सुमंत्राने अत्यंत कळकळीने रामाला विनवले, “प्रभु, जर तुम्ही माझ्या या प्रार्थनांना न जुमानता मला सोडून चाललेच असाल, तर मी या रथासह येथेच अग्नीमध्ये प्रवेश करीन. वनात तपश्चर्येच्या मार्गात ज्या अडचणी येतील, त्या मी या रथाच्या साहाय्याने दूर करीन, हे राघवा. जो आनंद मला या रथाच्या सेवेत मिळाला, तोच आनंद मला तुमच्या वनवासातील सेवेत मिळावा, अशीच माझी आशा आहे. हे महाबली, हे घोडेही जर तुमच्या सेवेसाठी वनात राहिले, तर तेही सर्वोच्च पदाला पोहोचतील. मी माझ्या डोक्याने तुमची सेवा करीन; अयोध्या आणि देवेंद्राचे राज्यसुद्धा मी पूर्णपणे सोडून देतो. तुमच्याशिवाय अयोध्येत प्रवेश करणे मला शक्य नाही; पाप केलेल्या माणसाला इंद्राचे नगरही गाठता येत नाही. वनवासाची मुदत संपल्यावर, माझ्या हृदयाची इच्छा आहे की, या रथानेच तुम्हाला पुन्हा शहरात घेऊन जावे. तुमच्यासोबत वनात घालवलेली चौदा वर्षे क्षणासारखी जातील; अन्यथा, ती शेकडो वर्षे वेगळीच भासली असती. मी तुमच्यावर निष्ठावान सेवक म्हणून उभा आहे; जेथे स्वामी व पुत्र गेले, त्या मार्गावर तुम्ही मला सोडू नका. अशा अनेक प्रकारे विनवणी करत, नम्र व व्यथित सुमंत्राला, करुणामय रामाने उत्तर दिले, “हे सुमंत्रा, मला तुझी सर्वोच्च भक्ती माहिती आहे; पण मी तुला अयोध्येला परत पाठवतो, याचे कारणही ऐक. जेव्हा तू अयोध्येत पोहोचशील, तेव्हा माझी कनिष्ठ माता कैकेयी, राम वनात गेला हे निश्चित मानेल. मी वनात गेल्यावर ती राणी संतुष्ट होईल आणि धर्मनिष्ठ राजा खोटे बोलला, असा संशय तिच्या मनात येणार नाही. माझी सर्वात मोठी इच्छा अशी आहे की, माझ्या कनिष्ठ मातेला तिच्या पुत्रासाठी, भरतासाठी सुरक्षित आणि समृद्ध राज्य मिळावे. माझ्या आणि राजाच्या सुखासाठी, तू या रथासह नगरात परत जा आणि मी सांगितल्याप्रमाणे प्रत्येकाशी योग्य शब्द बोल. असे म्हणून, आणि पुन्हा पुन्हा सुमंत्राला समजावून, रामाने मग ठाम आणि ध्येयपूर्ण शब्दांत गुहाला उद्देशून म्हटले, “गुहा, आता मला लोकवस्तीच्या वनात राहणे योग्य नाही; नियमाप्रमाणे मला आश्रमातच राहावे लागेल. म्हणून, व्रतधारण करून, पित्याच्या, सीतेच्या आणि लक्ष्मणाच्या कल्याणासाठी मी पुढे जाईन. माझे जटा तयार झाल्यावर मी निघेन; म्हणून वटवृक्षाचे दूध घेऊन ये. गुहाने तत्काळ ते दूध आणले. त्या दुधाने रामाने स्वतःच्या आणि लक्ष्मणाच्या जटा तयार केल्या. दीर्घ भुजांचा, पुरुषसिंह राम, आता तपस्व्याचे रूप धारण करतो. तेव्हा, काषाय वस्त्र परिधान करून, जटा माळलेले ते दोन्ही भाऊ—राम आणि लक्ष्मण—जणू काही दोन ऋषीच भासत होते. मग, लक्ष्मणासह व्रत स्वीकारून, रामाने आपल्या सोबत्याला—गुहाला—म्हटले, “गुहा, सैन्य, कोष, किल्ले आणि प्रजेसंबंधी सदैव दक्ष रहा; कारण राज्याचे रक्षण फार कठीण असते. गुहाला निरोप देऊन, इक्ष्वाकू कुळातील राम, पत्नी सीता आणि लक्ष्मणासह, शांतपणे पुढे निघाले. गंगेच्या काठी, त्या वेगाने वाहणाऱ्या नदीला ओलांडण्याची इच्छा व्यक्त करत, रामाने लक्ष्मणास सांगितले, “पुरुषसिंहा, ही नौका तयार आहे, प्रथम तू चढ, आणि मग मैथिलीला हळुवारपणे चढव. भाऊच्या आज्ञेला न विरोध करता, लक्ष्मणाने प्रथम सीतेला नौकेत चढवले, आणि मग स्वतः चढला. मग, लक्ष्मणाचा मोठा भाऊ रामही नौकेत चढला; आणि निषादराज गुहाने आपल्या बांधवांना पुढे नेण्यास सांगितले. तेव्हा तेजस्वी राघवाने नौकेत प्रवेश करून, आपल्यासाठी ब्राह्मण व क्षत्रियांसाठी सांगितलेली मंगल प्रार्थना केली. शास्त्रानुसार जलाचा आचमन करून, सीता आणि लक्ष्मणासह, ते तिघेही तेजस्वी आणि आनंदित होऊन नदीला वंदन करतात. सुमंत्र, गुहा आणि त्यांच्या सैन्याला निरोप देऊन, रामाने नौकेत बसून नावाड्यांना पुढे जायला सांगितले. मग, त्यांच्या प्रोत्साहनाने, कुशल नावाड्याने नौका सुंदर पतकाशी वेगाने नदी ओलांडली. भगीरथीच्या मध्यभागी पोहोचल्यावर, निष्पाप वैदेहीने हात जोडून गंगेच्या दिशेने प्रार्थना केली, “हे दशरथपुत्र, महान आणि ज्ञानी राजा, हे गंगे, तुझ्या संरक्षणाखाली राहो, आणि पित्याच्या आज्ञेचे पालन करू दे. पूर्ण चौदा वर्षे मी व माझा भाऊ आणि पती वनात राहून परत येऊ. तेव्हा, हे पुण्यवती आणि दयाळू देवी, मी सुखरूप परतल्यावर तुझी पूजा करीन, सर्व मनोकामना पूर्ण व्हाव्यात म्हणून. तू त्रिपथगा देवी, ब्रह्मलोकातही वावरतेस, आणि सागरपतिची पत्नी म्हणून या जगात प्रसिद्ध आहेस. म्हणून, हे देवी, मी तुला वंदन करते आणि स्तुती करतो; जेव्हा पुरुषसिंह राम पुन्हा सुरक्षितपणे राज्यात परत येईल, तेव्हा मी तुझी आराधना करीन. मी तुला एक लाख गायी, वस्त्रे आणि उत्तम अन्न ब्राह्मणांना देईन, तुझ्या प्रसन्नतेसाठी. हजार कलश मद्य व मांस-भाताने मी तुझी भक्तिपूर्वक पूजा करीन, जेव्हा मी पुन्हा नगरात परत येईन.” अशाप्रकारे, भक्तिपूर्वक प्रार्थना करत, राम, सीता आणि लक्ष्मणाने गंगेचा प्रवास आरंभ केला.