रामाने आपल्या सारथी सुमंत्राला सांगितले, “जेव्हा तू पुन्हा नगरीत पोहोचशील, तेव्हा माझी धाकटी आई कैकेयी नक्कीच खात्रीने समजेल की राम खरोखरच वनात गेला आहे. मी वनवासात गेल्यावर ती राणी संतुष्ट होईल आणि धर्मनिष्ठ राजा दशरथ खोटे बोलतोय, असा संशय तिच्या मनात येणार नाही. माझी हीच सर्वात मोठी इच्छा आहे—माझ्या धाकट्या आईला तिच्या पुत्रासाठी, म्हणजे भरतासाठी, सुरक्षित आणि समृद्ध राज्य मिळावे. माझ्या आणि राजाच्या कल्याणासाठी, सुमंत्रा, तू रथ घेऊन पुन्हा नगरीत जा. तुला जसे सांगितले आहे, तसे प्रत्येकाशी योग्य ते बोल. असे म्हणून, रामाने सारथ्याला पुन्हा पुन्हा धीर दिला आणि मग दृढ आणि निश्चित शब्दांत गुहाला उद्देशून बोलला. “गुहा, आता माझ्यासाठी वस्ती असलेल्या जंगलात राहणे योग्य नाही; मला नक्कीच आश्रमातच निवास करावा लागेल, कारण तसे नियमच आहेत. म्हणून, तपस्व्यांना शोभेल असा व्रत स्वीकारून, मी माझ्या पित्याच्या, सीतेच्या आणि लक्ष्मणाच्या कल्याणासाठी पुढे जाईन. माझे जटा तयार झाल्यावर मी निघेन; म्हणून तू वटवृक्षाचे दूध घेऊन ये.” गुहाने झटपट वटवृक्षाचे दूध आणले. त्या दुधाच्या साहाय्याने रामाने स्वतः आणि लक्ष्मणासाठी जटा तयार केल्या. दीर्घ भुजांचा, पुरुषसिंह राम, तपस्व्यासारखा वेश धारण करून उभा राहिला. मग राम आणि लक्ष्मण, दोघेही वल्कल वस्त्र परिधान करून आणि जटामंडल धारण करून, जणू काही दोन ऋषीच भासत होते. यानंतर, लक्ष्मणासह वानप्रस्थ मार्ग स्वीकारून, रामाने आपले व्रत पाळले आणि आपल्या मित्र गुहाला म्हणाला, “गुहा, तू नेहमीच सेना, धनधान्य, किल्ले आणि प्रजेसंबंधी दक्ष राहा, कारण राज्याची रक्षा करणे अत्यंत कठीण असते.” मग गुहाला निरोप देऊन, इक्ष्वाकू कुळातील राम, सीता आणि लक्ष्मणासह, शांतपणे आणि निर्धास्तपणे पुढे निघाला. गंगेच्या तीरावर पोहोचल्यावर, रामाने लक्ष्मणाला म्हणाले, “पुरुषसिंहा, ही नौका तयार आहे, आधी तू चढ आणि मग सीतेला हळुवारपणे चढव.” भाऊ रामाचे वचन ऐकून, लक्ष्मणाने प्रथम मैथिलीला नौकेत चढवले आणि मग स्वतः चढला. त्यानंतर, तेजस्वी रामही नौकेत बसला आणि निषादराज गुहाने आपल्या बांधवांना पुढे जायला सांगितले. राघव, मोठ्या तेजाचा, नौकेत बसल्यावर, आपल्यासाठी आणि ब्राह्मण-क्षत्रियांसाठी सांगितलेल्या पवित्र प्रार्थना उच्चारल्या. राम, सीता आणि लक्ष्मण यांनी शास्त्रानुसार जलाचा आचमन केला, आणि सर्वांनी मिळून नदीला वंदन केले. मग सुमंत्र, गुहा आणि त्यांच्या सैन्याला