रामा आणि सीता-लक्ष्मणांना वनात सोडून परतताना सुमंत्र सारथीचे मन दुःखाने भरून आले. तो जणू स्वतःचाच शोक करत असावा, अशा प्रकारे रडू लागला आणि रामा दूरवर दिसेनासा होईपर्यंत बराच वेळ अश्रू ढाळत राहिला. काही वेळाने, सुमंत्राचे अश्रू थांबताच, रामाने पवित्र जलाचा स्पर्श करून, पुन्हा पुन्हा गोड शब्दांत त्या शुद्धचित्त सारथ्याला संबोधित केले. राम म्हणाला, “इक्ष्वाकु कुळात तुझ्यासारखा सखा मला दुसरा कोणी दिसत नाही. तू असे काही कर की राजा दशरथ माझ्यासाठी दुःखी होऊ नये. पृथ्वीचा स्वामी, वृद्धत्व व दुःखाने व्याकुळ झालेला, इच्छांच्या ओझ्याने दबलेला आहे—म्हणूनच मी तुला हे सांगतो. त्या महात्मा राजाने, कैकयीच्या इच्छेसाठी जे काही आज्ञा दिल्या आहेत, ते सर्व त्वरित व संकोच न करता पूर्ण कर.” “राजे आपल्या इच्छेला कोणतीही अडचण येऊ नये म्हणूनच राज्य करतात. जर तो महान राजा असत्य बोलणार नाही, वा दुःखाने ग्रासला जाणार नाही, तर सुमंत्रा, तूही तसेच वाग. त्या वृद्ध, कुलीन, इंद्रियजित राजाला माझा नमस्कार करून, त्याच्यासाठी माझ्या वतीने हे शब्द सांग. मी, लक्ष्मण किंवा मैथिली—आम्ही तिघेही दुःखी नाही, ना अयोध्या सोडल्याचे शोक करतो, ना वनात राहण्याचे दुःख मानतो. जेव्हा चौदा वर्षे पूर्ण होतील, तेव्हा तू लवकरच मला, लक्ष्मणाला आणि सीतेला पुन्हा पुन्हा परतताना पाहशील.” “राजा आणि माझ्या मातेला हे सांगून, सुमंत्रा, इतर राणींनाही, कैकयीसह, माझे शब्द वारंवार पोहोचव. कौसल्येला माझ्या वतीने कुशलता कळव आणि माझा, सीतेचा, लक्ष्मणाचा आदरपूर्वक नमस्कार सांग. राजाने लवकरच भरताला बोलवावे असेही सांग. आणि जर भरत आधीच आला असेल, तर त्याला राजाच्या इच्छेप्रमाणे युवराजपदावर बसवावे.” “भरताला मिठी मार, त्याचा अभिषेक कर; मग आमच्या दुःखातून जन्मलेले दु:ख तुला ग्रासणार नाही. भरताला असेही सांग: जसे तू राजाशी वागतोस, तसेच सर्व मातांसोबत, कोणताही भेद न करता, वाग. जशी तू कैकयी आणि सुमित्राला समान मानतोस, तशीच माझी माता कौसल्या हिला विशेष सन्मान दे.” “पित्याबद्दल प्रेम आणि राज्याभिषेकाची अपेक्षा ठेवून, तू दोन्ही लोकांना आनंदी करू शकतोस.” रामाने असे सांगितल्यावर, सुमंत्र दुःखाने व्याकुळ असतानाही, त्याने रामाची सर्व वचने ऐकून, प्रेमाने काकुत्स्थाला (रामाला) उत्तर दिले. तो म्हणाला, “प्रेमाने आणि निष्ठेने मी औपचारिकता न ठेवता बोललो, तरी तू मला क्षमा कर. तुझ्याविना त्या नगरीत मी कसा परतू? जणू पुत्र वडिलांपासून दूर झाल्याने शोकात बुडतो, तसा मी होईन. जेव्हा लोक माझ्या रथावर तुला नसताना पाहतील, तेव्हा जरी रथावर तुझे नाव असले, तरी रामाशिवाय रथ पाहून अयोध्या विदीर्ण होईल.” “हा रिकामा रथ, फक्त सारथ्याने भरलेला, जणू रणांगणात वीर पडल्यावर उरलेली सेना—अशी अवस्था अयोध्येची होईल. जरी तू दूर असलास, तरी लोक मनात तुला आठवत राहतील, आणि आज ते उपवास करीत, तुझ्या आठवणीने व्याकुळ होतील.” “राम, तुझे वनवास पाहून लोक कसे व्याकुळ, अस्वस्थ, व तुझ्या दुःखाने थकले आहेत, ते तू पाहिले आहेसच. माझ्या वनवासावर लोकांनी जे हंबरडे फोडले, ते तुला रथात न पाहता शंभरपट अधिक होईल. तुझ्या मातेला मी काय सांगू? की तुझा मुलगा मी त्याच्या मामाकडे घेऊन गेलो—शोक करू नकोस, असे सांगू का?” “मिथ्या बोलणे मला शक्य नाही; मग हे अप्रिय सत्यही मी कसे सांगू? माझ्या आज्ञेने बांधलेले तुझे बंधू, तुझे बंधू-बांधव—रथावरील घोडे त्यांना कसे सांगतील की रथ रामाशिवाय आहे? दोषरहित प्रभो, तुझ्याविना मला अयोध्येत जाता येणार नाही; तू मला वनात सोबत करू दे.” “तरीही, जर तू मला सोडूनच देणार असशील, तर या रथासह मी इथेच अग्नीत प्रवेश करीन. वनात तपश्चर्येत अडथळे आले, तर रथाने मी त्यांचा प्रतिकार करीन. रथाच्या सेवेतून जे समाधान मिळाले, तेच समाधान मी वनवासात तुझी सेवा करून मिळवू इच्छितो.” “हे वीर, हे घोडेही वनात तुझी सेवा करून परमपदाला पोहोचतील. मी डोक्याने तुझी सेवा करीन; अयोध्या किंवा देवराज इंद्राचे राज्यदेखील मी पूर्णपणे त्यागतो. तुझ्याविना मला अयोध्येत जाता येणार नाही; महापाप करणाऱ्याला इंद्रपुरीसुद्धा अप्राप्य आहे.” “वनवासाची मुदत पूर्ण झाल्यावर, हाच रथ घेऊन तुला पुन्हा नगरीत घेऊन जाण्याची माझी इच्छा आहे. तुझ्यासोबत वनात घालवलेली चौदा वर्षे क्षणासारखी जातील; अन्यथा, शेकडो वर्षे वेगळी वाटली असती. मी तुझा सेवक म्हणून, तुझ्या मागे निष्ठेने उभा आहे, मला सोडू नकोस.” अशा प्रकारे, विनवणी करत, नम्र आणि दुःखी सुमंत्राला, दयाळू रामाने प्रेमाने संबोधले: “माझ्यावरील तुझी परमभक्ती मला माहीत आहे, हे स्वामीभक्त सुमंत्रा. पण मी तुला इथून नगरीत पाठवतो, त्यामागचे कारणही ऐक.