सुमंत्राला रामाचा रथ रिकामा घेऊन परत येताना पाहिल्यावर, नगरातील लोकांना मोठा धक्का बसेल, असे सुमंत्राने आपल्या मनातील चिंता व्यक्त केली. रथावर रामाचे नाव असले तरी, रामाशिवाय तो रथ पाहून अयोध्येचे लोक व्याकुळ होतील, जणू काही रणांगणात वीर पडल्यावर सैन्य निराश होते तसे. लोकांना वाटेल की राम दूर असला तरी, त्यांच्या मनात त्याची प्रतिमा सतत जिवंत आहे; त्यामुळे आज ते उपवास करतील, त्याच्या आठवणीने व्याकुळ होतील. राम, तू पाहिले आहेस की तुझ्या वनवासामुळे लोक फार दुःखी झाले आहेत, त्यांच्या हृदयात शोक आणि अस्वस्थता भरली आहे. माझ्या वनवासाच्या वेळी, जेव्हा लोकांनी मला रथात बसलेले पाहिले, तेव्हा त्यांच्या वेदनेचा आवाज शंभरपट वाढेल. तुझ्या आईला मी काय सांगू? की मी तुझ्या मुलाला मामाच्या घरी घेऊन जात आहे—दुःख करू नकोस, असे मी कसे सांगू? खोटे बोलणे मला शक्य नाही, आणि हे दुःखद सत्यही मी तिला कसे सांगू? माझ्या आज्ञेने बांधलेले तुझे बंधू-बांधव, आणि हे श्रेष्ठ घोडे—रथावरून राम नाही, हे त्यांना कोण सांगणार? राम, तुझ्याशिवाय मला अयोध्येला परत जाणे अशक्य आहे; तू मला वनात तुझ्यासोबत राहण्याची परवानगी दे. जर तू मला सोडून देण्यावर आग्रही राहिलास, तर मी रथासह अग्नीत प्रवेश करीन. वनात तपश्चर्येत काही अडचणी आल्या, तर त्या मी रथाच्या सहाय्याने दूर करीन. रथाची सेवा करून मला जे समाधान मिळाले, तेच मी वनात तुझी सेवा करून मिळवू इच्छितो. हे रघुवीर, हे घोडेही जर वनात तुझी सेवा करतील, तर त्यांना देखील उत्तम गति मिळेल. मी माझ्या मस्तकाने तुझी सेवा करीन; अयोध्या किंवा स्वर्गसुद्धा मला नको. तुझ्याशिवाय अयोध्येत मी प्रवेश करू शकत नाही; जणू इंद्राचा राजवाडाही पाप करणाऱ्यांना मिळत नाही. वनवासाची कालमर्यादा पूर्ण झाल्यावर, या रथातूनच तुला पुन्हा नगरात घेऊन जाण्याची माझी इच्छा आहे. तुझ्यासोबतचे चौदा वर्षे क्षणासारखी जातील; अन्यथा, ती शेकडो वर्षांप्रमाणे वाटली असती. माझ्यासारख्या निष्ठावान सेवकाला, ज्याचा स्वामी आणि पुत्र गेले आहेत, त्याच मार्गावर सोडू नकोस. अशा अनेक प्रकारे विनवणी करत, नम्र आणि दुःखी सुमंत्राला, दयाळू रामाने उत्तर दिले. "माझ्यावरील तुझी पराकोटीची भक्ती मला ज्ञात आहे. आता मी तुला का परत पाठवत आहे, ते ऐक. तू अयोध्येत परत गेलास की, माझ्या आई कैकेयीला खात्री पटेल की राम वनात गेला आहे. ती राणी, मी वनात गेल्यावर, समाधानी होईल आणि धर्मात्मा राजावर खोटे बोलण्याचा आरोप करणार नाही. माझी सर्वात मोठी इच्छा हीच आहे की, माझ्या आईला तिच्या पुत्रासाठी—भरतासाठी—सुरक्षित राज्य मिळावे. माझ्या आणि राजाच्या कल्याणासाठी, सुमंत्रा, तू रथ घेऊन नगरात परत जा, आणि प्रत्येकाला योग्य तेच सांग. असे सांगून, आणि सुमंत्राला पुन्हा पुन्हा धीर देऊन, रामाने आता गुहाशी ठाम आणि स्पष्ट शब्दांत संवाद साधला. "गुहा, आता मला वस्ती असलेल्या वनात राहणे योग्य नाही; आता मला आश्रमातच राहावे लागेल, कारण तसेच नियम आहे. म्हणून, व्रतधारण करून, मी माझ्या पित्याचे, सीतेचे आणि लक्ष्मणाचे कल्याण साधण्यासाठी पुढे जाईन. आता मुळांची दाढी करण्यासाठी वडाच्या झाडाचे दूध आण. गुहाने तत्काळ ते दूध आणले. रामाने त्या दूधाने स्वतःचे आणि लक्ष्मणाचे जटा बांधल्या. दीर्घ भुजा असलेला, सिंहासारखा राम, आता तपस्व्यासारखा दिसू लागला. मग ते दोघे, झाडाची साल आणि जटाधारी वस्त्र घालून, जणू दोन ऋषीच भासत होते. लक्ष्मणासोबत तपस्वी मार्ग स्वीकारून, रामाने आपली प्रतिज्ञा पूर्ण केली आणि गुहाला सांगितले—"गुहा, तू नेहमीच सैन्य, धन, गड आणि प्रजेसंबंधी सावध राहा; कारण राज्याचे रक्षण करणे अत्यंत कठीण असते." गुहाला निरोप देऊन, इक्ष्वाकुवंशीय राम, सीता आणि लक्ष्मणासह, निर्धास्तपणे पुढे निघाले. गंगेच्या तीरावर, वेगाने वाहणारी गंगा पार करण्याची इच्छा व्यक्त करत रामाने लक्ष्मणाला सांगितले—"हे पुरुषसिंह, ही नौका तयार आहे, आधी तू सीतेला सौम्यपणे चढव, आणि मग स्वतः चढ." भाऊच्या आज्ञेप्रमाणे, लक्ष्मणाने प्रथम मैथिलीला नौकेत चढवले आणि मग स्वतः चढला. मग, लक्ष्मणाचा थोरला भाऊ राम स्वतः नौकेत चढला; आणि निषादांचा प्रमुख गुहाने आपल्या कुटुंबियांना पुढे जाण्यास सांगितले. तेजस्वी रामाने नौकेत बसून, ब्राह्मण व क्षत्रियांसाठी सांगितलेले मंगल मंत्र पठण केले. शास्त्रानुसार पाणी घेऊन, सीता आणि लक्ष्मणासोबत, राम तेजस्वी आणि आनंदित होऊन गंगेला वंदन केला. सुमंत्र, गुहा आणि त्यांच्या सैन्याला निरोप देऊन, रामाने नौकेत बसून नाविकांना पुढे जाण्याची आज्ञा दिली.