण तू कर. त्याने वडिलांची आज्ञा पाळावी अशी माझी इच्छा आहे. आम्ही तिघेही, चौदा वर्षे वनात राहून, पुन्हा परत येऊ. तेव्हा, हे पुण्यवती आणि करुणामयी देवी, मी सुखरूप परत आल्यावर, सर्व मनोकामना पूर्ण व्हाव्यात म्हणून आनंदाने तुझे पूजन करीन." "त्रिपथगा देवी, तू ब्रह्मलोकातही वंदनीय आहेस, आणि समुद्रराजाची पत्नी म्हणून या पृथ्वीवरही पूज्य आहेस. म्हणून, जेव्हा पुरुषसिंह राम पुन्हा राज्य मिळवून सुखरूप परत येईल, तेव्हा मी तुला वंदन करतो, स्तुती करतो." "मी एक लाख गायी, वस्त्रे आणि उत्तम अन्न ब्राह्मणांना दान देईन, तुझे समाधान व्हावे म्हणून. हजार कलश मद्य व मांस-भात अर्पण करून, भक्तीभावाने तुझे पूजन करीन. तुझ्या तीरावर वसणाऱ्या सर्व देवता, तीर्थस्थळे आणि मंदिरे—त्यांचेही पूजन करीन." "माझा दीर्घबाहू पती आणि त्याचा भाऊ यांच्यासह मी पुन्हा अयोध्येत परत येऊ, अशी कृपा कर. हे निष्पापे, मला वनातून पुन्हा अयोध्येत प्रवेश मिळू दे." सीतेने अशी प्रार्थना केली आणि ती लवकरच गंगेच्या दक्षिण किनाऱ्यावर पोहोचली. तिथे, पुरुषसिंह राम, लक्ष्मण आणि पुण्यवती वैदेही यांनी होडी सोडली आणि पुढे वाटचाल सुरू केली. मग बलवान रामाने सुमित्रानंदन लक्ष्मणाला सांगितले, "आपल्या रक्षणासाठी सतर्क राहा—माणसांमध्ये असो किंवा एकाकी. विशेषतः अरण्यातील एकाकीपणात, आपले रक्षण करणे अत्यावश्यक आहे. तू पुढे चल, सौमित्र, सीता तुझ्या मागे येईल. मी मागून चालत राहीन, तुमचे रक्षण करीन. आज वैदेहीला वनवासाचे खरे कष्ट अनुभवायला मिळतील." "कोणतेही कार्य योग्य वेळ येण्याआधी सहज होत नाही; आज वैदेहीला वनवासाचा खडतर अनुभव येईल. आज ती अशा अरण्यात प्रवेश करील, जिथे माणसे नाहीत, शेत नाहीत, बागा नाहीत—फक्त अडचणी आणि खोल उतार आहेत." रामाच्या या शब्दांनंतर लक्ष्मण पुढे गेला, त्याच्या मागे सीता, आणि सर्वात शेवटी रघुकुलशिरोमणी राम. गंगेच्या पारच्या काठावर पोहोचल्यावर, सुमित्रानंदन लक्ष्मणाने रामाकडे पुन्हा पुन्हा पाहिले; पण प्रवासाची लांबी पाहून त्याने पुन्हा मागे वळून पाहिले आणि मनात उदासी दाटून, त्या तपस्व्याच्या डोळ्यातून अश्रू वाहू लागले. महात्मा राम, ज्याची शक्ती लोकपालांइतकी होती, गंगेचा विशाल प्रवाह ओलांडून हळूहळू समृद्ध गावांच्या दिशेने निघाला, जिथे सुंदर पिके आणि आनंदी वासरे होती. तिथे त्यांनी चार मोठी शिकार केली—एक डुक्कर, एक ऋष्य, एक हरिण आणि एक बलाढ्य सांबर. पवित्र मांस घेऊन, उपाशीपोटी, ते लवकरच वनाच्या अधिपतीकडे निवाऱ्यासाठी गेले. (आता पुढील अध्यायाची सुरुवात होते.) राम त्या झाडाजवळ गेला आणि पाश्चिमात्य संध्याकाळचे निरीक्षण करून, आनंददायक व्यक्तींपैकी श्रेष्ठ असलेला तो लक्ष्मणाला म्हणाला, "आज आपली पहिली रात्र नगराबाहेर आहे. सुमित्रानंदना, तू यामुळे चिंतीत होऊ नकोस." "आजपासून आपण रात्रभर सतर्क राहिले पाहिजे; कारण सीतेच्या सुरक्षिततेसाठी आपली जबाबदारी आहे, लक्ष्मण. या रात्री कशीबशी आपण जमेल तसे, स्वतः गोळा केलेल्या गवतावर किंवा पानावर अंथरुण घालून काढूया." मग, गादीवर झोपण्याची सवय असतानाही, राम जमिनीवरच झोपला आणि सौमित्राला शुभ शब्द सांगितले.