निरोप देऊन, रामाने नावाड्यांना पुढे जायला सांगितले. नावाड्यांनी कौशल्याने नौका चालवली आणि ती वेगाने गंगेच्या पात्रात पुढे सरकली. नौका गंगेच्या मध्यभागी पोहोचल्यावर, निष्पाप वैदेहीने हात जोडून गंगेची प्रार्थना केली, “हा दशरथपुत्र, महान आणि बुद्धिमान राजा; तू त्याचे रक्षण कर, गंगे, आणि त्याला पित्याच्या आज्ञेचे पालन करू दे. चौदा वर्षे पूर्ण झाल्यावर, भाऊ आणि माझ्यासह तो पुन्हा परत येईल. तेव्हा, हे पुण्यवती आणि कृपाळू देवी, मी सुरक्षित परतल्यावर तुझी मनोभावे पूजा करीन, माझ्या सर्व इच्छांची पूर्ती व्हावी म्हणून. हे त्रिपथगा देवी, तू ब्रह्मलोकातही वंदनीय आहेस आणि समुद्रराजाची पत्नी म्हणून या पृथ्वीवरही तू पूज्य आहेस. म्हणून, हे सुंदर देवी, मी तुला वंदन करतो आणि स्तुती करतो—जेव्हा पुरुषसिंह पुन्हा राज्य मिळवून सुखरूप परतेल. मी शंभर हजार गायी, वस्त्रे आणि उत्तम अन्न ब्राह्मणांना देईन, तुझे संतोष व्हावे म्हणून. हजार कलश मद्य आणि मांसभात अर्पण करून, मी भक्तिपूर्वक तुझी पूजा करीन, जेव्हा पुन्हा नगरीत परतेन. तुझ्या तीरावर वसणाऱ्या सर्व देवता, तीर्थ आणि मंदिरांचीही मी पूजा करीन. माझ्या बलवान पती आणि त्याच्या भावासह पुन्हा एकदा अयोध्येत परतायला मला संधी मिळो, हे निष्पाप देवी.” अशी प्रार्थना करत, निष्पाप सीता गंगेच्या दक्षिण तीरावर पोहोचली. तिथे उतरून, पुरुषसिंह रामाने आपल्या भावासह आणि पुण्यश्लोका वैदेहीसह मार्गक्रमण सुरू केला. मग बलवान रामाने सुमित्रानंदन लक्ष्मणाला सांगितले, “लक्ष्मणा, आपल्या रक्षणासाठी तू नेहमी दक्ष राहा, मग आपण लोकांत असो वा एकांतात. विशेषत: या अज्ञात वनात, एकांतात, आपण अधिक सावध असले पाहिजे. तू पुढे चल, सौमित्र, आणि सीता तुझ्या मागे जाईल. मी मागून येईन आणि तुझी व सीतेची रक्षा करीन. आज वैदेहीला वनातील कष्ट प्रत्यक्षात अनुभवायला मिळतील. कोणतेही कार्य योग्य वेळ येण्याआधी सुलभ होत नाही; आज वैदेहीला खऱ्या अर्थाने वनवासाचा कष्टदायक अनुभव येईल. आज ती वनात प्रवेश करील—जेथे माणसे नाहीत, शेत-वने नाहीत, फक्त अडचणी आणि खोल उतार आहेत.” रामाची ही वचने ऐकून, लक्ष्मण पुढे गेला; मग रघुकुळाचा आनंददायक राम सीतेच्या मागे निघाला. गंगेच्या पारच्या तीरावर झपाट्याने पोहोचून, सुमित्रानंदन लक्ष्मणाने रामाकडे उत्कटतेने पाहिले; परंतु प्रवासाचा लांबपणा लक्षात घेऊन, त्याने पुन्हा मागे वळून पाहिले आणि त्या तपस्व्याच्या डोळ्यांतून अश्रू वाहू लागले.