रामाने आपल्या आनंदासाठी आणि राजाच्या हितासाठी सुमंत्राला सांगितले, “सुमंत्रा, तू रथ घेऊन नगरात परत जा आणि प्रत्येकाशी योग्य तेच बोल, जसे तुला सांगितले आहे.” असे सांगून, आणि सुमंत्राला पुन्हा पुन्हा धीर देऊन, रामाने ठाम आणि अर्थपूर्ण शब्दांत गुहाला संबोधित केले. “गुहा, मला आता वस्ती असलेल्या जंगलात राहणे योग्य नाही; मला आश्रमातच वसावे लागेल, कारण तसा नियम आहे.” असे म्हणत, राम म्हणाला, “माझ्या वडिलांचे, सीतेचे आणि लक्ष्मणाचे कल्याण व्हावे म्हणून, मी या व्रताचा स्वीकार करतो.” नंतर रामाने गुहाला सांगितले, “माझ्या जटा तयार झाल्यावर मी प्रस्थान करीन; वटवृक्षाचे दूध आण.” गुहा त्वरित वटवृक्षाचे दूध घेऊन आला. त्या दुधाने रामाने स्वतः आणि लक्ष्मणासाठी जटा तयार केल्या. दीर्घबाहू, पुरुषसिंह राम आणि लक्ष्मण आता तपस्व्यांसारखे दिसू लागले. वल्कल वस्त्र परिधान करून आणि जटावळय घालून, हे दोन्ही भाऊ जणू काही जुळ्या ऋषींसारखे भासत होते. लक्ष्मणासोबत वानप्रस्थ स्वीकारून, रामाने आपला संकल्प पूर्ण केला आणि आपल्या मित्र गुहाला म्हणाला, “गुहा, नेहमी सतर्क राहा—सेना, धन, किल्ले आणि प्रजेसाठी, कारण राज्याचे रक्षण अत्यंत कठीण असते.” मग रामाने गुहाला निरोप दिला आणि आपल्या पत्नी व लक्ष्मणासह शांतपणे पुढे निघाला. गंगेच्या तीरावर, रामाने लक्ष्मणाला सांगितले, “पुरुषसिंहा, ही नौका तयार आहे; आधी तू चढ, मग सीतेला हळुवारपणे चढव.” लक्ष्मणाने कोणतीही हरकत न घेता प्रथम सीतेला नौकेत चढवले व नंतर स्वतः चढला. मग रामही नौकेत चढला. निशादराज गुहाने आपल्या बांधवांना नौका हलवायला सांगितले. राम, तेजस्वी आणि प्रतापी, नौकेत बसल्यावर ब्राह्मण आणि क्षत्रियांसाठी सांगितलेल्या पवित्र प्रार्थना म्हणू लागले. मग, शास्त्रानुसार जलाचा आचमन करून, सीता व लक्ष्मणासह, त्यांनी गंगेच्या दिशेने नतमस्तक होऊन वंदना केली. सुमंत्र, गुहा आणि त्यांच्या सैन्याला निरोप देऊन रामाने नावाड्यांना पुढे जावे असे सांगितले. त्यांच्या आग्रहावर, कुशल नावाड्यांनी ती नाव सुंदर पत्क्यासह वेगाने पलीकडे नेली. जेव्हा ते भागीरथीच्या मध्यभागी पोहोचले, तेव्हा निष्पाप सीता हात जोडून गंगेच्या दिशेने प्रार्थना करू लागली—“हे गंगे, हा दशरथपुत्र, महान आणि बुद्धिमान, तुझ्या संरक्षणाखाली वडिलांचा आदेश पूर्ण करेल. चौदा वर्षे वनवासानंतर, भाऊ आणि माझ्यासह तो पुन्हा परत येईल. मग, मी सुरक्षित परतल्यावर, तुझे पूजन करीन आणि तुझ्या इच्छेनुसार सर्व काही अर्पण करीन.” सीता पुढे म्हणाली, “त्रिपथगा देवी, तू ब्रह्मलोकातही वास करतेस आणि समुद्रराजाची पत्नी म्हणून या जगात दिसतेस. म्हणून, देवी, मी तुला वंदन करते. जेव्हा पुरुषसिंह राम पुन्हा राज्य मिळवून सुखरूप परत येईल, तेव्हा मी शंभर हजार गायी, वस्त्रे, उत्तम अन्न ब्राह्मणांना अर्पण करीन. हजार कलश द्राक्षरस आणि मांसान्न अर्पण करून, मी भक्तीपूर्वक तुझे पूजन करीन. तुझ्या तीरावर वसणाऱ्या सर्व देवता, तीर्थे आणि स्थाने, यांचेही मी पूजन करीन. माझ्या बलशाली पती व त्याच्या भावासोबत पुन्हा अयोध्येत परतू दे.” अशी प्रार्थना करत, निष्पाप सीता गंगेच्या दक्षिण तीरावर पोहोचली. तिथे, राम नावेतून उतरले आणि लक्ष्मण व सीतेसह पुढे चालू लागले. मग रामाने लक्ष्मणाला, सुमित्रानंदनाला, सांगितले, “आपल्या रक्षणासाठी सदैव सावध राहा, लोकांमध्ये असो वा एकांतात. विशेषतः या अज्ञात वनात, रक्षण आवश्यक आहे. तू पुढे चल, सौमित्र, आणि सीतेला मागे घेऊन जा. मी मागून चालेन; दोघांचे संरक्षण करीन. आज वैदेहीला खऱ्या अर्थाने वनवासाचा कष्ट अनुभवायला मिळेल.” राम म्हणाला, “कोणतेही कार्य योग्य वेळेपूर्वी साध्य होत नाही; आज वैदेहीला वनवासाचा खरा कष्ट कळेल. आज ती अशा वनात प्रवेश करेल, जेथे माणसे नाहीत, पिके नाहीत, बागा नाहीत, सर्वत्र अडचणी आणि खोल दऱ्या आहेत.” रामाची ही वचने ऐकून, लक्ष्मण पुढे गेला; मग रघुकुलातील आनंद, राम, सीतेच्या मागून चालू लागला. गंगेच्या पलीकडे गेल्यावर, सुमित्रानंदन लक्ष्मणाने मागे वळून रामाकडे पाहिले; पण प्रवास लांब असल्याने, त्याची नजर परतली आणि तो तपस्वी दुःखी होऊन अश्रू ढाळू लागला. तो महान आत्मा, ज्याची शक्ती लोकपालांइतकी होती, नदी पार करून हळूहळू समृद्ध गावांकडे गेला, जिथे सुंदर पीकं आणि आनंदी वासरे होती. तिथे, राम व लक्ष्मण यांनी एक वराह, एक ऋष्य, एक चित्तल आणि एक मोठा सांबर असे चार महान प्राणी शिकार केले. पवित्र मांस घेऊन, उत्सुकतेने आणि उपाशीपोटी, ते वनराजाच्या आश्रयासाठी लवकरच निघाले. इथे या अध्यायाचा सांगता होतो—पुढील कथा ऐका.