रामाच्या वनवासाच्या काळात अयोध्येतील लोक कसे दुःखी आणि अस्वस्थ झाले आहेत, त्यांच्या हृदयात रामाबद्दलची वेदना कशी खोलवर रुजली आहे, हे सुमंत्राने रामाला सांगितले. तो म्हणाला, “राम, जेव्हा मी तुझ्यासोबत अयोध्येतून निघालो, तेव्हा नगरवासीयांनी दुःखाने केलेला आक्रोश मी पाहिला. जर मी पुन्हा रिकाम्या रथाने अयोध्येत गेलो, तर त्यांचा शोक शंभर पट वाढेल. मी तुझ्या आईला काय सांगू? ‘तुझा मुलगा मी त्याच्या मामाकडे घेऊन गेलो आहे, तू दुःखी होऊ नकोस,’ असे खोटे मी कसे बोलू? अगदी असत्य असले तरी असे कठोर शब्द मी उच्चारू शकत नाही. आणि जे तुझ्या आज्ञेने बांधलेले आहेत, तुझे बंधू-बांधव, त्यांना हे शुद्ध घोडे काय सांगतील—की रथावर राम नाही? हे कलंक नसलेल्या राम, तुझ्याविना अयोध्येत परत जाणे मला शक्य नाही. मला वनात तुझ्यासोबत येण्याची परवानगी दे. जर माझ्या विनंतीनंतरही तू मला सोडून जाण्याचा हट्ट धरलास, तर मी या रथासह येथे अग्नीप्रवेश करीन. वनातील तपश्चर्येच्या मार्गावर जे अडथळे येतील, ते मी या रथाने दूर करीन. रथाची सेवा करताना मला जे समाधान मिळाले, तेच मी तुझी वनात सेवा करून मिळवू इच्छितो. हे वीर, हे घोडेही जर तुझ्या सेवेत वनवासी होतील, तर त्यांनाही उत्तम स्थान मिळेल. मी माझ्या डोक्याने तुझी सेवा करीन, अयोध्या किंवा स्वर्गसुद्धा मी पूर्णपणे सोडतो. तुझ्याविना अयोध्येत मी जाऊ शकत नाही; पापकर्म करणाऱ्यांसाठी इंद्राची राजधानीही दुर्गम असते. वनवासाची मुदत संपली की याच रथाने तुला पुन्हा अयोध्येत आणण्याची माझ्या अंतःकरणाची इच्छा आहे. तुझ्यासोबतचे चौदा वर्षे क्षणासारखी जातील; अन्यथा, शेकडो वर्षे वेगळी भासतील. माझ्यासारख्या सेवकाला, जो निष्ठेने उभा आहे, तू सोडू नकोस. असा मी सतत अनेक प्रकारे विनवणी करीत असता, नम्र आणि व्याकुळ सुमंत्राला, दयाळू रामाने शांतपणे उत्तर दिले. राम म्हणाला, “सुमंत्रा, तुझी माझ्यावरील परम भक्ती मला माहीत आहे. पण मी तुला का परत पाठवत आहे, तेही ऐक. जेव्हा तू अयोध्येत पोहोचशील, तेव्हा माझी सावत्र माता कैकेयी, राम वनात गेला आहे, हे पूर्णपणे पटेल. मी वनात गेलो की ती राणी समाधानी होईल व धर्मात्मा राजाने खोटे बोलले, असा संशय तिला येणार नाही. माझी सर्वात मोठी इच्छा हीच आहे की माझ्या सावत्र मातेला तिच्या पुत्र भरतासाठी सुरक्षितपणे समृद्ध राज्य मिळावे. माझ्या आणि राजाच्या आनंदासाठी, सुमंत्रा, तू रथासह अयोध्येत परत जा आणि ज्यांना जे सांगायचे आहे, ते योग्य त्या प्रकारे सांग. रामाने असे बोलून सुमंत्राचे पुन्हा पुन्हा सांत्वन केले आणि मग दृढ निश्चयाने गुहाला उद्देशून म्हणाला, ‘गुहा, आता मला लोकवस्तीच्या जंगलात राहणे योग्य नाही; नियमाप्रमाणे, मला आश्रमातच निवास करावा लागेल. म्हणून, व्रत स्वीकारून, पित्याच्या, सीतेच्या आणि लक्ष्मणाच्या कल्याणासाठी मी पुढे जाईन. आता जटा बांधायच्या आहेत, म्हणून वटवृक्षाचे दूध घेऊन ये.’ गुहाने तत्काळ ते दूध आणले. रामाने त्या दुधाने स्वतः आणि लक्ष्मणासाठी जटा बांधल्या. दीर्घबाहु, नरसिंह राम तपस्व्याचा वेश धारण करून उभा राहिला. दोघे भाऊ, झाडाची साल आणि जटा घालून, जणू काही दोन ऋषीच भासत होते. लक्ष्मणासोबत वानप्रस्थाचा मार्ग स्वीकारून, रामाने गुहाला सांगितले, ‘गुहा, सैन्य, कोष, दुर्ग आणि प्रजेसंबंधी नेहमी जागरूक राहा; कारण राज्याचे रक्षण करणे अत्यंत कठीण असते.’ गुहाचा निरोप घेऊन, इक्ष्वाकुकुलातील राम, सीता आणि लक्ष्मणासह शांतीने पुढे निघाले. गंगेच्या तीरी पोहोचल्यावर, रामाने लक्ष्मणाला सांगितले, ‘हे नरसिंह, ही होडी तयार आहे; प्रथम तू आणि मग सीतेला हळुवारपणे चढव.’ भावाचा आदेश ऐकून, लक्ष्मणाने प्रथम मैथिलीला होडीत बसवले आणि मग स्वतः चढला. मग रामही होडीत चढला आणि निषादराज गुहाने आपल्या बांधवांना पुढे नेण्यास सांगितले. राघव, तेजस्वी राम, होडीत बसल्यावर, स्वतःच्या कल्याणासाठी ब्राह्मण आणि क्षत्रियांसाठी सांगितले जाणारे शुभ मंत्र उच्चारले. मग शास्त्रानुसार पाणी आचमन करून, सीता व लक्ष्मणासह, आनंदितपणे गंगेच्या दिशेने वंदन केले. सुमंत्र, गुहा आणि त्यांच्या सैन्याचा निरोप घेऊन, रामाने नावाड्यांना पुढे जायला सांगितले. नावाड्यांनी कौशल्याने चालवलेल्या होडीने, पतितपावनी गंगेच्या प्रवाहात वेगाने वाट कापली. होडी जेव्हा गंगेच्या मध्यभागी पोहोचली, तेव्हा निष्पाप वैदेहीने हात जोडून गंगेची प्रार्थना केली, ‘हे गंगे, हा दशरथांचा सुपुत्र, महान आणि विवेकी राजा; तू त्याचे रक्षण कर आणि त्याला पित्याच्या आज्ञेचे पालन करू दे.